Бросив на Фиби вопросительный взгляд, лазурное существо наклонило головку, поправив перышки на груди, и снова пристально посмотрело, словно чего-то ожидая.
Фиби поняла, что настала ее очередь говорить.
— Ты… то есть он…
Птичка молча ждала, явно не собираясь ей помогать.
— Черт побери! — вскипела Фиби. — Это ты, Модин? Ты и есть?
— Я рада, что ты способна принять реальность моего существования, — церемонно наклонила головку Модин. — Расы, столь примитивные, как ваша, склонны отрицать возможность разумной жизни в незнакомых формах. — В голосе птички зазвучали нотки гордости. — Да, это я, Модин, капитан корабля «Пыльная ванна», путешествующего в межзвездных просторах. Искусственная гуманоидная оболочка, с которой вы так неосторожно обошлись — впрочем, она и так скоро бы распалась, — нужна была мне лишь в качестве средства передвижения и маскировки при общении с аборигенами. Видишь ли…
В этот момент Марк подскочил и попытался ее цапнуть. Однако Модин легко ускользнула от его рук, перелетев на крышу фургона. Фиби с облегчением выпрямила шею и повела плечом, освободившимся от роли насеста.
— Пожалуйста, ведите себя сдержанно, — укоризненно произнесла птичка. — Вы все равно практически не в силах как-то повредить мне. Да и что бы вам это дало? Вы не умеете ни управлять кораблем, ни ориентироваться в двенадцатимерном пространстве. Со мной или без меня, «Пыльная ванна» пойдет заданным курсом и высадит вас в пункте назначения или, если вы попытаетесь что-то изменить, вообще неизвестно где — в каком-нибудь фрактальном измерении между Землей и Планетой Звука.
— Планета Звука? — переспросил Скотт. — Что это такое? Зачем ты нас туда везешь?
— Я все объясню, — пообещала Модин. — Давайте перейдем на мостик. В отличие от трюма там есть сиденья и напитки, а также прекрасный обзор.
Она вспорхнула в воздух и понеслась вперед. Людям ничего не оставалось, как последовать за ней.
Фиби трусцой бежала впереди, стараясь догнать стремительно летевшую птицу. Странно было наблюдать, как при каждом шаге ноги то исчезают в полу, то снова появляются. Что же это все-таки за странная фланель?
Фрэнк, бежавший рядом, шепнул:
— Эта дурацкая птица явно на тебе зациклилась, Фиби. И на Земле все время таращилась, и сейчас сразу на плечо села, разум твой проверять начала. Так что если кто-то и сможет вызволить нас отсюда, то только ты.
— Что еще хорошего скажешь?
Марк приблизился с другой стороны.
— Если что, мы всегда на подхвате.
Фиби молча усмехнулась.
Теперь они бежали по прямому ровному коридору со светящимися стенами. Модин по-прежнему летела впереди.
Потом она вдруг исчезла.
— Модин? — растерялась Фиби.
Птичья головка высунулась из казавшегося твердым потолка.
— Через несколько часов посадка, — заметила Модин раздраженно. — Не будем зря тратить время.
— Но как мы поднимемся наверх?
— Просто идите, и все! — и снова исчезла.
Пожав плечами, Фиби сделала шаг, потом другой, третий…
Она не почувствовала, что поднимается или переворачивается, — просто стояла теперь на потолке головой вниз, не испытывая при этом никакого дискомфорта.
— Эй, придурки, хватит висеть вверх ногами! — улыбнулась она, наслаждаясь замешательством друзей.
— Это ты висишь, — возразил Марк.
— Нет, я нормальная, как Модин.
— Вот именно, — хмыкнул Фрэнк.
— Пошли за ней! — скомандовал Скотт.
Фиби шагнула вперед и исчезла.
Она попала в комнату со светящимися стенами. Мягкие пуфики из фланели вырастали из пола словно грибы. Одна из стен оказалась прозрачной. Вид за ней открывался совершенно невероятный. «Пыльная ванна» летела в бесконечном пространстве, заполненном узловатыми, причудливо переплетающимися нитями разной толщины и всевозможных оттенков цвета.
Модин примостилась на горизонтальном выступе прозрачной стены.
— Ах, — вздохнула она, — чудесные виды двенадцатимерного пространства никогда не перестают восхищать и удивлять!
Рядом с Фиби выросли из пола остальные музыканты.
— Присаживайтесь, пожалуйста, — пригласила Модин. — Я подам напитки.
Фиби решила воспользоваться удобным моментом.
— Модин, — спросила она, — из чего сделан корабль?
— Он скорее математическая конструкция, чем твердое тело. Состоит из канторовой пыли, так что у названия двойной смысл.