Стоит отметить, что в некоторых советских документах встречается написание французского полка именно как «охранного», а не «пехотного»; что в принципе логично, т.к. полк теперь воевал за линией фронта и занимался именно охранными функциями.
В этой операции в конце августа вместе с легионерами действовал и боевой батальон (будущий восточный батальон) «Волга»; французы даже сфотографировали этих бойцов{404}. Этот батальон был сформирован в июле 1942 г. при помощи «Зондeрштаба Кнот» и поначалу относился к проекту военной разведки под названием «Граукопф» («Седая голова»), иначе известным как РННА (Русская национальная народная армия), «русский батальон специального назначения» или Abwehr Abteilung 203.{405} «Волгу» включили в состав Восточного запасного полка «Центр», а с 27 сентября 1942 г. передали в подчинение 286-й охранной дивизии. 30 сентября 1942 г. его переименовали в 605-й восточный батальон «Волга» (до этого был лишь боевым батальоном). В ноябре 1942 г. он вместе с 601-м восточным батальоном нес службу по охране участков железной дороги Борисов — Орша — Смоленск; через год батальон перебросили во Францию{406}.
«Захват» был направлен против партизан, скрывавшихся в лесах между Сенно и Оршой, действия которых угрожали коммуникациям, проходившим через Оршу и Витебск. Партизаны размещались в большом лесисто-болотистом районе, который примыкал к шоссейным и железнодорожным коммуникациям в треугольнике Витебск — Орша — Смоленск. Количество их оценивалось в 5 тысяч человек; территория операции равнялась 225 квадратным километрам. I батальон должен был наступать из южного сектора выделенной территории{407}. По какой-то причине (возможно, из-за находившегося там населенного пункта) легионеры прозвали между собой эту акцию «операция “Озеро”», название проникло даже в некоторые документы.
Главной целью были партизанские бригады Заслонова и Зюкова. 29 июля 1942 г. бюро Витебского обкома партии утвердило решение совещания партизанских комбригов Лиозненского района о необходимости создания штаба единого руководства всеми 4 бригадами, действовавшими в районе штаба Оршанской зоны. Командующим зоной и командиром штаба были утверждены командир Богушевской бригады В.У. Бойко, комиссаром — Г.Д. Резников, начальником штаба — Н.К. Войцеховский. Несколько позже заместителем командующего зоной был назначен К.С. Заслонов. Штабу зоны были подчинены все партизанские отряды и группы, действовавшие на территории Богушевского, Дубровенского, Оршанского и Сенненского районов{408}.
Существует интересный отрывок из воспоминаний одного из руководителей Осинторфского подполья С. Шмуглевского, в которых описывается прибытие французского полка под Осинторф для участия в операции «Захват». Из текста становится ясно, что речь идет о периоде незадолго до начала операции, 16 августа.
«…Ее ждал Николай Никитенок. Он взволновано и сбивчиво сообщил, что на станции только что разгрузился эшелон французских солдат и около роты немцев. Французы не скрывают того, что приехали для участия в операции против партизан. На дорогах уже выставлены посты. Всех, у кого нет пропусков, задерживают… Добежав до Заполья, Женя передала сообщение о появлении французов и немцев Василию Огурцову и сразу же отправилась в обратный путь. На душе было легко и радостно. Тревожило лишь одно: успеет ли Вася вовремя передать донесение партизанам? Недалеко от станции Осиновка встретила группу женщин… В то же утро Василий Огурцов побывал в партизанском отряде. Карательная экспедиция началась только на второй день [т.е. в один из отрядов Заслонова информация была доставлена подпольщиками 15 августа 1942 г., за день до начала операции «Захват». — О.Б.]. Это дало возможность партизанам углубиться в лес, подготовить оборону, заминировать дороги и просеки. Но французы не стали углубляться в лес. Они прошли цепью от деревни Озера до деревни Щербино, израсходовали не одну тысячу патронов на беспорядочную стрельбу и закончили операцию грабежом мирного населения окрестных деревень. Одновременно и французы, и немцы старательно распространяли слухи о том, что партизанский отряд разгромлен, а партизаны уничтожены»{409}.
Утверждения партизан о том, что французы не пошли в лес и впустую истратили свои патроны, вызывают сомнения.
17 августа из района Орша — Черноречье — Любавичи 14-й полицейский полк перешел в наступление. Из района Орша — Лепель — Уречье наступал 61-й охранный полк. Французский батальон в тот же день, вместе с 13-м полицейским полком, заблокировал район проведения операции. Батальон со штабом дислоцировался на тот момент в Остров — Юрьеве, создав сеть постов по 5 человек на расстоянии в 200 метров друг от друга. Французам также придали 37-мм противотанковые пушки и 80-мм гаубицы{410}.