На біду, саме в цей час КПП проходив полковник Вескотт. У будці охорони його зустрів переляканий новобранець, рядовий Маршалл. Решта групи охорони намагалася зловити порушника, ганяючи його по базі. Пристрелити птаха не можна було, бо сезон полювання ще не настав, та й мисливської ліцензії ні в кого не було. І, на додачу, полювати з напіватоматичною гвинтівкою було заборонено.
Пригода закінчилася викликом служби контролю за дикими тваринами, а базу стали називати «ферма Вескотта» (Wescott Farm).
Нарешті пташкознавець підійшов до розлюченого полковника.
— Наскільки рідкісні ці птахи, щоб я заради них знімав із польотів цілий літак? — відразу перейшов до суті полковник.
— Мандрівний дрізд — птах дуже поширений, — орнітолог зняв круглі окуляри, які його робили страшенно схожим на жульвернівського Паганеля. — Але тут от яка річ…
— Яка? — нервувався Вескотт.
— Ви можете вирішити як завгодно, полковнику, — Паганель начепив окуляри на кінчик носа і подивився на полковника.
Командир на зріст був набагато вищий за науковця, але вийшло так, що Паганель подивився на Вескотта зверхньо.
— Ви можете прийняти будь-яке рішення, — повторив Паганель, — але я вам дещо розповім!
— Я вас уважно слухаю, — насилу приховуючи роздратування, сказав Вескотт.
Ми всі підійшли ближче.
— Річ у тім, що в цих пташок дуже міцні пари, — сказав Паганель. — Самиця відкладає від трьох до шести яєць блакитного кольору з дуже тонкою шкаралупою. Через це їй доводиться майже щопівгодини перевертати їх дзьобом, щоб вони зігрівалися рівномірно. І через це пташка практично не покидає гнізда. У цей час самець годує свою подругу, що, в принципі, нетипова поведінка для дроздів.
Жіноцтво схвально загуло.
— І тільки завдяки партнерові пташка не помирає з голоду. Інкубаційний період триває до двох тижнів, впродовж яких самичка старанно висиджує яйця. Коли нарешті з’являться пташенята, мати залишається в гнізді, бо новонароджені пташенята ще зовсім голі. А потім батьки турбуються про них удвох, по черзі прилітаючи до дітей. Кожна пташка робить до сорока «ходок», збираючи до півкілограма комах за день.
Ми уважно слухали орнітолога. Вескотт спочатку був похмурий, мов хмара, але поступово гнівні зморшки на чолі розгладились і вираз обличчя став нормальним.
— Перенести гніздо зараз означає приректи пташенят на певну смерть. Словом, вирішувати вам, полковнику! — закінчив лекцію Паганель.
Полковник помовчав секунд десять, а потім махнув рукою:
— Ренді, консервуйте літак! Професоре…
— Скотт.
— Професоре Скотт, скільки мені ще чекати? — спокійно спитав командир.
— Думаю, що тижнів два. Але потім будуть інші проблеми…
— Які? — слабким голосом спитав Вескотт.
— Пташки вилетять із гнізда і пересуватимуться дрібними перебіжками, але не думаю, що це створить якісь проблеми, бо у вас стоять відлякувачі, вони мають одігнати малих од злітної смуги. До речі, пташки, мабуть, тому і влаштували тут гніздечко, що цей літак стоїть найдалі від смуги, — всміхнувся Скотт-Паганель.
— Ренді, готуйте літак до консервації. Маковскі, прослідкуйте, щоб до літака ніхто не наближався!
— Sir, yes, sir!
Шоу закінчилось, і ми почали розходитись. Якби зненацька Франческа не заспівала собі під ніс:
— Old McDonald had a farm,
E — I-E — I-O! [8]
Уся наша команда зареготала. Полковник обернувся і, несподівано всміхнувшись, сказав:
— От засранці!
* * *
Франческа народилася і виросла в США, але в сім’ї вони говорили виключно італійською.
«Мова — це серце твоєї країни, а у твоєму серці тече сицилійська кров!» — часто говорив дочці сеньйор Джіованні.
Англійську дівчина опановувала в школі з друзями, а сицилійська говірка завжди була для найінтимніших сімейних моментів. Франческа розповідала, що однокласники їй страшенно заздрили через те, що в неї була своя «таємна мова».
У США живе понад десять мільйонів сицилійців, майже вдвоє більше, ніж на самій Сицилії, однак дуже мала частка американських сицилійців зберегла саме ту мову, яку вони вивезли з рідного острова.
І тепер сицилійська громада посилено намагається заповнити цю мовну прогалину, створюючи при своїх церквах недільні школи — саме так, як американські українці.