По состоянию на 5 сентября 1942 г. в «Трубчсвске» служило 1047 человек. Группа состояла из трех эскадронов, имевших на вооружении 3 орудия и несколько бронемашин{378}.
В течение 3 месяцев французы занимались охраной пленных, возводивших линию, иногда ходили в антипартизанские рейды и почти каждый день пытались добыть информацию о партизанах или вступить с ними в боевой контакт. Рутина этих дней иногда прерывалась перестрелками и одиночными потерями, однако в целом этот период (кроме последней фазы) не характеризуется какими-то большими операциями против партизан, проводимых с участием французов.
Груши армий «Центр» начала готовиться к летнему наступлению, операции «Цитадель». Для этого было необходимо ликвидировать партизанское сопротивление у себя в тылу. Согласно французским историкам Мабиру и Лефевру, III батальон участвовал в крупной акции, которая проводилась с 16 мая по 6 июня к югу от Брянска. В этой операции участвовали 7 дивизий, из них 2 — танковые. Это операция «Цыганский барон» («Zigeunerbaron»){379}.
Она проводилась силами LXXII танкового корпуса (7-я пехотная, 10-я моторизованная, 292-я пехотная, 4-я и 18-я танковые, 442-я особого назначения дивизии). В районе Выгоничи, Навля, Нерусса, Суземка, Трубчевск против партизан также сконцентрировали части 102-й венгерской охранной и 707-й пехотной немецкой дивизий. Сюда же можно теперь добавить и III батальон ЛФД. Также в операции приняли участие местные коллаборационисты: 4 полка и бронедивизион бригады РОНА, 709-й полк особого назначения, 57-й русский полк «Вольного казачества», кавалерийская группа «Трубчевск» (3 эскадрона), а также несколько батальонов полиции. С воздуха сухопутные части поддерживала авиация; всего в операции было задействовано около 40 тысяч человек{380}.
Немцы рассчитывали нанести одновременный удар со стороны реки Навля, железной дороги Алтухово — Суземка и от реки Нерусса. Это поделило бы лесной массив на ряд отдельных участков, после чего каждый участок «обрабатывался» бы отдельными силами. Понесших потери партизан планировалось оттеснить к Десне, где их бы ждали французы. Задачей III батальона было пресечь попытки партизан прорваться из окружения{381}. Дабы партизаны не прорвались в другом месте, на окраинах лесах поставили заслоны. Укрепления, построенные военнопленными на берегу Десны, также должны были сыграть свою роль.
Операция достаточно детально описана в российской литературе, поэтому мы не будем на этом останавливаться подробно. В результате боевого применения задействованных сил часть партизан была разломлена, а какая-то часть смогла вырваться и ускользнуть (неясно, прорывались ли на участке III батальона). В итоговом донесении 2-й танковой армии потери партизан оценены в 3152 человека (1584 убитых; 1568 взятых в плен, из которых 869 оказались перебежчиками), ликвидировано 207 партизанских лагерей{382}. Несмотря на подобное тяжелое поражение, вырвавшиеся из кольца партизаны вскоре вернулись в эти же места и продолжили свою борьбу.
В начале июня, после завершения «Цыганского барона», III батальон был изъят из подчинения 221-й охранной дивизии. Эта часть его истории закончилась. Батальон доставили в Белоруссию, к востоку от Могилева. Штаб и 9-я рота разместились в Белыничах, 10-я рота — в Чечевичах, 11-я рота — в Княжицах{383}. После достаточно однообразных будней на Десне III батальону предстояло оперировать на очень широкой территории, которая к этому моменту была достаточно плотно наводнена партизанами. По данным французов, эти партизаны были членами бригады Белоусова, в которую входило 2–3 тысячи хорошо обмундированных бойцов; у них также были орудия и минометы, свой печатный станок, пекарня, госпитали и взлетно-посадочная площадка, с помощью которой они получали грузы{384}.
Долго ждать себя партизаны не заставили. 9 июня они испортили телефонную линию, видимо, чтобы привлечь внимание. 15 (по другим данным, 16) французов из 10-й роты отправились на починку на грузовике; они попали в засаду, и партизаны их всех перебили. 18 июня взвод 10-й роты под командованием гауптфельдфебеля Риля попал в засаду на том же самом месте, при патрулировании Бобруйского шосce: y партизан были минометы и пулеметы, французы потеряли 5 человек убитыми и отошли. В обоих случаях, как пишут двое легионеров, трупы были позже найдены изуродованном состоянии (вырваны золотые коронки, золотые кольца срезаны вместе с пальцами и т.п.){385}. Интересно и то, что Лаба просился в этот патруль вместе с Рилем, однако старший по званию отклонил эту просьбу.