В это утро никто больше не пришел. Миссис Денвер и мистер Кейн тщетно пытались расхваливать преимущества жизни в тихом и спокойном местечке Кроли.
– Думаю, что мы в достаточной степени пользуемся этими преимуществами и здесь, – сказала Франческа, нахмурившись.
В какой-то степени ей и самой хотелось сбежать от неприятностей, свалившихся ей на голову, но, с другой стороны, она ни за что не позволит таким, как лорд Дивэйн, порочить ее имя. По крайней мере, она попытается доказать, что является порядочной женщиной. А как только ей удастся это сделать, она, тем не менее, надолго уедет из Лондона.
– Как ты отнесешься к тому, чтобы навестить Мэри? – предложил мистер Кейн, надеясь, что такая формулировка будет звучать мягче, нежели предложение уехать совсем.
– Я с удовольствием это сделаю – после того, как найду ожерелье.
Мистер Кейн остался на ленч, поскольку не хотел оставлять миссис Денвер одну со своей неуправляемой воспитанницей. Похоже, бедная миссис Денвер и так уже была на грани полного упадка сил. В два тридцать послышался долгожданный звонок в дверь и Франческа с триумфом улыбнулась.
– Я же говорила вам, что мои друзья не оставят меня в беде. – Она даже на мгновение не позволяла себе подумать, что это пришел с извинениями лорд Дивэйн.
Это был мистер Ирвин. По тому, как в ожидании замерло ее сердце, Франческа поняла, что несмотря ни на что в ней живет надежда.
– Я пришел узнать, не могу ли еще чем-нибудь быть вам полезен в трудное время, как-то утешить вас? – сказал мистер Ирвин таким тоном, будто в их доме был покойник.
Мистер Кейн, с готовностью принимая на себя привычную для него роль главного плакальщика, ответил:
– Очень любезно с твоей стороны, Джон. Пожалуйста, присаживайся.
– Вы можете предложить мне больше, чем соболезнование, сэр. Вы действительно можете помочь мне, – сказала леди Кэмден, предлагая ему место возле себя.
– Для меня ничего не может быть приятнее, мадам. Скажите только слово, и я все сделаю.
– Я предлагаю совершить прогулку, – ответила она. – Возьмите меня на небольшую прогулку в парк. Мне бы хотелось встретиться со своими друзьями и попытаться сбить вокруг себя круг людей, готовый помочь в этой сложной ситуации.
– Нет, она просто сошла с ума! – сказал мистер Кейн в сторону, обращаясь к миссис Денвер.
Мистер Ирвин тоже выглядел ошеломленным.
– Вы хотите показаться в обществе!? Не думаю, что это хорошая идея, леди Кэмден. Куда ни глянь – всюду целый водоворот сплетен вокруг вашего имени. Думаю, что почувствуете себя очень неловко, когда увидите, как на вас глазеют и шепчутся.
– Я не сделала ничего плохого. И я не собираюсь прятаться от этих злобных сплетников! Ну что, вы поедете со мной или мне ехать одной? – Ее смелый, надменный взгляд говорил, что она способна и на это.
Мистер Ирвин посмотрел на остальных, ища у них поддержки, но все они, видимо, были слишком утомлены, чтобы продолжать спор.
– Поезжайте, – сказала миссис Денвер. – Пусть она сама убедится в том, на что идет.
– Но я еду в открытом экипаже…
– Хорошо, – сказала Франческа.
Придя в свою комнату, чтобы немного поправить прическу, Франческа едва могла узнать в зеркале свое бледное, опустошенное лицо. Румяна несколько вернули ему здоровый цвет, а ее замечательная шляпка, соломенные поля которой создавали над глазами тень, хоть отчасти скрывала остановившийся взгляд. Но уголки губ устало опустились вниз. Больше она не может вынести все это… Может быть, ей действительно стоит уехать? И только воспоминание о презрительно усмехающемся, ненавистном ей лице Дивэйна давало Франческе силу продолжать задуманное. Она добьется извинения от этого ничтожества, если даже ей самой придется прочесать каждый публичный дом в Лондоне, чтобы найти ожерелье…
С высоко поднятой головой Франческа спустилась вниз. На ее лице играла какая-то нездорово радостная почти лихорадочная улыбка.
– Все готово!
Проехав лишь один квартал города, Франческа поняла, что прогулка станет для нее тяжелым испытанием. Ее непосредственные соседи отводили взгляд, чтобы избежать необходимости приветствовать ее. А ведь среди всех них она была одной из самых благородных дам! А раньше соседи приоткрывали окна и вытягивали шеи в надежде, что она остановится хоть на минутку поговорить с ними.
– Плебеи! – с насмешкой сказал мистер Ирвин.
– Давайте поедем по Пикадилли и дальше в Сейнт Джеймс Парк. Там мы сможем встретить чуть ли не полгорода.