«Охотничий взвод» в этот момент практически постоянно был на задании. Однако маленькая диверсионная группа не могла противостоять большим силам, поэтому несколько раз в бою приходилось отступать. Вновь слово Ростэну: «Действительно, ничего не работает. Везде солдаты ЛФД были изолированы, затеряны в белых бескрайних просторах, окоченели от холода, покраснели от болезней… Население открыто демонстрирует симпатию по отношению к партизанам. Теперь на деревенских кладбищах появились могилы с красной звездой, обозначающие погибших в бою большевиков»{561}.
По состоянию на 6 апреля 1944 г. батальоны 638-го пехотного полка дислоцировались в деревне Журавок Белыничского района. Они находились также в гарнизонах Денисовичи (90–120 чел.), Панковичи (15 чел.), Олешковичи (45 чел.), Новое Полесье, Сумарокова (70 чел.), Княжицы (20 человек в мае 1944 г.){562}.
Немцы старались не терять присутствие духа. Апрель 1944 г. был временем больших операций: в частности, уже упоминавшейся акции «Весенний праздник», в которой партизаны потерпели поражение и понесли многотысячные потери. 26 апреля недавно повышенный до звания майора командир I батальона Бриду получил приказ сформировать маршевую рогу, которая пойдет на территории севернее Борисова и будет сражаться там с партизанами. На этой территории немцы смогли частично подавить партизанское движение, загнав советских бойцов в глубь болот. Теперь необходимо было ликвидировать окруженных партизан, для этого немцы и обратились к легионерам. Несмотря на то, что оба батальона зимой и весной понесли тяжелые потери, Бриду сформировал сводную роту из лучших своих подразделений. Так, в нее вошли: взвод Жирара (из 1-й роты); взвод Бертрана (из 2-й роты); взвод Пари (из 3-й роты). К группе также присоединился врач и священник. Командовал этой группой капитан Мартан{563}.
Ростэн писал, что задействованный состав был другой: «охотничий взвод» Сево, 9-я рота III батальона и маршевая рота I батальона{564}.
27 апреля были поданы грузовики; к вечеру французы достигли деревни Зембин. Было ясно, что недавно тут прошел «вихрь» одной из фаз очередной операции: деревни были сожжены, мосты взорваны или заблокированы, кругом все было заминировано, а население либо покинуло территорию, либо пряталось. Атака была запланирована на следующий день.
28 апреля в 4 утра французская рота начала продвижение в чащу леса. Шел ливень, небо было затянуто серыми тучами. По пути попадались одиночные партизаны, которые убегали в глубь массива после коротких перестрелок. К середине дня рота углубилась примерно на 15 километров. 29 апреля пришел приказ штурмовать деревню (возможно, это была деревня Селище), которая была превращена партизанами в опорный пункт. Немцы подтянули тяжелые орудия, минометы различных калибров и даже штурмовые орудия.
Сула пишет, что примерно в 2 километрах от деревни французы столкнулись с партизанами (дата неизвестна). Бой длился 15 минут, в конце него легионеры сошлись с партизанами в рукопашной. «Народные мстители» после ожесточенного боя отошли, но и французы понесли потери: 3 убитых (включая командира взвода Бертрана), 20 раненых{565}.
Ростэн вспоминал, что бой произошел 1 мая, но описывает его иначе: «Дождь продолжал лить, утяжеляющий нашу одежду и пронизывающий холодом до костей. Перед нами лишь ничто, пустота и тишина. Много часов подряд мы продолжаем патрулирование. Внезапно впереди слева, метрах в 800-х, как мне кажется, раздается стрельба. Крики “Да здравствует легион“ и “Вперед” смешиваются с выстрелами из автоматического оружия. А затем снова очень быстро наступает тишина, тяжелая и непроницаемая. Вечером мы узнаем, что командная рота попала в засаду. В течение двух минут она потеряла 30 человек убитыми или ранеными, на территории в 600 квадратных метров»{566}.
После этого немецкий полковник приказал перейти к обороне и прекратить прочесывание леса. Несколько дней спустя немцы смогли занять деревню, нанеся удар с другой стороны. Партизаны к тому времени уже ее покинули, уйдя из района окружения. Операция закончилась 6 мая.
Каким был результат этой короткой «зачистки»? Его сложно оценить, коль скоро не удалось найти данные о потерях партизан. А вот потери французов как раз известны: они не очень высоки, но более чем достаточны для небольшой операции. В глобальном смысле, скорее всего, немцы и французы лишь согнали партизан с «насиженных мест», нанеся им некоторые потери; впоследствии «народные мстители» могли просто перегруппироваться и уйти в соседний квадрат.