– Вот черт! – ругнулся Калеб, вытянув шею на высоко висящий дорожный знак. – Трасса платная.
– Сколько стоит проезд?
Я нагнулась и открыла бардачок, но, порывшись в нем, нашла лишь руководство к машине, маленький фонарик, страховку и регистрационные карточки. После чего обшарила пальцами держатели для чашек и карманы в дверях.
– Посмотри под сиденьем, – подсказал Калеб.
Я вытащила из-под сиденья фантик от конфеты, три монеты по двадцать пять центов и книгу с порванным корешком.
– Так и знал, что они у меня есть! – обрадовался Калеб, когда я подняла монеты в победном жесте.
– Легкое чтиво? – спросила я, протянув ему книгу. – Никак не начитаешься «Гроздьями гнева»?
Калеб выхватил ее у меня одной рукой, на секунду оторвав взгляд от дороги.
– Да ты шутишь! Я ее вечность ищу. Мне пришлось полчаса проторчать в библиотеке, дочитывая этот роман. Миссис Лаверн не дала мне на дом второй экземпляр, сославшись на очередь.
– И как же она оказалась тут?
Пожав плечами, Калеб сунул книгу рядом со своим сиденьем. Он оплатил проезд по платной дороге и повернул на съезд.
– Наверное, выпала из сумки. А ты ее ногой запихнула под сиденье, – ответил он с улыбкой.
– Я? – охнула я.
– Ага. Ты же крутишься, как волчок. – В подтверждение своих слов он положил ладонь на мою ногу. На ту, которую я только что засунула под другую, на секунду отстегнув ремень безопасности, чтобы устроиться поудобнее.
В окне мелькнул маленький знак с названием города, и пальцы Калеба слегка сжали мою ногу.
– Слушай, мне нужно кое-что проверить.
– Что?
Калеб не ответил и проигнорировал мои указания насчет дороги.
– Просто потерпи немного.
Мы ехали несколько миль вдоль кукурузных полей, потом добрались по извилистым дорогам до более лесистой местности. В конце концов Калеб свернул на необозначенную проселочную дорогу.
– Смотри, – кивнул он в окно. Остановил машину, но двигатель не заглушил.
– Ух ты! – Мы стояли рядом со старым деревенским домом, местами почерневшим и обвалившимся, с заколоченными досками окнами. – Чей это дом?
Калеб облизнул губы и достал из бардачка фонарик.
– Хочешь заглянуть внутрь?
Если честно, мне этого не хотелось. Но и сидеть одной в машине тоже не улыбалось.
– Калеб, мои родители разволнуются, если я опоздаю на игру. – К этому времени они уже прибыли на стадион вместе с командой. И игра начиналась всего через десять минут. Я просто обязана была присутствовать на игре, где мой брат выступал подающим.
– Пять минут, – отмахнулся от моих слов Калеб.
Трава неподалеку от дома разрослась и высохла, а земля вокруг него была голой и выжженной. Прохудившаяся дверь распахнулась от легкого толчка. Внутри пахло трухлявой древесиной, опаленным пластиком, плесенью. Калеб освещал путь фонариком. Деревянные половицы местами выгнулись и провалились, образовав черную дыру. За заколоченными окнами раздавалось чириканье птиц.
Увидев выражение моего лица, Калеб засмеялся.
– Это просто дом, Джесса.
– Он вот-вот рухнет, – заметила я. – Калеб, не ходи туда.
Но он уже поднимался по лестнице наверх.
– Я быстро, – бросил он.
Затаив дыхание, я слушала его шаги, скрип открываемой двери, снова шаги. Затем наступила тишина. Спустя какое-то время Калеб спустился, осмотрел остатки кухни и вернулся к входной двери, от которой я ни на шаг не отошла.
– Удовлетворил свое любопытство? – недовольно спросила я.
Он сжал губы. Его взгляд снова заскользил по комнатам.
– Я здесь родился.
– Ох! – Я посмотрела на дом другими глазами, мысленно расставляя в опустевших комнатах мебель из нового дома Калеба, пытаясь представить, как здесь можно жить.
– Я совсем не помнил его. Хотел посмотреть.
Он заметно напрягся.
– Это тут… твой отец… – Я не закончила фразу, почти ощущая присутствие призраков, чувствуя запах дыма, слыша детский плач.
– Нет, – коротко ответил он. Убрал с моего лица прядь волос и придвинулся ближе. – Он погиб в автомобильной катастрофе. Мне было пять. Я совершенно не помню этот дом. Не знаю, что здесь случилось.
Я переворачиваю книгу. Больше ничего о ней не помню. Я нашла ее и сразу же о ней забыла. Мы ушли из обветшавшего дома. Приехали на игру Джулиана и Макса. Поужинали с бейсбольной командой в честь победы: родители ребят занимали половину ресторана, а мы с Калебом, Максом и его друзьями устроились в кабинке на другой половине. После ужина я уехала домой с мамой и папой. Наверное, вернувшись к себе, Калеб поставил роман на полку к своей книжной коллекции.
Похоже, внутри книги закладка, которой не было в тот день. Тогда Калеб просто сунул роман рядом с сиденьем. Воображение рисует, как он возвращается домой и перечитывает отрывки из книги. Потом кладет ее лицевой стороной вниз и забывает о ней. Я открываю книгу, чтобы посмотреть, где он остановился.