- Не понимаю, почему Ласат Золотая секира позволил ей продолжать состязание, - сказал он. - Однако убежден, что это бессмысленно.
- Королевская администрация не считает решение бессмысленным, - сказал Цицерий.
- Это означает лишь то, что королевская администрация действует даже глупее, чем обычно.
Заместитель консула бросил на мага испепеляющий взгляд, но Хасий не испугался, так как был стар, мудр и пользовался всеобщим почтением. На Ассамблею прибыл консул Калий, и Хасий повторил ему, что не считает Лисутариду достойной кресла Главы гильдии. Судя по выражению физиономии Калия, тот был согласен с магом, но деваться ему было уже некуда.
Испытание должно было начаться через час, и никто не знал, в чем оно будет заключаться. Чарий призовет Лисутариду и Рамия, после чего они все трое войдут в магическое пространство. Только после этого Чарий сообщит им задание.
Я отвел Цицерия в сторону и сообщил, что Дайрива в сопровождении меня и Макри хочет проникнуть в волшебное измерение. Цицерий страшно этому обрадовался, хотя и выразил некоторые сомнения.
- Если кто-нибудь узнает, что Турай вмешался в ход соревнований, нас дисквалифицируют.
- Мы сделаем это максимально осторожно. Дайрива полагает, что мы сможем остаться незамеченными.
Вернулась Тилюпас и сказала, что ей удалось сохранить в тайне кончину Виза.
- Весьма печальное событие, - добавила она.
- Да, очень, - согласился Цицерий. - Молодым людям следует воздерживаться от употребления дива.
Лицемерие его слов меня возмутило.
- Воздерживаться? Да его практически вынуждали принимать наркотик! Вы должны наградить его медалью, как героя погибшего на поле брани.
- Итак, ты, Макри и Дайрива, отправляетесь в магическое пространство… - сказала Тилюпас, не обращая внимания на мою выходку.
- Да. Если появится Ковиний, Дайрива отвлечет его внимание, а Макри защитит Лисутариду. Я тоже сделаю все, чтобы помочь нашему кандидату. Если случится так, что будет побеждать Рамий, ему придется иметь дело со мной. Я встану на его пути. Да, кстати, вам ничего не удалось выяснить о содержании испытания?
Тилюпас печально покачала головой, а Цицерий продолжал играть в неподкупность.
- Вообще-то это не имеет большого значения, - утешил их я. - Лисутарида сможет перегородить реку не хуже, чем Рамий, если, конечно, не будет в отпаде от злоупотребления фазисом.
- Как она сейчас?
- Приходит в себя потихоньку.
Тем временем в главном зале чародеи собрались по делегациям. Большинство магов согласно традиции были трезвы. Даже самые жизнелюбы - Ирит, например, - старались себя сдерживать. Во всяком случае на время состязания. Ирит и его габаритные дружки с унылым видом сидели за столом в самом дальнем конце зала. Мне очень хотелось их поприветствовать, но я не был уверен в том, стоит ли это делать. Информацию мне удалось выкачать у них незаметно. Столь же незаметно я переправил ее Тилюпас. Одним словом, меня ничто не связывало с кражей документов. Однако у магов сильно развита интуиция, и я не очень удивлюсь, если они в конечном итоге догадаются о моей роли.
За все время с начала Ассамблеи никаких официальных церемоний не было. Если не считать приветственной речи короля при открытии. В этот день все обстояло по-иному. В зале оставались только делегаты, но до того как нас выпроводили, я увидел, как два претендента направились к облаченным в парадные мантии Асату Золотая секира и Чарию Мудрому. Чарий держал в руках небольшой глобус, с помощью которого ему предстояло создать магическое пространство. Оглянувшись с порога, я заметил, как Лисутарида возложила длань на глобус. Аудитория затаила дыхание. Наступал момент священнодействия, и я помчался в комнату Цицерия с намерением это действо осквернить.
Принцесса Дайрива и Макри уже были на месте. Макри сообщила, что рассталась с Лисутаридой, когда та пребывала в ясном уме и твердой памяти.
- Мне удалось привести ее в чувство, - похвасталась моя подруга.
Дайрива знаком призвала нас к молчанию.
- Нам пора в путь, - сказала она.
- Может быть, следует дать им немного форы? - высказал предположение я.
- Нет, если мы хотим узнать содержание соревнования. А теперь помолчите.
Цицерий отступил в угол, а Дайрива извлекла из волос и положила себе на ладонь кусочек чешуи дракона. Не отрывая взгляда от чешуйки, он пробормотала несколько фраз на одном из мистических языков магов. В комнате потянуло ледяным ветром, а вокруг чешуйки возникла зеленоватая аура. Аура стала разрастаться и скоро ее размеры превысили рост человека.
- Пошли, - сказал принцесса и вступила в зеленое марево.
Макри быстро прошла следом. Мною на миг овладело сомнение. Магическое пространство - вовсе не то место, которое мне хотелось посещать вторично.
- Это вам влетит еще в несколько сотен гуранов, - сказал я Цицерию и шагнул в волшебное пространство.
Солнце там сияло всеми оттенками пурпура, а меня со всех сторон окружала высоченная живая изгородь.
- А где же говорящая свинья? - спросила, оглядевшись по сторонам, Макри
Когда мы в прошлый раз попали в магическое пространство, то повстречали там весьма разговорчивого хряка. Должен признаться, что он произвел на меня впечатление очень интеллигентного существа.
- Его здесь не будет. Мы находимся в другой части волшебного пространства, - сказал я, и мной тут же овладели сомнения. - Впрочем, не знаю, ведь магическое пространство лишь одно большое измерение.
- Вроде того, - отозвалась Дайрива. - Мы оказались в Лабиринте Акро. Держитесь вместе, если не хотите заблудиться и помолчите, так как я хочу подойти поближе к тому месту, где в пространство вошли другие.
Принцесса повела нас по лабиринту. Нам всем было не по себе, поскольку нас со всех сторон окружала высоченная живая изгородь. Кусты по всему протяжению был совершенно одинаковыми, но Дайрива, видимо, знала, в каком направлении следовало двигаться. Наконец, после нескольких поворотов, мы вышли на небольшую площадку, в центре которой располагалось небольшое озерцо. На противоположном от нас берегу озерца начинало появляться зеленоватое свечение. Дайрива знаком предложила нам отойти за кусты.
Магическое пространство вело себя пока достаточно прилично. Солнце, правда, имело отвратительный цвет, но зато живая изгородь не совершала никаких странных поступков. Не превращалась в гигантские ядовитые грибы или во что-то иное столь же малоприятное. В этом месте нельзя доверять никому и ничему, включая само место. Если мы сумеем выбраться отсюда, не попав под извержение вулкана, можно будет считать, что нам повезло.
Из-за изгороди до нас донеслись голоса. Первым заговорил Чарий Мудрый.
- Вы находитесь в Лабиринте Акро, и вот ваше задание.
- Что это? - спросила Лисутарида.
- Определенная последовательность цифр, - ответил Чарий. - Ваша задача - определить следующее число в этом ряду и сказать об этом мне. Кто первым найдет число, тот и станет главой нашей Гильдии.
- Ну и испытание, - не скрывая разочарования сказала Лисутарида. - Глупость какая-то.
- Это то испытание, которое я для вас приготовил.
- Я далека от математики, - продолжала возмущаться Лисутарида, - и не считаю это задание достойным соревнованием для магов.
Рамий Солнечный ураган почему-то не протестовал. Может быть, он хороший математик? Или приготовился пойти на обман? Недаром я с самого начала подозревал его в нечестной игре. Я осторожно выглянул из-за куста и увидел, как Чарий растворяется в зеленом мареве, а Рамий скрывается в лабиринте на противоположной стороне площадки. Что касается Лисутариды Властительницы небес, то та, не мудрствуя лукаво, извлекла из своего магического кошеля довольно большой кальян.
- Это тебе не поможет, - сказал я, выходя из-за кустов.