— Извиниться?
Богданова словно ткнули чем-то острым в спину.
— Да, — не поднимая глаз, промолвила француженка. — Обстоятельства складывались так, что я должна была покинуть Ялту, как, впрочем, и Россию тоже.
— Что за обстоятельства, заставившие человека исчезнуть без объяснений?
— Не поверишь, телефонный звонок.
— Мне казалось человеческие отношения превыше всяких звонков.
— Так получилось.
Элизабет смотрела на Илью в упор.
Понимая — вести допрос бессмысленно, Богданов решил, разрубив узел обиды, никогда к нему больше не возвращаться.
— И что же мадам привело в Россию на этот раз?
— Дела, не требующие отлагательств.
— Дела? — улыбка соскользнула с губ Ильи. — И насколько, позвольте вас спросить, тянут эти ваши дела?
— По самым малым меркам миллионов на тридцать.
— Рублей?
— Евро. И это не предел. Сумма может вырасти до значения, которое нельзя оценить никакими деньгами.
— Но наша фирма не готова к таким проектам. Максимум, что мы в состоянии осилить, миллионов десять. И то, чтобы собрать такую сумму, потребуется время.
— Ты не понял. Речь идёт не о деньгах, — румянец залил француженке лицо, губы при этом оставались мертвецки бледными. — Помощь требуется не от фирмы, от человека, на которого можно положиться.
— В таком случае не понимаю, причём здесь тридцать миллионов?
— Вижу, что не понимаешь. Поэтому предлагаю обсудить всё в располагающей к тому обстановке.
— С удовольствием. Вопрос — где?
— Где угодно. Главное, чтобы было тихо и спокойно.
— В ресторане устроит?
— Устроит.
— Прекрасно. Осталось выяснить в каком?
— Ты москвич- тебе выбирать.
Богданов задумался.
— Судя по запросам, мадам остановилась или в «Метрополе», или в «Савойе».
— Ошибаешься. На этот раз решила избрать отель более скромный — «Мариотт гранд».
— «Мариотт гранд»! Ничего себе скромный! Один из лучших отелей Москвы.
— Я не разбиралась, какой лучший, какой худший. Выбрала тот, который не на слуху.
— Не означает ли это, что ресторан следует выбирать по тому же принципу?
— Нет. Здесь полностью полагаюсь на тебя.
— В таком случае предлагаю два варианта. Первый — ресторан отеля. Второй — какой-нибудь поблизости от «Мариотт гранд».
— Лучше какой-нибудь.
— «Cold Café» устроит? Ресторан, бар, клуб — три удовольствия в одном флаконе.
— Клуб? — Элизабет задумалась. — Нет. Хотелось бы, чтобы обстановка была камерной.
— Тогда «Покровские ворота». Недалеко от центра, превосходная кухня, уют, живая музыка.
— Ворота, так ворота, — улыбнулась Лемье. — Встречаемся в двадцать часов в холле отеля.
В назначенное время Илья входил в отель «Мариотт гранд».
Колонны, сверкающие золотом лестницы, фонтан, вместо потолка смотрящий в небо стеклянный купол поражали воображение. Ощущение было такое, будто человек находится не в отеле, а в музее.
— Простите, я могу вам помочь?
Среднего роста мужчина в синем пиджаке с эмблемой отеля на переднем кармане улыбнулся так, что стало неловко.
Выручила Элизабет. Взяв Илью под руку, та одарила администратора улыбкой, устоять перед которой не смог бы никто.
— Молодой человек ко мне.
Ресторан располагался в пятнадцати минутах ходьбы.
Илья предложил воспользоваться такси, но Элизабет изъявила желание пройтись пешком.
В свете рекламных огней Лемье выглядела настолько, насколько может выглядеть истинная аристократка. Норковая шуба, высокие почти до колен сапоги придавали походке столько грациозности, что, казалось, француженка не идёт, а парит. Не хватало только святящегося позади шлейфа серебряных огней, всё остальное соответствовало уровню сказочного персонажа. Особенно радовали взгляды прохожих развевающиеся пряди рыжих волос. Ни один мужчина, понимающий в женской красоте, не мог пройти мимо, чтобы не оглянуться и не восхититься. Проходивший рядом старичок, поравнявшись с молодыми, снял шляпу.
Перед столь откровенным почтением не смог устоять и Богданов. Остановившись, тот протянул старику руку.
Проявление столь почтительного благородства добавило настроению ещё больше праздника. Ощущение переполнения воодушевлением искрилось в глазах, заставляя и того, и другого сдерживать себя от переизбытка чувств, которые в любой момент могли вылиться в безудержный, в то же время вполне объяснимый смех.
Ресторан встретил гостей домашним теплом, обещанным уютом и ароматом чего-то невероятно нежного. Что именно создавало такое ощущение, понять было трудно, однако, как выяснилось позже, то была «фишка» заведения. Требовалось дать посетителю возможность почувствовать себя отвлечённым от всего, что осталось по другую сторону дверей, что не могло не сказаться на имидже «Покровских ворот».