- Переходите сразу к делу, - недовольно молвил граф Дербиш, единственный не робеющий в зале. - У некоторых еще очень много дел.
Оратор на трибуне замер, рядом сидящие могли поспорить, что из-под капюшона послышалось стрекотание и отнюдь недоброжелательное.
Но затем он подобрался и даже поклонился вельможе:
- Я понимаю, как вам не терпится узнать обо всем: ритуал проведен удачно, Скарабей прибыл и обрел оболочку...
- И что теперь вы будете делать? Меня интересую результаты, - спокойно разглагольствовал граф Дербиш, не пронятый тем ужасом, что испытывали другие. Ибо он единственный не обладал магией, а значит, не имел магического чутья, способного уловить мощь оратора, и от того чувствовал себя спокойно.
- Прежде всего, у нас есть защитники, которые не подпустят к Алтарю. Просто так, мы источник не подчиним, но хозяин прибыл и хозяин все исправит.
- Какая наша выгода? - не унимался сэр Эдвин.
- Вы получите источник.
- А что получите вы?
- Самую малость, я прошу только разрешить великим магам из министерства, открыто практиковать наш культ, без каких-либо запретов.
- Но вы же практикуете кровавые жертвы во имя своего божества, - брезгливо отозвался вельможа. - Это привлечет внимание общественности, и мы должны будет вмешаться, с чего нам так рисковать?
- Мы не будет так явно себя проявлять в вашем обществе, в трущобах полно безродных и всяких отбросов, вы же не ведете их счет.
Господа задумались, в принципе, культ Древних запрашивает официального разрешения, и если они не будут явно светиться, а взамен само министерство приберет к рукам источник силы, который послужит во благо, а не будет принадлежать непонятно кому.
- Хорошо, разрешаю, - ответил граф Дербиш. - Но хочу видеть первые результаты нашего сотрудничества уже в этом месяце.
- Вы их получите, - довольно прошипел оракул.
Собрание длилось всего десять минут, но господа сидели, пока этот странный тип не убрался, неведомая сила удерживала каждого, но никто не мог дать точное тому определение - может суеверный страх перед оккультистами, славившимися своей кровожадностью во все времена.
- Отлично, - откинулся на спинку стула Марк Барли, - хотя признаюсь честно, этот оракул умеет произвести впечатление, до сих пор при воспоминании о нем, коленки дрожат.
- С чего вдруг такой страх перед оккультистами?
- Мы маги лучше чувствуем природу вещей и поверьте, от него исходит такая жуткая сила, будто в бездну глядишь. Но именно с такими и приходится иметь дело, чтобы добиваться желаемого. Увы, наши способности к колдовству стали слабее со столетиями.
Граф Дербиш задумчиво покрутил усы, размышляя над персоной оракула, и не приведет ли его сегодняшнее разрешение к пагубным последствиям? Истребление безродных и нищих - еще куда ни шло, но не начнут ли эти оккультисты воровать всех остальных, а еще хуже - вербовать в свою веру. Его протеже относился куда беспечней к происходящему, уповая на свои магические способности, но сэр Эрвин Берденвелл не обладал выше упомянутыми способностями, и от того больше заботился об безопасности обычных людей. Но жажда обладать первобытным источником магической силы, возобладала даже в нем, так он легко сможет продлять себе долголетие, и власть его укрепится еще больше. Жаль, что виконт Беррингтон оказался не таким простофилей и предпочел не связываться с министерством магов, значит, придется прибегнуть к посредникам. Эти некогда приверженцы Персиваля Виргейна, который наобещал им «золотые горы», но решил в итоге с ними не считаться, нашли себе другой выход заполучить желаемый трофей. Действовать в открытую, заполучая источник, они не смели, ибо тогда против них могут ополчиться колдуны, свободные маги и различные магические существа и силы распределятся неравномерно, что недопустимо в этом мире. А еще подобное всколыхнет общественность, поползут ненужные слухи и могут дойти до монархини, тогда уж и головы не сносить.
И больше всего они опасались этого загадочного экзорциста, о котором толком не было ничего известно, но уж точно, на обычного священника он не походил. И как обычному человеку удалось одолеть сильного мага и древнего демона? Самолично справится с аспигундом? Что-то в нем все же есть, и это надо выяснить до того, как грянет судный день. Одно они не рассчитали, Фрай Уэнсли сам решил в скором времени посетить столицу, в намерении продолжить поимку предателей. Правда, сам пастор о том тоже не догадывался, предполагая увидеться с адъютантом, разве мог он - обычный священник - представлять для целого призрачного министерства магов и колдунов какую-то опасность? И его дядюшка тоже не мог единолично победить всех.