Французскому штабу сообщили, что батальон будет участвовать в наступлении на населенные пункты Дютьково и Асаково, которые обороняли советские части. Прежде чем нанести удар по Дютьково, немецкие и французские подразделения должны были миновать лесной массив, проходивший вдоль южной линии Нарских прудов. Наступление было запланировано на 28 ноября 1941 г., но дату начала операции постоянно переносили. Наконец было принято решение атаковать советские позиции 1 декабря 1941 г. Легионеры должны были наступать совместно с подразделениями 61-ш пехотного полка (сосед справа) при поддержке артиллерии и танков{197}.
Столбик термометра неумолимо падал: ночью он опустился до -40. Легионеры замерзали, повышалось число бойцов, получивших тяжелые обморожения{198}. Мороз привел в частичную негодность оружие. Пулеметы и винтовки постоянно заедали, как писал один из бойцов, «люди чувствовали себя преданными своим же оружием»{199}.
1 декабря в 5 часов утра 4-я полевая армия перешла в наступление по всему фронту. Французский батальон готовился к атаке в составе 61-го пехотного полка и ждал сигнала. В атаке от ЛФД должны были участвовать 1-я и 2-я роты, 3-я оставалась в резерве на случай непредвиденных обстоятельств. 1-й ротой командовал лейтенант Жан Женэ, в ней было 122 бойца, включая пулеметный взвод (4 пулемета) и минометчиков (2 миномета). 2-я рота, которой командовал лейтенант Жан Дюпон, также имела на вооружении пулеметы и минометы. Рота должна была наступать во втором эшелоне, вслед за 1-й ротой{200}.
Температура днем была примерно -22 градуса.
Наконец, согласно записям с командного пункта, в 12:30 (Сула пишет, что это было в 12:15; Жиолитто пишет, что это было в 12:45) поступил сигнал к атаке, и легионеры пошли в наступление{201}. 1-я рота, продвигаясь по полю, двинулась к лесу, который был невдалеке. Внезапно по французским цепям открыли кинжальный огонь, французы попадали в снег, некоторые замертво. Один из легионеров, участвовавших в бою, вспоминал:
«— На землю!— В укрытие!
“Взяв” роту с фронта и с тыла, используя лес, русские пулеметы открыли тяжелый и точный огонь.
— Стреляй, твою…! Чего ты ждешь?
Первый номер молчит, тихо лежа около командира. Он выпустил тихий свист через сжатые зубы. Он молча умирает»{202}.
Красноармейцы, занимавшие позиции у кромки леса, вели огонь по легионерам, которых было хорошо видно на фоне укрытого снегом поля. Французы, однако, не дрогнули и открыли ответный огонь, поддерживавшие атаку пулеметные и минометные подразделения подавили несколько огневых точек. Немецкий артиллерийский наблюдатель, увидевший эту атаку на открытом пространстве, вспоминал: «Отважная, но абсолютно идиотская атака французских добровольцев, как во времена Фридриха Великого!»{203}
В бой ввели 2-ю роту. В 13:40 посыльный из 1-й роты, добравшись до командного пункта, проинформировал командира батальона, что его роту сильно прижали точным пулеметным огнем, что есть потери, и особенно тяжело пострадал взвод тяжелых пулеметов, из его состава выжило только 2 человека{204}.
В 13:45 связь между подразделениями прервалась, и стало невозможно выяснить, как далеко продвинулись французы{205}. Запись на командном пункте от 13:45: «Командир батальона по телефону и по радио требует от 1-й и 2-й рот доложить обстановку. Связь прервана, радио не отвечает»{206}.
Линия передачи, скорее всего, была перебита снарядом, а вот молчание радио, на наш взгляд, объясняется человеческим фактором. Связист из 2-й роты вспоминал: «Вот и большое чистое поле. Так-так-так, поприветствовал меня пулемет с другой стороны реки. […] Мы решаем бросить радио и идти самим […] У окраины леса мертвые русские. Они еще теплые. Легионеры достигли первых линий. Лес становится все чаще. Я потерялся. […] Господи, как холодно! Ветер зловеще воет в лесу. Мне кажется, что это смерть зовет меня. […] Что за пулеметы бьют справа? Три штуки. Куда мы попали? Похоже на русских, в их шинелях. Ну да, это русские. Мы что, на территории врага?»{207}
154-й артполк Чевгуса времени даром не терял и обстреливал лес. Наконец связист Ларфу смог воссоединиться с легионерами (которые за несколько минут до этого чуть не убили его) и узнал, что 2-я рота Дюпона ушла левее, а 1-я рота Женэ ранее попала в засаду и понесла тяжелые потери. Присоединившись ко 2-й роте, он узнал, что она потеряла двух человек.