— Да, да, прости, что сразу не ответила, — как можно бодрее отвечает она и осматривается, отвлекаясь от сладких и совсем не к месту сейчас воспоминаний. Разглядывая комнату и отвечая на вереницу заботливых вопросов, Юля с удивлением обнаруживает на тумбочке белоснежный футляр — из тех, в которых дарят ювелирные украшения.
— У тебя точно всё хорошо?
— Конечно, всё очень даже… прекрасно, — открывая футляр, заворожённо тянет Юля. Внутри оказывается золотой кулон в форме двух переплетённых сердечных контуров, один из которых, скорее всего, выполнен из белого золота и покрыт драгоценными камнями. Юля не в силах оторвать глаз от такой красоты. Несомненно — подарок преподнесён именно ей, но когда Влад только успел его купить? Девушка свешивает с кровати ноги и за цепочку достаёт кулон.
— Голос у тебя какой-то странный. Точно всё в порядке?
— Ну в порядке всё. Мы долго гуляли по городу, и я просто уснула.
— Так ты сейчас у него дома, что ли?
— Угу. — Поднимаясь с кровати, Юля прикусывает язык от промашки и отвешивает себе мысленный подзатыльник. Вот сейчас опять начнётся…
— Вы ведь ничем таким не занимались? — раздаётся после красноречивой паузы.
— Боже, мам, ну сколько можно-то?! — тихо кричит Юля, не желая «спалиться» ещё и перед своим парнем. От негодования она хмурится и топает ногой, на время забывая про кулон. Юля не монашка и теперь, вспоминая всё доставленное Владом удовольствие, больше не собирается прятать голову в песок и строить из себя невинного подростка, для которого всё, касающееся секса, страшнее бубонной чумы. — Мне давно уже не пятнадцать, если ты вдруг опять забыла. Может мы и занимались таким, — с улыбкой проговаривает Юля, — и что? По-твоему, я до сих пор не доросла до взрослых решений и не способна нести ответственность за свои поступки? Да тебе ни разу в жизни не приходилось краснеть за меня. Неужели тебе всё равно этого мало?
Ожидая ответа, Юля поднимает взгляд на зеркало и с ужасом видит в отражении позади себя Влада. Он стоит в дверном проёме и с интересом наблюдает за маленькой семейной ссорой. Влад ничуть не удивлён случившимся — Айа всегда бойко отстаивала своё желание быть с ним, даже если это означало громкие ссоры с родными. Сам он никогда не одобрял такого. Он и сейчас недоволен, но решает не вмешиваться в семейный разговор. Всё ещё раскатывая шарик, осторожно подходит к Юле сзади, на ходу замечая на тумбочке пустой футляр.
— Понравился? — наклонившись к свободному от телефона уху, шепчет Влад и ловит в отражении горящий взгляд. Он бы сейчас с радостью откинул волосы Юли назад и поцеловал заманчивую шейку, но считает подобное неуместным в данный момент.
— И когда ты планируешь вернуться домой? — неожиданно спокойно спрашивает Надежда, никак не комментируя её маленькую тираду, будто тех слов и вовсе не было.
— Я могу отвезти тебя домой в любое время, — услышав вопрос, осторожно шепчет Влад. — Машина не сломана, — улыбаясь, поясняет он на вопросительный взгляд Юли, который быстро превращается в осуждающий, вот только ему ни капельки не стыдно за маленький обман.
— Юля? — так и не дождавшись ответа, требовательно и одновременно взволнованно напоминает о себе Надежда.
— Знаешь, я тут подумала, — Юля смотрит на кулон в ладони, а затем на заинтересованного её вердиктом Влада, — наверное, я останусь у него на ночь, если он позволит. Так что, скорее всего, не жди меня сегодня, — заявляет она, даже не спрашивая разрешения матери.
Телефон снова затихает, и Влад понимает — не он один сейчас в лёгком шоке от услышанного. Конечно, он всем своим естеством «за» подобную идею, в голове уже продумывая кампанию для досуга Юли. Вот только он совершенно не хочет, чтобы ради него любимая опять портила отношения с родителем, а та объявила его кровным врагом всего рода, что телепатически передаёт Юле через взгляд в отражении. Когда она делает шаг назад и прижимается к нему, все тревоги Влада рассыпаются в пыль, а идеи отступают на второй план. К собственному стыду, Влад с трудом узнаёт этот жест, ведь умудрился подзабыть о нём. Именно так все прошлые жизни его любимая подчёркивала единение между ними и принятие правды об их прошлом. Влад обнимает Юлю за талию и сильнее притягивает к себе, прижимаясь щекой к растрёпанным волосам. Нежная, полная любви улыбка обезоруживает его, и он первым принимает капитуляцию перед озвученным ранее решением, отвечая коротким кивком.
— Он согласен! — довольная собой, тут же заявляет Юля матери.
— Согласен, значит, — расстроенно вздыхает Надежда. — Эх, ладно. Утром хоть позвони, пожалуйста.
— Хорошо, — Юля обрывает звонок. Она чувствует как с её плеча стягивают рубашку, а обнажённую кожу согревает лёгкий поцелуй.
— Не стоит так поступать со своей семьёй, — недовольно замечает Влад, но девушка в ответ лишь фыркает.
Перед лицом Юли появляется готовый шарик, и она с озорной улыбкой съедает десерт, удерживая руку парня у своего рта.
— Сгущёнка и миндаль? Ты сам сделал?
— Да. Тебе нравится?
— Очень… — через отражение заглядывая в глаза Владу, Юля осторожно слизывает оставшийся на его пальцах крем, — …вкусно. Чем займёмся?
Влад задумывается над её вопросом. На краткосрочный вариант у него уже есть ответ, а вот долгосрочный… Влад вспоминает недавние фантазии о любимой в сексуальном зелёном купальнике под солнышком на тропическом берегу и теперь уже сам хитро улыбается.
— Хочу наконец-то исполнить одно твоё сокровенное желание, — с нотками загадочности шепчет Влад в самое ухо, а то моментально становится бордовым. Владу даже становится любопытно, что же такое Юля себе напридумывала. Парень молчит, не желая портить момент.
— Это какое? — Неотрывно глядя на него через отражение, Юля ещё плотнее прижимается к нему.
— М-м-м… — мечтательно тянет Влад, — тебе понравится.
***
— Шах, — переставив фигуру, знаменует парень в белом. Откинувшись на спинку лавочки, он с улыбкой рассматривает округу. Он и его оппонент сидят в парке, прямо там, где несколько дней назад подросток познакомился с Владом. В отличие от того дня, сегодня массивные серые тучи больше не заслоняют небосвод — солнце немного греет и ослепительно сияет, отбрасывая мириады искр на нетронутый снежный покров. Всё именно так, как и желал Влад. — А теперь рассказывай, зачем ты всё это устроил?
— Хитро́, очень хитро́. — Разглядывая шахматную доску между ними, старик в чёрном пальто задумчиво скребёт костлявым пальцем по острому подбородку. Последний ход подростка сильно поменял ситуацию на шахматном поле — чёрные фигуры лишились королевы, а белые загнали вражеского короля и его скромную свиту почти в угол. У старика остаётся лишь два хода: подставить под удар последнюю пешку или же передвинуть короля, что он и выбирает после пары секунд размышлений.
— Я жду, — сделав ход, нетерпеливо напоминает парень об обещанной в случае победы награде.
— Ты ещё не выиграл, Пятнышко, — с усмешкой произносит старик, желая подразнить подростка.
— Ну хватит, а… — тут же стонет тот и делает ход наугад. — Ну подумаешь, назвали меня так разок, это не повод уже который год издеваться! Ты смерти моей хочешь?
Пешкой съедая последнего белого слона, так удачно подставленного под удар, старик широко улыбается. Не от удачного хода, а от последней услышанной фразы, абсурдность которой понятна только им двоим. Он и есть Смерть, о которой слагают легенды и часто изображают как лишённую плоти старуху с косой и в чёрной мантии с глубоким капюшоном. Вот только, сколько старик себя помнит, никогда так не выглядел. Да и зачем ему коса? И Смерть, и Пятнышко знают, что старику никогда не дождаться гибели своего оппонента по шахматам. Они оба будут жить вечно, дополняя и уравнивая друг друга, как белое и чёрное, жизнь и смерть, день и ночь, инь и ян.
— Я — Свет, — склонившись над доской, настаивает парнишка. — Только так меня и зови. И на заметку — тебе совершенно не идёт подражать людям с этими их фразочками и прозвищами.
Свет мстит за потерю слона, лишая старика последней пешки и шанса вернуть королеву в игру. Теперь исход сегодняшней партии предрешён — с оставшимися у Смерти фигурами ему ни за что не победить.