Спустя десять минут езды я замечаю просвет в деревьях. Самая чаща остается позади. Дорога становится шире. Моя кожаная туника разодрана и зияет прорехами из-за веток и колючек буйной растительности, а лицо слегка расцарапано, но зато мы почти выбрались. Когда мы обнаруживаем, что толстые деревья сменяются травяным склонам, я испытываю облегчение, хотя и не утрачиваю бдительности. Мы спускаемся почти милю. Никто не разговаривает. В конце концов, я поднимаю руку, давая знак остановиться в небольшой рощице. Вечереет. Я отъезжаю назад на несколько ярдов к Лисутариде.
- До лагеря около мили. Вскоре мы достигнем внешних караульных постов. Мы рассчитывали проскочить их поодиночке и попарно, чтобы избежать внимания, но теперь у нас на руках мертвая чародейка. Как думаешь выкручиваться?
Ибелла Ливневый Град все еще закреплена на лошади заклинанием Корания. Такое трудно объяснить. Лисутарида колеблется.
- Не могла бы ты заставить ее двигаться? - спрашивает Ханама. - Придать ей вид, словно она живая?
- Нет. И это отвратительное предложение.
- Если прискачем в лагерь с покойным товарищем напоказ, такое не оставят без внимания. Нельзя верить тому, что часовые будут держать рот на замке.
- Что еще я могу сделать? Мне не удастся сохранить смерть Ибеллы в тайне. Вероятно, ее сослуживцы из Абеласи уже гадают, куда она делась.
- Ты по-прежнему намерена держать всех в неведении насчет своего визита к оракулу? - интересуется Ханама.
- Да, - упорствует Лисутарида. - Нельзя допустить огласки. Ниожцы просто отказались бы нас поддерживать. А мы нуждаемся в их силах.
- Неужели у вас с Коранием не хватит чар, чтобы провезти ее в лагерь так, что часовые не заметят? Тебе, конечно, придется объяснить ее смерть своим офицерам, но хотя бы рядовые не увидят.
- Думаю, так мы и поступим. Мы могли бы пронести ее в магическом пространстве, - слова Лисутариды не звучат с воодушевлением. Неудивительно - ведь это предполагает прогулку в лагерь со спрятанной в кошеле убиенной подругой.
- Кто же напал на нас? - спрашивает Гурд.
- Дизиз Невидимая, - отвечаю я.
- Нельзя это утверждать, - протестует Кораний.
- А у кого бы еще нашлись силенки сражаться с тобой, Лисутаридой и Ибеллой? И укокошить Ибеллу отравленным дротиком, хотя вы, как предполагается, невосприимчивы к ядам?
- Мы невосприимчивы, - заявляет Лисутарида. - К каждому яду, известному чародейной науке, ботанике и биологии.
- Похоже, Дизиз Невидимой известно о ядах поболе нашего. - Кораний в который уже раз мрачнеет. Когда он адресует эти слова Лисутариде, замечаю в его голосе нотку упрека.
- Очевидно, да. - Лисутарида хмурится. - Фракс прав. Это может быть только она. Более никто не сумел бы полностью скрыть свое присутствие от чар обнаружения. Значит, самая опасная колдунья орков прямо в наших рядах. Она крутится где-то рядом, настолько, что знает о наших планах, даже самых секретных.
- Откуда ей стало известно, что мы собираемся к оракулу? - задумывается Кораний.
- Не исключено, что она находится в лагере, в личине, которая не вызывает подозрений, - говорю я.
- Разве найти ее не твоя работа?
- Да. Пока что я не преуспел. Но я довольно долго оберегал наши жизни, так что заслужил еще попытку.
Мы спешиваемся рядом с лагерем. В подступающей темноте вечера виднеются огоньки у караульных постов и костры внутри лагеря. Гурд спрыгивает с лошади и идет со мной наравне. У него несколько царапин на лице, но в остальном он невредим.
- Все прошло не так уж и гладко, - говорит он.
- Я знал, что не следовало тратить время на посещение оракула.
- Ты запоешь иначе, когда я стану королевой, - произносит Макри в паре шагов позади.
- Королевой чего?
- Кто знает. Хотелось бы надеяться, хорошего местечка.
- Я бы не стал возлагать на это надежды. Верховная жрица вешала лапшу на уши. Погляди, что она мне напророчила. Брошу мой щит и сбегу. Возмутительное обвинение. Я потратил двадцать лет, защищая Турай, и никогда еще не спасался бегством.
- Она оказалась права насчет Ибеллы. Предупредила ее об отраве. И что же случилось? Часом позже она погибла от яда. Гурд, тебе следует глядеть в оба. Оракул считает, что у Фракса душа уходит в пятки. Вероятно, он скроется с поля боя при первом же признаке орка.
- Секунд через пятнадцать я собираюсь расправиться с орком, если ты продолжишь в том же духе.
- Называешь меня орком? - возмущается Макри.
Мы разделяемся прежде, чем достигаем лагеря, появляясь поодиночке и вдвоем, сохраняя тайну. Как только мы оказываемся в безопасности внутри, я задерживаю Гурда.
- Будет ли Танроуз готовить ночью? Я нуждаюсь в чем-нибудь сытном.
- Не время для этого, - Лисутарида выныривает из темноты. - На совещании в моем шатре без тебя не обойтись.
- Значит, я должен умирать от голода?
- Если необходимо. Будь там через десять минут.
Лисутарида спешно уходит. Макри следует за ней по пятам.
- Не такой уж она великий военачальник, - говорю я Гурду. - Всякому известно, что лучшим воинам нужно отводить время на еду.
Гурд смеется. Он обещает приберечь для меня тушеного мяса, затем направляется в свою часть.
Глава 11
Нахожусь не в самом лучшем настроении, когда приближаюсь к командному пункту Лисутариды - огромному прямоугольному шатру, все помещение которого заставлено столами, креслами и увешано картами. Я оскорблен оракулом и лишен еды - и то и другое на вершине списка нетерпимых мной вещей. Мало того, еще я стал свидетелем того, что значимая чародейка теряет жизнь без веской на то причины. Если б я успел хлебнуть более одной фляжечки эля, то смог бы поделиться с военным лидером своей мудростью. Я в любом случае мог бы так поступить.
Внутри шатра Лисутарида уже проводит совещание с командирами - генералом Хемистосом, генерал-епископом Ритари и лордом Калитом-ар-Йилом. Когда охрана пропускает меня внутрь, неприятная для нее беседа в самом разгаре.
- Смерть Ибеллы очень прискорбна, - говорит генерал Хемистос. - Она была одной из самых могущественных волшебников Запада.
- Я все еще не понимаю, почему вы оказались так далеко от лагеря, на тайной миссии без нашего ведома, - добавляет генерал-епископ Ритари и многозначительно глядит на Лисутариду, ожидая ответа. Скорее, требуя ответа. Ниожцы всегда подозрительны. Лисутарида не может выложить правду, особенно Ритари. Она колеблется.
- Я за все в ответе, - объявляю я.
- Ты?
- Будучи главным офицером безопасности главнокомандующей, я узнал о серьезной магической угрозе. По моей рекомендации Лисутарида лично занялась этим делом, с небольшой группой помощников. С чем она и справилась, весьма эффективно. К сожалению, Ибелла не уцелела. Тем не менее, миссия завершилась с великим успехом, устранив угрозу.
- А нельзя и нам узнать детали угрозы?
- Я бы настоятельно не советовал. Лучше всего, если посвященных как можно меньше. Из соображений безопасности.
- Каких еще соображений безопасности? - возмущается Ритари.
- Их нельзя раскрывать. Я несу полную ответственность.
Поставив их всех в тупик, передаю эстафету Лисутариде.
- Капитан Фракс прав, - говорит она. - Эту тайну лучше хранить в узком кругу лиц. Я дам вам знать о каких-либо подвижках. А теперь, господа, мне необходимо в частном порядке посовещаться с моим главой безопасности. Встретимся завтра до выступления.
- Я не рад тому, что мне отказывают в информации, - заявляет генерал-епископ Ритари. - Нельзя держать Ниож в неведении насчет важных военных дел.
Не сказал бы, что Хемистос, Ритари или Калит относятся ко мне с теплотой, выходя из шатра. Никакому генералу не понравится, что капитан остается для приватных разговоров. Генерал-епископ находит время, чтобы недружелюбно сверкнуть глазами на Макри, которая безмолвно маячит на заднем плане.
- Благодарю за выдумку, - говорит Лисутарида, когда они ушли. - Ритари источал подозрительность, и никак не удавалось его разубедить. Скоро мы встретимся с армией Ниожа, и это должно пройти без сучка и задоринки.
- Есть возможность того, что генерал-епископ помешает ниожской армии присоединиться к нам?