До того дня я понятия не имела, насколько Калеб стремителен. Я видела, как он играет в лакросс и как бегает на тренировках, но не знала, выдержит ли он долгую дистанцию по песку. Мы сидели на ведущих к пляжу потертых деревянных ступенях. Макс перешнуровывал кроссовки.
– Итак… – Я сощурилась на ярком солнечном свете. – Мы бежим до розового отеля. – Он был прекрасным ориентиром, поэтому я выбрала его конечным местом нашего назначения. – Затем поворачиваем и бежим обратно.
Калеб кивнул.
Макс облокотился на шершавый поручень и устремил взгляд на берег.
– Проигравший поет на углу улицы государственный гимн, – ухмыльнулся Калеб.
– Боже, – проворчала я, – что вы оба прицепились к этому гимну?
Любое пари всегда заключало в себе какую-то вариацию государственного гимна. Калеб спел его посреди урока, Макс на спортивном банкете (пока его не заткнул директор). Калеб затянул его в поезде по дороге в город, но гимн подхватил весь вагон, так что этот раз не считается.
Калеб пожал плечами.
– Готовы? – спросил он.
Вместо ответа я побежала, и Калеб тоже понесся вперед – песок из-под его кроссовок полетел в меня.
– Черт! – ругнулся Макс и бросился нас догонять.
Макс в бейсболе шорт-стоп[4]. Он отлично бегает на короткие дистанции. Но я решила, что оба парня выдохнутся и спекутся за первую сотню метров, и собиралась обогнать их на первой миле. Вот только мне это не удалось. Макса я догнала на полпути к розовому отелю, но Калеб все удалялся и удалялся от нас. И даже, повернув у отеля назад, без потери скорости сделал петлю вокруг меня и Макса.
– Джесса, – позвал он, проносясь мимо, – не вздумай проиграть Максу, а то будешь распевать во все горло на стоянке «Усеянное звездами знамя»! [5]
– Чего?! – возопила я.
Я думала, пари касается только их двоих. Прибавив жару, я оторвалась от Макса, но в самом конце он меня нагнал. Он выбился из сил и тяжело дышал, однако его беговые шаги были почти вдвое больше моих. Я чувствовала, Макс победит. Прикрыв глаза, я представила, что это не тренировка, а состязание. Что под ногами твердая земля, а не песок. Что бегущий рядом человек – мой соперник, и я выносливей его, я дольше и усерднее тренировалась, и у меня есть еще порох в пороховницах. Я снова поравнялась с Максом, а на последних метрах рванула что есть мочи и все-таки его обошла.
Я рухнула на песок перед сидящим на ступеньках Калебом. Он улыбался. После долгой пробежки у него лишь слегка сбилось дыхание. Макс застонал. Его ноги заплетались, и он шмякнулся на песок.
– Я позволил тебе выиграть, – заявил он, распластавшись на спине возле нас. Его грудь тяжело вздымалась.
– Так я тебе и поверила, ага, – отозвалась я, поддав кроссовкой и обсыпав его ноги песком.
Макс сел на колени. Скинул кроссовки и футболку.
– Пойду-ка я… – Он не договорил, направившись к кромке воды. Вошел в воду по бедра, затем повернулся лицом к нам и подставил спину под большую волну. Покачнулся под ее ударом, упал и позволил волне вынести его на берег.
– Боже, Макс, ты похож на выбросившегося на берег кита! – крикнула я.
Обернувшись к Калебу, поймала на себе его внимательный взгляд.
– Идешь? – спросил он, сменив серьезность на улыбку.
Я кивнула на кроссовки Макса.
– Кто-то должен их охранять.
– Чушь какая, – рассмеялся Калеб. Перекинул меня через плечо и побежал к океану.
– Нет, нет, нет, нет! – орала я, молотя по его спине кулаками. – Подожди! Дай мне хотя бы кроссовки снять. Они дорогие.
Калеб опустил меня на песок, и я шагнула назад, чтобы разуться.
– Ты свои тоже сними, – сказала я ему, но он лишь с улыбкой смотрел на меня.
Резко повернувшись, я рванула от Калеба по пляжу, но он был к этому готов и поймал меня в три прыжка. Я взвизгнула, когда он снова закинул меня на плечо.
Калеб забежал в воду и бросил меня в нее. Та была ошеломляюще холодной и в то же время приятной. Не достав ногами дна, я запаниковала. Затем нащупала разъезжающийся под ступнями песок. Мы оказались глубже, чем я ожидала, и я машинально погребла к берегу.
– Ненавижу тебя!
Калеб, хохоча, приподнял меня и вынес на берег на спине, как за месяц до этого – из реки.
– Я же говорил, Джесса: не дам тебе утонуть.
На пляже он снял мокрые, облепленные песком кроссовки. Перевернул и вылил из них воду.
– Говорила же тебе, Калеб, – передразнила я его. – Сними кроссовки.
Макс лежал на песке, греясь на солнышке. На берегу появились другие бегуны.
– Пожалуйста, скажите мне, что вы взяли с собой воду, – взмолился он. – Пожалуйста! Я к такому был не готов. Кажется, я помираю.
4
Шорт-стоп – игрок защиты в бейсболе, находящийся между второй и третьей базой (одна из наиболее важных оборонительных позиций на поле). Страхует сразу две базы.
5
«Усеянное звездами знамя» (на англ.