Я издаю одобрительный вопль: «Давай, Макри!» Что-то бьет меня по голове и все погружается в темноту на несколько секунд. Я прихожу в себя и слышу, как Лисутарида проклинает судью за то, что он присудил Элупусу еще пол очка. Теперь счет два против одного, и Элупусу остается нанести всего лишь один критический удар. Я пытаюсь собраться с силами, но я совершенно выжат и почти не могу двинуться. Лисутарида тяжело дышит, пытаясь отражать безжалостные атаки целой самсаринской гильдии волшебников. Элупус вновь нападает и звук его меча, столкнувшегося с щитом Макри, может быть слышен даже сквозь шум зрителей. Элупус с силой напирает, подгоняемый мощью волшебства, стоящего за ним. Макри теснят назад, и, когда она поворачивается, чтобы избежать удара, я вижу кровь, сочащуюся из-под ее доспеха. Это зрелище приводит меня в бешенство.
– Ну всё, – кричу я, извлекая меч. – Я собираюсь прикончить кое-кого.
Я шагаю на поле. Распорядитель пытается втащить меня обратно. Я отталкиваю его и устремляюсь вперед, но впадаю в столбняк, когда, весьма неожиданно, маленький белый дракон стремительно падает с неба и налетает на Элупуса. Симнийский мечник получает тяжелый удар, и это повергает его на землю. Зрители пронзительно вопят. Судья с глупым видом глазеет на это и кажется совсем недвижимым. Макри все еще соображает, что говорит в ее пользу. Она прыжком достигает распростертого тела Элупуса и с плеча рубит мечом, останавливая лезвие, как только оно коснулось его глотки.
– Смертельный удар! – кричу я и бегу вперед. К тому времени, когда я достигаю центра поля, молодой дракон увязался за Макри и лижет ее лицо. Судья все еще не сделал заявления.
– Что за задержка? – требую я. – Объяви Макри победителем. Был смертельный удар!
Судья, чей поднятый флажок безвольно висит в воздухе, по-видимому, с трудом представляет, что сейчас произошло.
– Я... э-э... был нанесен...
– Макри произвела смертельный удар в горло. Объявляй или я тебя убью!
– Смертельный удар, – мямлит судья.
Ласат Золотая Секира выскакивает на поле.
– Это просто издевательство, – бушует он. – Дракон атаковал моего бойца. Это против правил! Что он вообще здесь делает?
– Твои чары, очевидно, были недостаточно хороши, чтобы удержать его, – отвечаю я. – Во всяком случае, Макри – победитель.
– Она не победитель! Было вмешательство со стороны!
– Да весь этот поединок был одним сплошным вмешательством со стороны!
Возле края поля возникает движение, когда появляются некоторые самсаринские волшебники, но распорядители и чиновники топчутся на месте, так как им не по нраву дракон, который нынче значительно крупнее человека. Солдаты бросились на защиту короля, выстроившись полукругом, наложив стрелы на свои луки. Приближается Лисутарида, медленно двигаясь и морщась от боли.
– Что происходит? – она с трудом дышит. – Макри победила?
– Да, – говорю я.
– Нет, она не победила! – кричит Ласат. – Я не потерплю такого оскорбления.
Он неожиданно поворачивается к Макри, взмахивая рукой. Дракон расценивает это как опасность для своей подруги и угрожающе рыкает. Ласат в гневе насылает на него заклятье. Юный дракон ревет от боли, затем плачет, словно маленький ребенок.
– Не делай этого! – вскрикивает Макри. – Ты не должен...
Макри не успевает закончить фразу, так как в этот момент гигантский белоснежный дракон приземляется позади нас, сотрясая землю. Здоровенная зверюга с яростью ревет и извергает пламя. Я одной рукой хватаю ладонь Макри, а другой – Лисутариду за рукав.
– Бежим, – говорю я, и мы спасаемся бегством. Мы несемся к кромке поля, где столпившиеся зрители от страха сбиваются в кучу. Вскоре от шокирующего появления такого чудовищного дракона распространяется паника. Подобного зверя никогда до этого в Элате не видывали.
– Я полагаю, его мамаше следовало бы вернуться туда, откуда она взялась, – я задыхаюсь, когда наша тройка ковыляет к безопасному месту. Оглядываясь по сторонам, я вижу, что если бы та тварь за нами погналась, то я бы лицом к лицу столкнулся с кошмарным зрелищем. Ледяной дракон, взбешенный атакой Ласата на ее дитя, хватает его своими челюстями и размахивает им, будто игрушкой. Несколько волшебников приближаются так близко, насколько осмеливаются, но их чары не возымеют эффекта. Дракон, наконец, выплевывает Ласата. Когда его искалеченное тело приземляется на траву, становится очевидным, что самсаринской гильдии волшебников потребуется новый глава.
Вблизи короля раздается призыв к оружию. Генерал Хемистос сплотил вокруг себя несколько отрядов. Среди солдат я замечаю барона Гиримоса, играючи продвигающегося вперед, несмотря на свой возраст и внушительные габариты. Ледяной дракон игнорирует их. Он глядит вниз на своего детеныша, затем вполне ласково берет его за загривок, словно кошка, подхватывающая котенка. Он поднимает ужасный ветер и величественно возносится в небо. Дракон делает круги в несколько полетов стрелы, набирая высоту, потом направляется на север. Крики прекращаются, и тишина опускается на турнирное поле.
– Это был ценный урок, – выдыхает Лисутарида.
– Ага, – отвечаю я. – Макри, ты серьезно ранена?
Макри сдвигает доспехи. Кровь капает из ее рта и носа, под глазами темные круги.
– Я в порядке, – говорит она. – Я действительно победила?
– Да. Судья объявил смертельный удар, перед тем, как сбежал с поля.
Подбегает юный посыльный в королевской ливрее.
– Лисутарида Властительница Небес, – говорит он. – Король желает видеть вас немедленно.
– Сначала я должна осмотреть своего телохранителя, – отвечает она.
– Король сказал «немедленно».
– Передай королю, что я приду, немедля, после того, как позабочусь о Макри.
Посыльный пожимает плечами и поспешно удаляется. Лисутарида кружевным платком, полученным из клочка ее накидки, частично вытирает кровь с лица Макри.
– Все в порядке, – повторяет Макри. – Не беспокойся об этом.
– Я наложу на тебя малые исцеляющие чары. На большее у меня нет сил.
Лисутарида возлагает руку на лоб Макри. Ничего не происходит. Волшебница хмурит брови.
– У меня и впрямь кончились все силы. Ты хочешь домой? Я могу отправить тебя в моем экипаже.
Макри отказывается. Она хочет составить компанию Лисутариде. Я поднимаю боевые принадлежности Макри, и мы втроем устало бредем через поле. Растерянное сборище самсаринских колдунов топчется у тела своего мертвого лидера.
– Ты могла бы подлечить также и меня, когда к тебе вернутся силы, – говорю я Лисутариде. – Я получил немало магических ударов в течение состязания.
– Фракс, я уверена, те пироги, что ты проглотил, и без того поднимут тебя на ноги.
– И это вся благодарность, которую я получил, рискуя своей жизнью, чтобы защитить тебя и Макри?
Лисутарида останавливается.
– Минутку, – говорит она. – Как молодой дракон освободился?
Макри тут же принимает виноватый вид.
– Возможно, заклинания Ласата были не слишком хороши, – предполагаю я.
– Чары Ласата были прекрасными, – говорит Лисутарида. – Я их проверяла.
– Ну хорошо, в таком случае, это загадка.
Лисутарида протягивает руку к ножнам черного оркского меча Макри.
– Это оружие было использовано против волшебства. Недавно.
– Я освободила дракона, – признается Макри. – Извини.
– Это действительно неплохо сработало в конце, – добавляю я.
Лисутарида трясет головой.
– Понадеемся, что король не прознает об этом.
Нам приходится протискиваться сквозь толщу солдат, все еще охраняющих своего монарха на тот случай, если дракон вздумает вернуться. Король окружен чиновниками и целым табуном баронов. На редкость, он, видимо, готов говорить сам за себя:
– Это вовсе не то, что мы ожидали, Властительница Небес. Некоторые из моих советников гадают, не следует ли объявить турнир недействительным из-за вмешательства драконов. – Король делает паузу, затем повышает голос: – Я отклонил их предложение. Появление такого зверя должно сосредоточить наши мысли на опасностях, с которыми мы вскоре столкнемся. Запад нуждается в опытном военном лидере, и я отныне буду поддерживать Лисутариду на этом посту.