– Никуда не уходи. Я сейчас приеду. – Джонни уже выбрался из постели и подскочил к шкафу.
– Слишком поздно, – огрызнулась Ники.
– Это плохо, но я все равно приеду. Оставайся на месте. Запри двери. – Каждое слово было решительным и твердым. – Ты наверху или внизу? – Он сунул ногу в джинсы.
– Внизу.
– Иди наверх, возьми с собой мобильник и назови мне номер. Я буду через десять минут.
Нужно было сказать «нет». Нужно было послать его к черту. Нужно было с горьким негодованием отвергнуть его жалкую опоздавшую помощь.
– Давай быстрее, – произнесла Ники, потому что ей было очень нужно, чтобы кто-нибудь сказал, что все будет хорошо. Желательно, чтобы этот кто-нибудь возил с собой под сиденьем машины пистолеты в войлочных мешках.
– Мне очень жаль, что я втянул тебя в эту историю, – пробормотал Джонни, словно мог на расстоянии почувствовать ее эмоциональное состояние. – Я все улажу, обещаю. Говори номер телефона, запри дверь и поднимайся наверх. Хорошо?
Ники молчала.
– Ты меня слушаешь? – прошептал Джонни. Тревога в его голосе ощущалась даже через мили.
Ники выдохнула.
– Кажется.
– Мне нужен номер твоего мобильника, – повторил Джонни голосом, каким уговаривают котенка спуститься с дерева.
Назвать номер Ники удалось только со второй попытки.
– Вешай трубку, – очень ласково сказал Джонни. Он боялся, что она окончательно расклеится еще до того, как он приедет. – Запирайся. Иди наверх. – Он выговаривал каждое слово очень медленно и отчетливо. – Я обо всем позабочусь сам.
Вот это самоуверенность, подумала Ники, повесив трубку. Такая самоуверенность помогает человеку добраться до вершины.
Если подумать, то он там и находится.
И тогда она почувствовала себя гораздо лучше. Именно такой «я-все-улажу» подход ей и требовался, чтобы прекратить воображать себе самые страшные сценарии.
Да, она и в самом деле почувствовала, что жизнь потихоньку налаживается. Может, она сможет вернуться в норму. Может, ей и не придется переезжать.
Положив трубку, Джонни схватил мобильник и нашел в справочнике номер под записью: Малибу.
Но это был не калифорнийский номер, а международный. Нажав кнопку вызова, он вытащил из комода футболку.
Когда ему ответили, Джонни сказал:
– Мне нужна помощь.
Разговор состоялся краткий и загадочный, не было упомянуто ни одного имени.
– Я отправлю в аэропорт машину встретить тебя, – сказал Джонни после обмена несколькими короткими фразами. – И спасибо.
Натянул футболку, сунул ноги в сандалии, написал записку Верни, бросил ее на кухонный стол и помчался к машине.
Глава 33
Установив личный скоростной рекорд, Джонни подъехал к дому Ники. Выскочив из «ламборджини», он набрал номер ее мобильника.
– Я здесь, – сказал он.
Когда он подошел к крыльцу, Ники уже стояла в открытых дверях.
Ему следовало думать о том, что говорит, но мысль о том, что Ники стояла перед ними полуодетая, в одной майке и коротких шортиках, не способствовала самоцензуре.
– Они застали тебя вот в таком виде? – спросил он.
– Я прекрасно себя чувствую, спасибо большое, что поинтересовался, – едко отозвалась Ники. После омерзительных намеков Рафа она больше не намеревалась потакать мужскому либидо. Право же, если б Джонни не приехал так быстро, ее хорошее настроение мгновенно улетучилось бы.
– Извини. Вычеркни последнюю реплику. Я смиренно прошу прощения, хорошо?
«Смиренно просишь прощения – это хорошо. Это тебя частично реабилитирует».
– Я очень, очень сожалею, малышка. Честное слово.
Воистину мужчина с золотым языком.
Джонни взлетел по ступенькам вверх и втолкнул Ники в дом.
– Я не должен был тебе это говорить, – закрыв за собой дверь, он улыбнулся теплой, интимной улыбкой, – но что еще я мог сказать? Ты просто чертовски пикантно выглядишь.
Ники не была уверена, что услышала Джонни… Он стоял слишком близко, и она могла думать только об одном – обнять его, вцепиться мертвой хваткой и заявить о своей вечной любви. Должно быть, это нервы. У нее все еще истерика. Даже подумать о любви к мужчине вроде Джонни – это чистой воды безумие.
– Ты вообще не должна была иметь дело с такими мерзавцами, как Юрий и Раф. Это меня ужасно бесит. – Взяв Ники за руку, Джонни подвел ее к дивану в гостиной. – А теперь расскажи, что произошло. Начни с самого начала. Я хочу знать, что они говорили и как они это говорили. Вдруг упомянули, куда направляются. А что до Лайзы, то я слишком взбешен, чтобы вообще к ней приближаться. С ней разберется мой адвокат. – Сев на диван, Джонни усадил Ники к себе на колени и нежно обнял ее. – Я сделаю все на свете, только бы ты успокоилась. Это я виноват, что им вообще известно о тебе. И дай мне список – или просто скажи, чего ты хочешь, и я все выполню.
Получив такой карт-бланш, Ники мгновенно представила себе ослепительное обручальное кольцо, и оно заняло центральное место в ее сознании. Разумеется, это безумие – и совершенная незрелость. Но ей было так тепло и уютно в его объятиях, а ее мечты о «белом частоколе вокруг собственного дома» всегда шли рука об руку с подобного рода книжными историями. Впрочем, Ники не совсем утратила здравый смысл и поэтому насчет обручального кольца даже не заикнулась. Вместо этого она сказала:
– Считай, что ты сорвался с крючка. Никакого списка не будет, но за предложение спасибо. Больше всего мне хочется, чтобы никогда больше не пришлось волноваться из-за этих людей.
– И не придется. Даю слово.
– Как ты можешь быть так уверен? Они живут не по твоим правилам.
– Поверь мне. Я просто знаю. Но в целях безопасности почему бы тебе не перебраться пока ко мне? И я буду спокойней. – Если задуматься, то это весьма неожиданное заявление. Но Джонни не стал задумываться, решив просто отмахнуться от сложностей, связанных с этим приглашением. – Что скажешь?
– Если ты не против… – Нужно признать, что мысль оставаться одной в доме стала куда менее привлекательной после пистолета, прижатого ко лбу.
– Конечно же, я не против. С чего бы? – Может быть, с того, что после развода он поклялся не заводить никаких отношений. А может быть, потому что поклялся себе больше никогда не связывать свою жизнь с женщиной.
Во всяком случае, до тех пор, пока Джорди не вырастет и не уедет, – скажем, лет десять. Но сейчас Джонни вдруг забыл про все предыдущие обеты.
Кто знает, почему?
Может быть, виновата майка с Симпсонами…
Пока Ники ходила наверх, чтобы переодеться и сложить вещи, Джонни сделал несколько телефонных звонков, приводя в действие план личного отмщения.
Но когда она спустилась, он радостно улыбался. Забрав у Ники сумку, Джонни поцеловал ее и сказал:
– Я жду не дождусь, когда снова смогу просыпаться вместе с тобой.
– Я тоже, – призналась Ники.
Его великодушие заставляло ее испытывать больше благодарности и облегчения, чем она могла предположить. Конечно, она уже наполовину влюбилась в него, но это вопрос отдельный, и с этим чувством Ники серьезно боролась.
Джонни со своей стороны вообще не думал о любви. Он никогда и никого не любил, даже когда женился. Собственно, свадьбу никто и не планировал. Это произошло стихийно, в один из бесшабашных необузданных выходных. Они с Лайзой полетели из Лос-Анджелеса в Вегас, а проснувшись наутро, Джонни увидел на прикроватной тумбочке свидетельство о браке. Чуть позже в этот же день Лайза сообщила ему, что беременна, и первой мыслью Джонни было спросить, он ли отец ребенка. Но потом он решил, что интересоваться этим уже поздно.
Когда родилась Джорди, он был счастлив, что не сбежал.
Она стала центром его жизни.
И с этой минуты он перестал принимать наркотики.
Что касается Лайзы, то она превратилась для него в бесконечный источник раздражения.
Короче говоря, после того как Джонни развелся с Лайзой и получил свободу, он начал избегать постоянных отношений с женщинами.