Со временем правления Наполеона III связано и так называемое «темное дело» французского дипломата, юриста и инженера Фердинанда Мари, виконта де Лессепса. Его можно смело назвать сплошной загадкой, так как обвинение в мошенничестве на строительстве Панамского канала было предъявлено узкому кругу людей, связанных с возведением самого сооружения и организацией его финансовой компании. Между тем, осталась безнаказанной целая армия высокопоставленных чиновников, непосредственно занимавшаяся хищениями средств. Со временем удалось выяснить не только весь круг виновных лиц, но стоящих за ними кукловодов, а также какую роль сыграл в этой афере века главный инженер стройки Филипп Бюно-Варилья. А еще приоткрылась завеса над причастностью к Панамскому предприятию Великобритании и США, которым очень не хотелось отдавать этот «лакомый кусок» французам. А пришлось бы — и вот почему. Хотя канал строился на территории страны, де-юре не являвшейся французской колонией, после реализации столь крупного экономического проекта она фактически попадала под влияние и контроль со стороны Франции. Таким образом, уже к концу XIX века Французская колониальная империя постепенно переходила к неоколониализму, сменяя военные захваты территорий экономическими.
В XX веке, ознаменовавшемся небывалым ростом национально-освободительного движения, перед Францией со всей остротой встала алжирская проблема. Доныне ни политики, ни историки, ни широкая общественность не могут прийти относительно этого события к однозначному ответу: одни называют его революцией, другие — арабо-французским внутренним конфликтом, третьи — войной. Но главный вопрос заключается в том, кто за этим стоял? Какова роль в этом кровавом восьмилетнем противостоянии двух стран различных военных и политических группировок, отдельных политиков, военачальников и даже целых государств? Говоря другими словами, кто являлся его тайными пружинами? Сегодня, когда мир узнал об алжирских событиях немало подробностей и фактов, ответы вроде бы получены. Но они такие разные и противоречивые, что сложить из них единый пазл не получается. Но материала для размышлений на страницах этой книги можно найти немало.
По-разному оцениваются и решения, принимавшиеся по алжирской проблеме президентом Франции Шарлем де Голлем. Одни обвиняют его в сдаче национальных интересов в Алжире и оставлении на произвол судьбы «франко-алжирцев»; другие ставят в упрек согласие (принятое якобы под давлением военных) на проведение военной операции, принесшей большое число жертв; третьи считают, что единственным выходом из ситуации могло стать разделение алжирской территории по этническому признаку. Эти споры и поиски истины продолжаются уже больше полувека, и конца им пока не видно.
Между тем одним из свидетельств правоты де Голля относительно предоставления Алжиру независимости явился неизбежный распад во второй половине XX века всей мировой колониальной системы. В этой ситуации де Голль предпринял несколько попыток реформировать «заморскую Францию». Не все из них оказались эффективными, но ему все-таки удалось создать инновационную для того времени модель неоколониальной политики. Однако Франции сегодня пришлось столкнуться с новой, необычной проблемой — «колониализмом наоборот». Кто и как сумеет ее решить, покажет время.
Еще два века тому назад Франция была блистательной колониальной империей, обладающей огромными территориями, приносившими ей немалые средства. Характеризуя ее, известный специалист в области истории Франции П. П. Черкасов писал: «Колониальная империя Франции была плодом длительной колониальной экспансии, продолжавшейся несколько столетий, начиная с эпохи Великих географических открытий. К середине 40-х годов XX в. Франция располагала второй по величине (после Британской) колониальной империей. Ее территория составляла 12 млн км² (то есть в 22 раза превышала территорию Франции), а численность проживавшего на этой территории населения составляла 70 млн (почти вдвое больше, чем в метрополии)».
Сегодня и размеры французских владений поскромнее, да и население в них поубавилось. Вот полный перечень остатков «колониального наследства» современной Франции, приведенный историком Т. Н. Гончаровой: «От некогда обширной колониальной империи на сегодняшний день во владении Франции остались по преимуществу островные территории, а также континентальная Гвиана. Со статусом заморских департаментов и регионов — Гвиана, Гваделупа, Мартиника, Реюньон, Майотта из группы Коморских островов (с января 2011 г.). Со статусом заморских сообществ — Сен-Бартелеми, Сен-Мартен, Сен-Пьер и Микелон, Уоллис и Футуна, Французская Полинезия. И, наконец, заморские административно-территориальные образования с особым статусом: острова Клиппертон, Новая Каледония, Французские Южные и Антарктические земли (архипелаг Кергелен, острова Крозе, острова Сен-Поль и Амстердам, Земля Адели, Разбросанные острова (iles Eparses)). Всего 13 территорий, общая сумма площадей которых составляет 559 655 км². И это без учета Земли Адели (127 655 км²), ибо международное сообщество оспаривает территориальные права Франции на этот сектор в Антарктике. К тому же многие другие территории, унаследованные Францией от ее некогда обширной колониальной империи, оспариваются разными нациями. Население заморских владений Франции составило 1 млн человек в 1962 г., 2 млн к концу XX в., и 2,5 млн к 2013 г.»