Обедом Саб остался доволен. Судя по всему, он до этого долгое время питался преимущественно рационами, поэтому одобрил и суп, и кашу, а печенье съел почти всё — видимо, любил сладкое.
— Надо будет привезти продуктов, думаю, — сообщил он, отодвигая пустую тарелку. — Завтра смотаюсь. Рыжий, свежее мясо хорошо приготовить сможешь?
— Смогу, — пожал плечами Скрипач. — А что надо сделать?
— Поджарить. Хотя тушеное тоже неплохо. Ит, ты тоже умеешь готовить?
— Нет, — покачал головой Ит. — Только если что-то простое. Дома обычно готовил рыжий, а я занимался уборкой и стиркой.
— Ну, ничего, — покивал Саб. — Сойдет.
После обеда они, наконец, вышли к морю. Берег в этом месте был каменистым, неровным, правда, перед самой водой имелась залитая жидким стеклом площадка. Место, которое Саб назвал бассейном, представляло собой странное сооружение: из воды в некотором удалении от берега, торчали грубо обтесанные камни, поставленные вертикально, и имевшие в высоту около трех метров; камни располагались полукругом, и отстояли друг от друга метра на полтора.
— Это первая линия, — сообщил Саб, указав на камни. — Бассейн. Глубина у самого дальнего камня три метра, дальше дно идет вниз, и стоит вторая линия. Там камни побольше, и необработанные. Вон, видите?
— А зачем они нужны? — с интересом спросил Ит.
— Волнорезы. Это мыс, осенью и зимой тут бывают сильные шторма. А мне не очень хочется, чтобы мой дом смыло. Это всё я устроил, когда дом перестраивал, — объяснил он. — Люблю поплавать. В бассейне даже во время волнения вода спокойнее и теплее, чем в море, на пару-тройку градусов. Так, на счет ундин. По царапине себе организуйте, и вот эти камешки кровью испачкайте. Нормально, сойдет.
Он подошел к воде, и громко свистнул — тут же вода у камней первой линии словно вскипела, и на камни стали выбираться гладкие черные создания. Их было много, больше сотни, из-под воды появлялись всё новые и новые, места им на камнях уже не хватало. Ит присмотрелся — амфибии. Крупные, уплощенные головы, черно-серая склизкая кожа, когтистые сильные лапы, короткие хвосты.
— Ко мне подойдите, поближе встаньте, — негромко приказал Саб. — Надо, чтобы они видели нас вместе.
Он взял оба камня, испачканных кровью, размахнулся — и камни булькнули в воду за пределы первой линии.
— Вот до этого места вы можете плавать, — сообщил Саб. — Дальше — пеняйте на себя. Ундин тут прорва, место им хорошо подошло — рыбы много, тихо, никто не беспокоит. Утопят за милую душу, предупреждаю. Сначала напугают, потом загонят, утопят, и сожрут. Потому что нечего добру пропадать.
— Прости, можно вопрос? — Ит повернулся к Сабу. — Ты как-то подновляешь популяцию?
— Зачем? — удивился Саб. — Нет, конечно. Двести с лишним лет назад я выпустил сюда четыре штуки, трех самок и самца. Дальше они сами.
— Они двуполые? — удивился Ит.
— Ну да, — пожал плечами тот. — Это же конструктор. Сколько полов нужно, столько и собирай. Это не наша модель, это люди делают.
— А сколько их тут всего? — поинтересовался Скрипач.
— Сколько? Понятия не имею. Я их что, считал? — удивился Саб. — Пара тысяч, наверное. Может, больше.
— То есть они охраняют это место, так? — Ит задумался. — Но ведь ресурс тут ограничен, он не сможет прокормить такое количество…
— Они охотятся в море, — махнул рукой Саб. — Часть охотится, часть дома сидит. Не знаю, как у них там всё устроено, не интересовался. Свою функцию выполняют, и ладно. Большего мне от них не нужно.
— И что именно они делают? — Иту стало интересно.
— Ну, во-первых, подойти к ундине, если она этого не хочет, и находится на своей территории, очень сложно. Она… пугает. Внушает страх. Можно сказать, что она пахнет страхом. Во-вторых, если ты настолько идиот, что не сбежал, а продолжил двигаться — или идти по берегу, или плыть на лодке по воде, например — они атакуют. Переворачивают лодку, затаскивают пешего в воду. А дальше всё понятно. Это хищники, так что результат предсказуем. Ну что, пошли купаться?
Рыжему, ясное дело, купаться было сложно — да, нога уже практически полностью зажила, но с протезом он еще не освоился, поэтому плавать не рискнул. Сидел в воде у берега, и смотрел, как плавают Ит и Саб. Точнее, Ит сначала сидел со Скрипачом на мелководье, но потом все-таки тоже решил, по его словам, «пробежаться до камушков» — да, ему было немного не по себе после того, что он увидел, но настоящего страха почему-то не появилось. Сначала он сделал пробный круг по бассейну, потом отважился проплыть между камнями за его пределы. Действительно, вода в открытом море была холоднее.