Оказалось, что на улице Дайриву ждал экипаж с двумя приближенными, плащи которых были украшены гербами королевского дома Южных холмов. Вид у помощников был мрачный, и они всю дорогу молчали. Я порылся в полученном от Танроз пакете и извлек на свет здоровенный кус соленой оленины.
Дайриве это почему-то не понравилось.
- Я не приглашала тебя питаться в моей карете, - заявила она.
- А я не приглашал тебя в гости, чтобы ты помешала мне позавтракать, - парировал я.
- На Южных холмах никто не смеет разговаривать со мной в подобном тоне.
- Не думаю, что уместно говорить об этикете, после того как ты в непотребном виде валялась на полу моей комнаты.
Я был очень сердит. Главным образом на то, что не преуспел в расследовании. Кроме того я злился на Дайриву за то, что она без приглашения ввалилась в мое жилище.
Недостаток почтительности с моей стороны пришелся принцессе не по вкусу, и весь путь до виллы мы проделали в молчании. На вилле нас встретили множество слуг, но Лисутариды и Макри мы не увидели.
- Властительница небес находится в обществе Копро, - сообщила одна из служанок.
Мы уселись и стали молча ждать появления волшебницы. Наступил день последнего испытания, и даже я начал ощущать серьезное волнение. Во-первых, я не доверял делегатам Симнии, и, во-вторых, не сомневался в том, что Ковиний, наконец, откроет свое лицо.
Цицерий ждал, что я явлюсь к нему с фактами, позволяющими снять с Лисутариды все подозрения. Таких фактов у меня не имелось. Давненько мне не доводилось проваливать столь важного дела.
Примерно через десять минут к нам спустилась Макри. Вид у нее был недовольный, несмотря на то, что на ее ногтях сверкал свежий слой лака. Моя подруга понимала, что, если дела пойдут скверно, она попадет в лапы Службы общественной охраны и ей придется нелегко. Охранники не будут нянчиться с существом, в жилах которого течет кровь орков и которое не способно объяснить, почему из тела убиенного мага торчала рукоятка ее кинжала.
- Я перебью их всех и убегу из города, - пробормотала она. - Фантастических успехов, как мне кажется, ты не добился.
- Пока нет. Но у меня есть для тебя хорошая новость. Мы хотим тайно проникнуть в магическое пространство, чтобы помочь Лисутариде победить в состязании.
- Замечательно, - сказала Макри. - И это поможет снять все подозрения с Лисутариды?
- Нет. Но я тружусь для этого, не покладая рук.
Однако принцесса Дайрива была не очень высокого мнения о моих профессиональных способностях.
- И чем же ты все это время занимался? - презрительно спросила она.
- Главным образом, думал.
- А сейчас что намерен предпринять?
- А сейчас я хочу выпить. Когда, наконец, соблаговолит появиться эта Лисутарида? - спросил я у Макри.
- Специально для финальных состязаний она захотела сменить наряд и сейчас обсуждает с Копро весь ансамбль. Когда я уходила, они дискутировал по поводу туфель.
- Мне нравятся те золотые, которые она носила вчера, - заметила Дайрива.
- Мне тоже. Но они совершенно не гармонируют с новым ожерельем.
Не являясь специалистом в данной теме, я наполнил кубок вином и принялся размышлять о грядущем испытании. На прошлых выборах Главы гильдии соперникам предложили перегородить при помощи волшебства реку. Задача усложнялась тем, что объем воды в реке удваивался каждые две минуты. Победил тот, кто соорудил плотину, целиком перенеся гору. Однако некоторые наблюдатели выразили сомнение в чистоте победы. Уж больно удачно в магическом пространстве возникла гора. Сторонники победителя утверждали, что все было в рамках правил, поскольку предметы и явления возникают в магическом пространстве по законам случайности.
- Лисутариде потребуются все ее способности, - сказал я. - Неужели она еще не отлипла от своего кальяна?
- Нет.
- По-моему, ей следует хотя бы на время отказаться от фазиса.
- Как видишь, она этого не сделала.
- Тебе следовало ей в этом помочь, - сказал я.
- Почему именно мне?! - возмутилась Макри, принимая воинственный вид.
- Да потому, что ты ее телохранительница.
- Но она ведь жива, не так ли?
- Если и жива, то еле-еле. И отнюдь не благодаря твоим усилиям.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Я хочу сказать, что от тебя, как от телохранителя, толку не больше, чем от евнуха в борделе. Когда ребята из братства постучали в мою дверь, ты пребывала в отпаде, а во время нападения бандитов Капатия ты рухнула, как подкошенная.
Мои слова явно ее задели.
- Перестань вспоминать всякие гадости. Лучше скажи, кто тебя спас в прошлом году от напавших на тебя орков? И кто победил Кирит-ар-Йелла? Если бы я не сбросила его с балкона, от отсек бы твою глупую башку.
- Ничего. Я бы как-нибудь с ним и сам справился.
- Только в том случае, если бы Кирит задержался хлебнуть пивка.
- Неужели вы будете препираться до бесконечности? - сердито поинтересовалась Дайрива.
- А тебя-то кто вообще просит вмешиваться?
- Интересно, как вы думаете без моей помощи проникнуть в магическое пространство? - ядовито спросила принцесса.
- Да уж нашли бы какой-нибудь путь.
- Единственное место, куда ты способен отыскать путь, так это винный погреб Лисатуриды.
Все говорило о том, что наши нервы начинали сдавать. И грандиозную свару предотвратило лишь появление хозяйки.
Оказалось, что нервная система пошатнулась не только у нас. Атмосфера на Ассамблее была напряжена до предела. Чародеи притихли. Я не знал, чем была вызвана их подавленность. То ли до них дошли какие-то скверные слухи, то ли их просто попросили вести себя пристойно в столь ответственный день. Даже Ирит Победоносный держался вполне прилично.
Когда я сообщил Цицерию, что не добился успеха, почтенный заместитель консула едва не откусил мне голову.
- Неужели вы полагаете, что это просто сделать?! - справедливо возмутился я. - Человек пытается раскрыть магический заговор чародеев, и это - неслыханно сложная задача. Какой-то ловкач проник в мой дом, чтобы убить Дария, и никто даже не знает почему. Не забывайте, что кроме того вы на меня взвалили задачу помочь вашей прекрасной пройдохе Тилюпас купить или украсть для нас победу. Я должен охранять нашего кандидата от Кавиния, даже не зная, кто он такой. Нанимая меня на работу, вы даже не заикнулись о том, что власти Симнии пригласили наемного убийцу, чтобы разделаться с Лисутаридой!
- Я не уверен в том, что наемный убийца существует, - несколько успокоившись, заметил Цицерий.
- Но зато я уверен. Лисутарида не сомневается, что Рамий Солнечный ураган нанял киллера, и этого для меня вполне достаточно.
В комнату ворвался Сулиний. У него был такой вид, словно он скрывался от преследователей.
- Как ты смеешь опаздывать в этот решающий день?! - прорычал Цицерий и приготовился прочитать бедняге лекцию о долге.
- Виз умер! - выдавил Сулиний.
- Умер?
- Да. Этой ночью от передозировки дива.
Сулиний был на грани истерики, так потрясла парня гибель его юного коллеги. Цицерий потерял дар речи.
- Я прослежу за тем, чтобы об этом никто не узнал, - сказала Тилюпас и поспешно вышла из комнаты.
Цицерий несколько оправился и приказал Сулинию взять себя в руки.
- Каждый гражданин Турая должен до конца исполнять свой долг. Виз погиб во славу своего города, - напыщенно произнес он.
Все граждане Турая, появлявшиеся перед Цицерием с отчетом, так беззаветно выполняли свой долг перед родным городом, что пребывали на грани нервного срыва. Претор Самилий, едва не рыдая, сообщил, что его детективы, несмотря на все усилия, не обнаружили никого и ничего. Самилий выразил недовольство тем, что его, главу Службы общественной охраны, с опозданием проинформировали об этих неприятных событиях. Хасий Великолепный забежал только для того, чтобы сообщить о том, что по-прежнему считает убийцей Лисутариду.