— Эта позиция для меня оптимальна…
В лифте я нервно переминаюсь с ноги на ногу. По крайней мере хоть это, надеюсь, я делаю сам!
Сорок три секунды тянутся дольше, чем целая неделя уроков математики.
Наконец-то!
Работая локтями, выскакиваю из лифта на застекленную смотровую площадку. Чтобы в полной мере насладиться видами города, залива и гор, мне хватает пяти секунд.
— Вот она!
Точно такая, как он показывал, только сейчас она в длинном кожаном пальто и смотрит не на меня, а наружу, сквозь стекло.
Бегу к ней.
— Эрни! — кричу, зная наверняка, как ее прозвали.
Так же, как меня — Джун.
И тут же понимаю, что сделал ошибку.
Девушка оборачивается к бегущему незнакомцу, в расширенных глазах за стеклами очков — недоверие и замешательство. Она вдруг распахивает пальто. Под ним джинсы, футболка…
И еще дробовик с обрезанным стволом.
Черт побери! Не слишком ли много оружия в этом сраном мире?
Я почему-то уверен, что она сейчас направит обрез себе в лицо, точно как я.
Опять ошибка.
Выстрел из обоих стволов гремит так, словно поблизости рухнул «Боинг-757». Визг, крики, люди кидаются плашмя на пол. Верещит сигнализация. Хрустят осколки стекла под ногами Эрни, которая бежит к ограде, отделяющей ее от забвения.
— Нам было известно, что объект склонен к мелодраматизму, — шепчет свитер.
Я бросаюсь вдогонку, но она уже перекинула ноги через ограду и стоит, прижавшись к ней задом. В лицо бьет настоящий арктический ураган.
— Прощай, кто бы ты ни был, — говорит Эрни и медленно сползает вниз.
В отчаянном рывке я успеваю вцепиться обеими руками ей в плечо. Ограда впивается мне в живот, ноги болтаются в воздухе, ища опоры.
Я не могу один ее вытащить, у меня не хватит сил!
К счастью, я не один, а со свитером.
Мы падаем бок о бок на усыпанный стеклом пол. Я обнимаю Эрни, она в шоке, рукава свитера обволакивают ее шею. Сзади слышны бегущие шаги. Похоже, охрану наконец удалось растолкать.
Голос свитера теперь едва слышен:
— Запас энергии близок к нулю. Попытка скорректировать нейронные цепи объекта. Результат неизвестен…
Наступает тишина. Я уже думаю, что он мертв. Но нет, свитер из будущего снова начинает говорить — в последний раз:
— Мистер Джуниус Везерол, я поручаю заботу об объекте вам. Если болезненные симптомы снова проявятся, вам придется прибегнуть к более традиционным методам лечения. Будущее человечества зависит от вас.
— Эй, мистер Свитер! Нет! Не надо, не уходите! Вы обещали помочь!
— Это не мое имя. Ты никогда не спрашивал моего имени… Когда-нибудь…
Когда-нибудь… Или это и было его имя? Во всяком случае, больше он ничего не сказал.
Множество чужих рук, чужих сердитых голосов. Нас подняли на ноги и растащили, убедились, что мы не пострадали, а потом принялись орать и угрожать. Взрослые — они всегда так.
Ну и дерьма на нас с Эрни теперь навалят! Ну ничего, выкарабкаемся как-нибудь. А потом… может быть, она почувствует хоть чуточку благодарности ко мне, и мои прыщи не покажутся ей такими уж мерзкими. Эрни и Джуни! Такой идиотизм, что даже как-то приятно. Может, и получится что-нибудь. Когда-нибудь.
Ладно, поглядим.
Мы здесь, любите нас.