К началу осады гарнизон Данцига состоял из 8 тысяч данцигских войск, 4 тысяч поляков, прибывших с Лещинским, и 8 тысяч вооруженных горожан. Некоторые дореволюционные русские историки прибавляют к этим силам еще 20 тысяч крестьянских жителей, укрывшихся в городе, но если следовать такой логике, то надо приплюсовать сюда еще и женщин, и детей Данцига. Комендантом города был генерал Фитингоф. В городе находились несколько французских инженеров и около ста шведских офицеров.
Взятие Данцига в Петербурге считали важнейшей целью кампании и, не очень доверяя способностям Ласси, отправили туда лучшего полководца империи, графа Бурхарда Христофора Миниха[21]. Другой причиной удаления Миниха из Петербурга стали интриги его политических противников, Бирона и Остермана.
Узнав о подходе русских войск к Данцигу, Луи XV немедленно решил отправить туда войска. Французские военные знали, что Данциг представлял собой мощную крепость и даже небольшой отряд профессионалов может сыграть там огромную роль. Главное же, чтобы мятежные паны увидели французские войска.
В ночь на 3 апреля (по новому стилю) три транспортных судна с солдатами Перигорского полка отплыли в Данциг. Через неделю отплыли еще два судна с Блезуасским полком. 27 апреля отравился третий — Ламарский полк. Его перевозили уже военные суда — корабль «Флеро», фрегаты «Брильянт» и «Астри». Всего были отправлены 2445 человек.
Началась подготовка к отправке еще двух пехотных полков («Брес» и «Турнеси»), однако из-за бюрократических проволочек их так и не отправили.
30 апреля (н.ст.) жители Данцига заметили в море паруса французской эскадры — корабли «Le Fleuron» (60 пушек), «L'Achille» (62 пушки), фрегаты «L'Astree» (36 пушек), «La Gloire» (46 пушек), «La Brillant» (30 пушек), а также транспортные суда.
В городе царило ликование, хотя жителей и удивляло небольшое число судов. Они решили, что это лишь передовой отряд, а главные силы должны прибыть следом. Адмирал Барай установил связь с Данцигом через рыбака, которые по поручению бургомистра три недели ожидал французские корабли у Хельской косы.
Высадка французских войск на Вестерплятте благополучно прошла 30 апреля, русские войска и не пытались противодействовать ей. Единственным проявлением активности русских стал поджог казаками домов и дворов, принадлежащих жителям Данцига.
Говорят, что Миних, узнав о высадке французов, изрек: «Благодарю Бога. Россия нуждается в руках для извлечения руд».
Французы расположились лагерем в устье Вислы, на острове Лаписта. 16 мая французы атаковали русские укрепления на правом берегу Вислы. Вот как описывает этот бой Кристоф Манштейн: «Расположившись вдоль берега между каналом и морем, французские войска вышли из лагеря и тремя колоннами двинулись прямо на русские позиции. Они подавали сигналы городу, приглашая осажденных вылазкой помочь им в предприятии. Действительно, из города вышел большой отряд пехоты и направился с необычайной отважностью к левому крылу русских, пока французы атаковывали их с другой стороны. Перейдя через засеки, прикрывавшие позиции, французы подошли к нему на расстояние 15 шагов, прежде чем русские сделали один выстрел, но потом, открыв огонь как раз кстати, продолжали его с большой силой. Французы несколько раз пытались овладеть позициями, но так как это им не удавалось, то они удалились, оставив на месте 160 человек убитыми, в числе которых был и граф де Плело, посланник французского короля в Копенгагене. Городские, увидев, что французы отбиты, ушли за свои стены; их преследовали вплоть до ворот»[22].
Несколько слов стоит сказать и о боевых действиях на море. Осенью 1733 г. несколько русских фрегатов крейсировали у Данцига, но в конце октября ушли на зимовку в свои порты.
15 мая 1734 г., то есть почти сразу после очищения Финского залива ото льда, русский флот в составе десяти кораблей[23], пяти фрегатов, двух бомбардирских кораблей и нескольких транспортов вышел из Кронштадта и направился к Данцигу. Таким образом, к Данцигу были отправлены все боевые суда, способные пересечь Балтийское море. Командовал русским флотом шотландец, адмирал Томас Гордон, племянник знаменитого сподвижника Петра I, Патрика (Петра Ивановича) Гордона.
При подходе к Данцигу 32-пушечный фрегат «Митау», шедший самостоятельно, 25 мая был остановлен пятью французскими судами. Фрегат сдался французам без боя. Забегая вперед, скажу, что после окончания военных действий «Митау» вместе с командой был возвращен России и 8 октября 1734 г. прибыл в Кронштадт. Командир фрегата и офицеры были преданы военному суду. Кстати, среди офицеров «Митау» был и Харитон Лаптев — будущий знаменитый полярный исследователь.