— Боюсь, ничего не получится. Мне позарез нужно быть на вечеринке… или на какой-нибудь другой.
Квартилла с озадаченным видом приложила указательный палец к уголку рта. Потом лицо ее осветилось очаровательной улыбкой.
— Понимаю. На тебе заклятие, да?
— Ага, — кивнул я. — Все этот Бахус, чтоб его…
— Вон оно что! Неразумно пренебрегать волей Энорха Семявержца. Советую тебе подчиниться.
— Как будто у меня есть выбор!
— А может, после пира? — Она с надеждой заглянула мне в глаза. — Придешь?
Разочаровывать ее мне очень не хотелось.
— Посмотрим.
Квартилла вспыхнула как греческий огонь.
— Вот и чудесно! Я весь вечер не отойду от тебя ни на шаг, а чтобы не было лишних вопросов, скажу, что ты umbra, случайный гость — так можно.
Перспектива стать спутником такой красотки не казалась слишком ужасной, и я молча кивнул. Она снова задумалась.
— А как тебя называть? Не демоном же…
— Лорен, — представился я.
— Как-то странно звучит… Может, Лаурентиус?
— Сойдет.
Удовлетворенная моим новым именем, Квартилла привычным движением одернула юбки и решительно постучала в дверь особняка. Все тот же иссохший привратник торопливо пропустил нас внутрь.
Сорока в золотой клетке у входа прострекотала пронзительное приветствие. Впереди открывалась длинная колоннада, украшенная цветными фресками.
— Вот этот плешивый урод, что на каждой картине, — наш хозяин, — показала Квартилла.
— Шустрый старичок, — улыбнулся я. — И Трою брал, и в Элизиум летал на пару с Меркурием!
Она обольстительно повела плечами.
— Если ты богат, то можешь позволить себе любую фантазию…
Привратник удалился в свою каморку и принялся деловито лущить горох в серебряную чашу.
— Евнух отведет вас на пир, — буркнул он, указывая на бесполую фигуру, появившуюся из тени колонны. — Надеюсь, ваш зверь достаточно обучен, чтобы не осквернить драгоценные ковры моего хозяина?
Я совсем забыл, что держу под мышкой дремлющую Соню.
— Он хорошо воспитан, разве что чай иногда прольет.
— Лишь бы на парчу не пролил.
Мы двинулись за евнухом вдоль колонн и вскоре вступили — конечно же, с правой ноги — в огромную столовую, заполненную пирующими и ярко освещенную масляными светильниками, свисавшими с потолка. Вокруг центрального стола располагались полукругом три больших ложа, а несколько десятков поменьше были разбросаны по всему залу. Люди толкались, болтали, пили и смеялись, энергично поглощая изысканные миниатюрные закуски.
Нас сразу обступил и слуги. Одни омывали нам руки ледяной водой, другие подставляли золотые чаши, куда она стекала, третьи ловко орудовали мягкими полотенцами. Соню пришлось посадить на плечо.
Внезапно я ощутил, что с меня стаскивают туфли.
— Эй!..
— Это просто педикюр, Лаурентиус, — удивленно глянула Квартилла, уже расставшаяся с сандалиями. — Разве в царстве Гадеса его не делают?
— Не на вечеринках.
Молодая жрица наслаждалась почтительным вниманием слуг, словно бездомная кошка, подобранная Рокфеллерами.
— Как прекрасна цивилизация! Я с самого посвящения не была на нормальной вечеринке.
Я постарался побыстрей покончить с неприятной процедурой и нетерпеливо махнул рукой.
— Пошли познакомимся с хозяином.
Утопая босыми ногами в ворсистом ковре, мы пересекли зал. Квартилла надулась, недовольная прерванным педикюром.
— У вас, демонов, все такие нетерпеливые?
— Только те, у кого отняли жену, работу, крышу над головой и помешали покончить с собой.
— О!
Квартилла подвела меня к главному ложу. С одной его стороны возлежал Тримальхион. Он непрерывно хлюпал носом и кутался в красный шерстяной шарф. Стенные фрески в прихожей явно преувеличивали его скудные достоинства. Рядом с магнатом устроился Гермерос, сжимая в мясистой лапище огромную бутыль вина. Тога его была усеяна останками десятков креветок. Когда мы подошли, он раскатисто рыгнул и впился плотоядным взглядом в Квартиллу. Глаза его сверкнули как две фотовспышки.
— А, моя возлюбленная жрица, — жеманно прошепелявил Тримальхион, — как любезно с твоей стороны навестить меня. Надеюсь, твоя наставница Альбуция в добром здравии?
— Ваше приглашение — высокая честь для меня, достойный господин. Моя наставница здорова, хотя и немного утомлена, обслужив великое множество воинов, как и все мы, жрицы Приапа. Вы же знаете, какими дикими легионеры возвращаются со службы в провинциях…
— Иди сюда, шлюха, — прорычал Гермерос. Он попытался цапнуть Квартиллу за ляжку, но девушка ловко увернулась. — Я покажу тебе, что такое бронзовый жезл настоящего солдата!