— Ит, что такое? — заорал Скрипач. — Да отвечай ты!!!
— Все нормально, — с трудом произнес Ит, поднимая голову.
— Что — нормально?! Что у тебя на шее?! На тебя напали?
Горло саднило. Ит поднял руку, провел по шее — ладонь оказалась испачкана кровью. Ногти?.. Чушь какая-то… он же вроде бы ладонью душил… а кровь тогда откуда?
— Нет… то есть да, напали, наверное, — говорить было больно. — Рыжий, меня… ну, в общем… тот врач, я позже понял…
— Что — тот врач? Какой тот врач? Который нас вниз отвез, что ли? Это он с тобой такое сделал?!
— Да. Он меня… он…
— Он тебя — что? — у Скрипача глаза вылезли на лоб. — Как?
— В коридоре, по дороге обратно. Рыжий, можно кого-нибудь позвать? — спросил Ит. — Я сейчас упаду…
— Подожди, позову, тут есть дежурный какой-то. Мне дали пульт для вызова, только я его куда-то сунул. Секунду потерпи, сейчас подойдут.
Часом позже, когда персонал ушел, они, наконец, получили возможность поговорить. За окном стояла глубокая ночь.
— То есть ты прошел тест, так?
— Верно. Прошел хорошо, им всё понравилось. Мне сказали, что они теперь будут решать, куда нас определить. Я подождал, потом спросил, можно ли мне обратно. Они сказали, что можно, и что у тебя операция завтра. Так что радуйся, ногу я тебе обеспечил, — Ит слабо усмехнулся. — А потом…
— Потом ты пошел обратно, и тебя поймал… этот врач? Который в хирургическом всё время ходит? — уточнил рыжий.
— Ну да. Поймал, затащил в какую-то комнату. Начал говорить — про нашу прошлую работу, в частности. Не знаю, как он догадался, где мы работали раньше, но догадался.
— И потом?..
— А потом… да. Раскрыл по точкам — помнишь, я сам когда-то Кира просил о подобном? Очень быстрый способ выйти на разрядку, ты ведь знаешь.
— Знаю, — мрачно кивнул Скрипач. — И не только выйти на разрядку. Этот способ вообще-то для другого.
— Ну вот он и сделал другое, — Ит отвернулся. — Рыжий, он как машина это делал, понимаешь? Он делал — и продолжал в это время со мной непринужденно этак разговаривать. Словно мы с ним сидим где-то в тихом месте, и спокойно беседуем за чашечкой лхуса.
— Больно было? — сочувственно спросил Скрипач.
— В том-то и дело, что нет. Только шея, он меня держал… нет, не больно. Я бы сказал, наоборот, — Ит задумался. — Он знал, что делает, и… мне кажется, он меня проверял. Смотрел, подойду я ему, или нет.
— Судя по тому, что он велел тебе передать мне, ты подошел, — мрачно усмехнулся Скрипач. — Да… великолепно, просто великолепно. Мы тут десять дней. За это время я остался без ноги, а тебя изнасиловали. Что-то будет дальше?
— Рыжий… я бы не сказал, что это можно назвать изнасилованием, — осторожно поправил Ит. — Изнасилование — это когда насильник получает удовольствие. Ведь так?
— Откуда ты знаешь, от чего именно он получает удовольствие? — резонно спросил в ответ Скрипач. — Может, его прет от того, что ты в процессе теряешь контроль, или от чего-то еще, похуже? И потом, удовольствие удовольствию рознь.
— Кто-то любит арбуз, а кто-то свиной хрящик, да, — согласился Ит. — Ладно. Переживу. Хоть не изуродовал, и то дело. Не думал никогда в жизни, что до подобного может дойти. Всё, проехали. Рыжий, давай спать, до утра всего ничего осталось, а тебе через несколько часов на стол ложиться. И вообще, утро вечера мудренее.
Рыжего забрали из палаты всего лишь на четыре часа — по всей видимости, подобные операции местным врачам были не в новинку. Привезли его обратно всё еще спящим, поставили систему, и велели Иту следить самому: по их словам выходило, что рук не хватает, основной состав этого госпиталя уехал почти полностью на какую-то военную кампанию. Ит справедливо предположил, что им, по всей видимости, просто не очень хочется возиться с рыжим, который тяжелым больным вовсе не был, а хочется им позаниматься своими делами… ну и черт бы с ними, сам послежу. Заодно и ногу посмотрю, надо же знать, что они там такое сделали?
Биопротез на поверку оказался чуть ли не лучшим, чем были в ходу на том же Окисте: полностью сохранна своя коленная чашечка, грамотно распределена нагрузка, мало того, протез с чувствительностью, с полной — и пятку можно почесать, и мизинцем об тумбочку удариться с вполне прогнозируемым результатом. Пока что протез обходился без кожуха — в первые двое суток нужно следить за тем, как закроется свой кожный лоскут, а потом кожух ставится на выбор. Хоть имитация ноги, хоть металл, хоть золото — что хозяин захочет. А ведь не дешевая игрушка, надо сказать. Конечно, в первый месяц к ней нужно будет привыкнуть. Впрочем, Ит во время своей богатой практики встречал разумных, которые на подобных протезах бегали десятилетиями, и совершенно не желали воссоздавать натуральные конечности — мотивировали они это тем, что протез удобнее.