— И вот на дворе двадцать первый век, — подобрав слова, продолжает Влад, озвучивая более понятную подростку метафору о дне и вечности. — Я не вижу Айю сто лет, и это уже третья жизнь без неё. Знаю, я говорил, что порой мы и дольше не виделись, но ты взгляни, взгляни на окружающий нас мир, — с тревогой в голосе Влад взмахивает рукой за пределы парка. — Он стремительно меняется, растёт, разгоняется. Вещи, о которых люди только фантазировали лет тридцать назад — сейчас уже обыденная реальность. А сравнивать с двадцатыми годами прошлого века вообще бессмысленно. Если раньше она рождалась либо в знатных сословиях, либо нет, то сейчас может быть абсолютно кем угодно! Тихой мышкой, актрисой, одной из размалёванных шлюх из клипов, сиротой или нечто ещё более страшное. Вдруг спустя три поколения разлуки мы очень сильно отдалились друг от друга и это будет уже не моя Айа? Или она не захочет полюбить меня снова, ведь я сам уже не подойду на роль для спутника её жизни, — выплёвывая облачка пара, Влад с надеждой заглядывает в чёрные глаза подростка, словно тот знает ответ на столь сложный и неожиданный вопрос. Или же смотрит со страхом, сам уже не понимает — слова вылились из него одним безостановочным потоком, который теперь он лихорадочно восстанавливает по обрывкам. Влад упирает локти в колени и роняет сверху потяжелевшую от всего сказанного голову. Парень не отвечает, лишь задумчиво смотрит на него.
— Порой мне кажется, что если мы встретимся и не полюбим друг друга снова, то навсегда разорвём бесконечную цепочку перерождений. — Даже не видя соседа по лавочке, Влад догадывается, каким именно будет его следующий вопрос: — Да, я боюсь больше не переродиться, больше никогда не увидеть и не услышать её. Каждая наша с ней встреча — совершенно неповторима. В ней много нового, исключительного и незабываемого, но в каком-то смысле мы с ней всё те же, какими и были до той поляны. Это сложно понять, я знаю.
— Да вроде понял…
— Каждый раз после смерти я помню только тьму. Она, как идеальная ночь, — абсолютная чернь и всепоглощающая тишина. И ни загробной жизни, ни чистилища, ни тем более Айи. Лишь бесконечность ни-че-го. А потом я открываю глаза уже в новом дне, в новой жизни, и всё начинается заново. Очередной виток в бесконечной спирали. И знаешь, лучше я проживу ещё одну вечность в разлуке, зная, что и она где-то там, — сквозь деревья Влад смотрит вдаль, далеко за границу парка, — чем достигну конца спирали и окончательно утону во тьме. Мне страшно без неё.
— Ты любишь её.
— Сильнее всего на свете, — Влад даже секунду не колеблется над ответом. Повисает почти первозданная тишина, нарушаемая редким эхом машин издали.
— Как бы тебе помочь-то?.. — бубнит себе под нос парень. — О! — неожиданно вскакивает с лавочки, чем удивляет Влада. — Ну конечно! Просто идеально! — ударив кулаком в ладонь, он оборачивается и смотрит за спину Влада, а затем опускает взгляд на него. — За мной! — и срывается с места через заснеженные клумбы под деревьями. Влад удивлённо оборачивается на него через спинку лавочки и теряется в догадках о столь резких изменениях в парнишке. Заметив бездействие Влада, подросток останавливается и с разворотом делает пару шагов назад. — Эй, ну ты чего? Время же уходит!
— Время? На что?
— На-а… — с громким клацаньем зубов парень захлопывает рот и несколько секунд напряжённо думает, опять забавно сводя брови. От натуги сжав глаза, делает ещё несколько шагов в сторону Влада. — Я не могу тебе сказать.
Либо он заслуживает «Оскар», либо его виноватое выражение лица искреннее, и тогда Влад чуточку верит ему или хочет верить. Он поворачивается немного сильнее, демонстрируя заинтересованность, хотя после такого заявления пацан ему ещё сильнее не нравится, а происходящее попахивает пранком с замаскированным где-то в кустах оператором.
— Вы с Айей не единственные особенные. Я могу помочь вам встретиться уже сегодня, но ты просто должен пойти за мной, — малец снова оборачивается и взглядом словно следит за чем-то вне поля зрения Влада. — Прямо сейчас. Да нет у тебя на это времени! — он вымученно повышает голос, когда Влад тянется к брови. — Ну! Неужели ты не хочешь её увидеть?
— Если ты обманываешь…
— Я никогда никого не обманываю, — совсем не по-детски заявляет парень.
Не дожидаясь Влада, он бежит немного в сторону от изначального маршрута. Подскочив с места, Влад по дорожке устремляется следом. Из-за снегопада разодетого во всё белое мальца оказывается крайне трудно заметить. Влад периодически теряет его силуэт из виду, но тот каждый раз вовремя окрикивает его. Кем бы он ни был, он сильно пожалеет за попытку обмануть. С другой стороны, даже призрачная надежда снова встретить Айю слишком сильна, чтобы вот так просто отмахиваться от первого лучика в непроглядном столетнем небе. Стремительно приближаясь к границе парка, Влад несколько раз срезает по заснеженным клумбам, едва не летя носом вперёд из-за скрытых под сугробами бордюров. Как бы ни старался, он не в силах догнать своего ведущего. Не помогает ни разница в росте, ни физическая подготовка, ни отсутствие стесняющей одежды. Малец прыткий, незаметный и быстрый — ну точно дикая кошка!
— Ещё немного! Догоняй! — кричит тот, когда оба оказываются на одной дорожке, только с разницей около двадцати метров.
С трудом удерживая дыхание и выжимая из себя все соки, Влад даже не в силах догнать его. Да кто вообще этот пацан, если способен так бегать?! В итоге малец первым вылетает с территории парка и тут же пронзает пустую проезжую часть в неположенном месте, а затем ещё больше разрывает между ними дистанцию. Влад ускоряется ещё сильнее, для стимула представляя за спиной ту самую разъярённую мамонтиху, несущейся за ним с желанием растоптать. Когда до дороги остаётся всего ничего, поздно замечает двигающуюся наперерез иномарку. Водитель едет не слишком быстро и явно не замечает Влада. Сам Влад не успевает резко остановиться, а инстинкт подсказывает не сворачивать на мокром снегу с прямой траектории и готовиться к столкновению. Гася скорость, он натыкается на переднее крыло автомобиля и перелетает через капот на соседнюю полосу.
========== Клиника ==========
Резко затормозив, водитель криво останавливает на тротуаре в паре метров от Влада.
— Вот только чёртовых проблем мне тут ещё не хватало, — бурчит мужчина, спешно выбираясь из салона на морозный воздух. — Эй, парень, ты там живой?
Не отвечая, Влад несколько секунд неподвижно лежит на спине. Собрав силы, он через бок переваливается на четвереньки, поворачивая к небу запятнанную и стёртую до дыр ткань на локтях. Пропитанная размякшим снегом футболка облепляет спину, демонстрируя несколько характерных алых пятен на ней. Тем временем водитель с опаской подходит к нему ближе. Он ехал не слишком быстро, да и удар не особо сильный был, раз парень даже не потерял сознание. С трудом встав, Влад сгорбленной фигурой идёт к тротуару, по пути несколько раз с силой сжимая и разжимая веки, не в силах справиться со звоном в ушах. Тягучая боль моментально заволокла всё тело, словно по сосудам вместо крови пустили раскалённый металл. Что хуже всего, ссадины на спине тысячами иголок отвечают на каждое движение футболки по коже. Постепенно боль трансформируется и сковывает всё тело изнутри, мешая двигаться. Шаги даются с трудом, а после каждого тяжёлого удара сердца в груди по мозгу будто бы с размаху вторят массивным молотом, вынуждая едва ли не корчиться от боли.
— Эй, парень, тебе надо присесть. У тебя кровь…
— К чёрту, — игнорируя назойливого водилу, Влад проверяет достоверность заявления и оттирает руку о штанину. Крови немного, суставы работают, значит просто рассёк кожу, как пить дать. — Пацан! — а того уже и след простыл в обозримом пространстве улицы. — Ат зараза…