Дюпюи вышел и затворил за собой дверь. От порыва холодного сырого воздуха все в комнате заколебалось. Сержант Пикар натянул шинель, надел каску и пошел к выходу.
Человек встал.
— Я ухожу, — сказал он.
Пикар повесил на плечо винтовку.
— Грейтесь, грейтесь, куда торопиться, — сказал он, обернувшись. — Ведь если мотор у вас действительно залило, за несколько минут он не просохнет.
Человек поблагодарил Пикара.
— Не за что, — отозвался тот, открывая дверь.
Моран подошел к радиоприемнику.
— Я выключу тренькалку, — сказал он. — На какое-то время куда ни шло, а потом уши пухнут.
Вошел Дюпюи. Шинель на нем промокла насквозь. Он снял ее и повесил на спинку стула поближе к печке. И почти тут же от шинели пошел пар.
— Ишь как льет, будто и не думает останавливаться, — заметил человек в кожаном пальто.
— Как весь на землю выльется, тут и остановится, не раньше.
Все трое засмеялись, Дюпюи расшнуровал башмаки, разулся. Человек следил за ним. Немного спустя он спросил:
— Ваш сержант, видно, человек хороший. Он здесь начальником?
— Да, — сказал Моран, — Пикар начальник поста. Правильно, он человек хороший. Знаете, у нас один из ребят болен, так он за него в караул ходит. А в такую погоду это не очень-то весело. Будьте уверены, немного найдется сержантов, которые поступили бы так же.
Человек покачал головой.
— Это верно, — сказал он. — Тем более что он как будто приказы соблюдает. А то, что он сам вместо Дюпюи заступил на пост, вероятно, противно приказу?
Дюпюи рассмеялся.
— Послушайте, тут, я вижу, вы сильны, — заметил он.
— Конечно, кто служил, тот так или иначе кое-что усвоил.
— Надо сказать, Пикар хоть и перестраховщик, — сказал Моран, — но когда кто из ребят заболеет или что другое в том же роде случится, тут он не сдрейфит.
Дюпюи поглядел на человека в кожаном пальто.
— Вот хотя бы с вами, — сказал он, — сами видели, ему до смерти не хотелось впускать вас, но когда он понял, в каком вы состоянии, у него не хватило духу оставить вас на улице.
Человек пожал плечами.
— Подумаешь! Чего ему бояться?
Моран возвысил голос:
— Вот и видно, что вы не в курсе. Свались сейчас на нашу голову офицер с проверкой, и бедняга Пикар погорел бы вместе со своими нашивками…
— На нашивки, сам знаешь, ему плевать, — перебил его Дюпюи. — Он не сверхсрочник, а вот тюряга и военный трибунал, это другой разговор.
— В сущности, мне повезло, что начальником здесь не сверхсрочник, — заметил незнакомец, — а то бы я сейчас толкал по дороге свой мотоцикл.
— Да уж, сверхсрочники — вот те настоящие собаки, — подтвердил Моран, — куда до них запасным. Да оно и нормально: такие их собачьи обязанности.
Незнакомец улыбался. Они поговорили о жизни на их наблюдательном посту. Моран объяснил, как они засекают самолеты и каким образом оповещают о воздушной тревоге. Потом, когда разговор перешел на питание, Дюпюи предложил хлеба и сыра, человек в кожаном пальто отказался.
— Тогда, может, выпьете виноградной водки? — спросил Моран.
— Нет-нет, благодарю вас. Теперь я вроде бы и согрелся. Попробую завести мотоцикл.
Но Моран уже поставил на стол бутылку.
— Тут осталось немного, — сказал он. — Это посылка из дому, привезла женщина из наших мест, она недавно приезжала сюда.
Человек в кожаном пальто опять отказался, но Моран протянул ему кружку.
— Выпейте, — сказал он. — При таком холоде это только на пользу.
Угостив чужого, он посмотрел на бутылку, нюхнул горлышко, как бы раздумывая, потом, вздохнув, снова закупорил бутылку и сказал:
— Что на донышке, оставим Пикару, ведь совсем там окоченеет. Он к нам всей душой, так и нам не след жаться.
Человек в кожаном пальто поднял кружку.
— За ваше здоровье, — сказал он.
— За демобилизацию, — сказали оба солдата.
Тут зазвонил телефон. Дюпюи взял трубку.
— Алло, — сказал он, — наблюдательный пост двести три слушает.
Незнакомый человек подошел к Морану и пробормотал:
— Я пошел.
Моран посмотрел на товарища.
— Подождите минутку, — сказал он.
Дюпюи, как видно, с трудом понимал, что ему говорят. Выражение лица у него было напряженное; время от времени он кривил рот.
— Да-да, — повторил он, — да… Так в чем же дело? А, Гастон Рено. — Он просветлел. — Прости, старик, не узнал тебя по голосу.
Какое-то время он молча слушал, потом вдруг наморщил лоб и крикнул:
— Что? Майор? Выехал на проверку? Ну и сволочь же ты! Какого черта не предупредил вовремя?! Если уже два часа как выехал, он вот-вот свалится нам на голову… Одна надежда, что начал обход с другого конца сектора.