В тех же местах действовал партизанский отряд «Коммунист», которым руководил В.К. Деруго. В декабре 1941 г. в деревню Дубовручье Червенского района Минской области прибыл бежавший из плена старший политрук В.К. Деруго и поселился у своей сестры. Передохнув и осмотревшись, установил связь с бывшим военнопленным политруком
А.А. Шкутом, окруженцем Кусковым, местными коммунистами П.Л. Пилуем, С.П. Гололобом и др. На конспиративном собрании 20 февраля 1942 г. было решено создать партизанский отряд, ускорить сбор оружия и боеприпасов, шире привлечь к этой работе местных советских патриотов, приступить к подготовке лесной базы, усилить агитацию среди военнопленных, работавших на торфозаводе «Красное знамя», по переходу к партизанам. Поздно вечером 15 апреля 1942 г. партизанская группа в составе 7 человек во главе с В.К. Деруго вышла в лес на заранее заготовленную базу в районе Слобода — Потичево — Стриево. Через несколько дней к ней присоединилась группа военнопленных в составе 13 человек, бежавших с торфозавода «Красное знамя». На общем собрании партизан командиром созданного отряда был избран старший политрук В.К. Деруго, комиссаром — старший политрук А.Н. Базилевич, начальником штаба — капитал А.Т. Короткий.
Отряд, получивший название «Коммунист», продолжал пополняться за счет бежавших военнопленных и местных советских патриотов. К концу мая 1942 г. он насчитывал уже 35 человек, из которых вооружены были только 80 процентов. 23 июня 1942 г. разведка отряда сообщила, что около 160 немцев из Червеня и Руденска прибыли в деревни Юрздыка и Рованичи для грабежа и расправы с населением. Несмотря на большое превосходство противника, партизаны решили устроить засаду, чтобы захватить оружие. 22 бойца отряда, вооруженные 2 ручными пулеметами и винтовками, залегай на опушке леса, вдоль которой проходила дорога в деревню Володуха, замаскировались. Когда немецкая колонна, двигавшаяся к этой деревне, поравнялась с засадой, партизаны открыли по ней плотный огонь. Бой длился 50 минут. Только недостаток боеприпасов вынудил партизан отойти. И все же партизаны, помимо нанесенных немцам потерь, сумели захватать 14 винтовок, боеприпасы, обоз с продовольствием и освободить 30 местных жителей, которых немцы намеревались отправить в Германию на принудительные работы{449}.
Таким образом, новый командир I батальона Симони решил провести краткую операцию против этих групп. В ней участвовали практически все доступные подразделения батальона. Главной целью была деревня Сыч, ее Симони считал центром партизанской активности. Если сказать, что подразделение отражает своего командира и наоборот, то теперь I батальон был воплощен в Симони и его приказах: в этой операции, помимо партизан, французами были убиты мирные жители и сожжены 4 деревни. Симони во время первой операции показал свой «стиль» командования.
На два месяца силы партизан были ослаблены: они практически не атаковали{450}. Так что остаток зимы прошел в относительно спокойной для французов обстановке. Разве что мораль постепенно снижалась: после Сталинграда чаша весов начала клониться в сторону СССР. Были зафиксированы случаи дезертирства.
Симони писал в отчете, что после двух месяцев затишья Дербан собрал свои силы и снова развил бурную деятельность. Мелкие отряды (5–15 человек) подобрались к командному пункту в Сморках и уже было начали совершать диверсии на Борисовской железной дороге.
29 марта произошел ночной бой в деревне Веребовщипа. Симони пишет, что деревня была на окраине леса, в 4 километрах западнее Сморков (деревню на карте найти не удалось). 28 марта в 18:00 Симони был предупрежден одним из легионеров, что двое его товарищей хотят убежать в Веребовщину, где их ждут партизаны, дабы присоединиться к ним. К 20:00 Симони уже собрал группу: 10 всадников Барбары во главе со своим командиром, два отделения (15 человек), всего 26 бойцов и 2 пулемета. Легионер, сообщивший Симони о планируемом побеге, провел их к деревне, и уже в полночь мобильная группа достигла ее пределов. Ночь была очень темной, невозможно было разглядеть что-то в метре от себя; вдобавок шел дождь, дул сильный ветер. Симони сразу же атаковал деревню ударом с двух сторон (своего рода «клещи»); погода тут сыграла французам на руку. Партизаны принимали пищу, поэтому легионеры быстро захватили трофеи: 500 патронов, магазины для 1ШШ, две мины и снаряжение. Помимо этого, было взято в плен трое партизан.