— Мсье Роже подозревали в том, что он отравил своего друга и оставил включенным газ?
— Никто не осмеливался ничего сказать официально, но слухи поползли. А еще этот злосчастный контракт. Ведь Кристиан оставался наследником всех прав Виктора на издание и переиздание книг. Это колоссальные деньги, скажу я вам. Ради таких барышей отравишь не только друга. И уж больно удачно все совпало по времени: желание Виктора разорвать контракт и уйти к другому агенту и его смерть. Она была очень выгодна Кристиану.
Эта история имела для Кристиана самые печальные последствия. От него стали уходить клиенты. Писатели, знаете ли, народ мнительный. — Мадлен улыбнулась, глядя на Настю. — Они стали бояться его. Вскоре Кристиан остался один. Деньги-то у него были, а вот клиентов не было. Пока не появились вы, отважная девочка. Когда он взялся работать с вами, к нему стали постепенно возвращаться другие. Вы — его талисман. — Мадлен допила шампанское и в упор посмотрела на Настю.
— Зачем вы мне это рассказали? — спросила девушка.
— Только за этим, — ответила Мадлен и протянула ей свою визитку. — Я тоже кое-что значу в литературном мире, и, если вы захотите сменить агента, обращайтесь в любое время.
— О чем это вы так мило болтаете, дамы? — К ним незаметно подошел Кристиан.
— О прошлом, — отозвалась Мадлен.
— Но у Аманды есть только будущее, — улыбнулся Кристиан и взял Настю под руку. — Пойдем, милая, я тебя кое с кем познакомлю.
«Хотела бы я познакомиться с тем человеком, которым ты являешься на самом деле», — с горечью подумала Настя.
Настя шла за Кристианом по залу, здороваясь с разными людьми, которым тот ее представлял, она улыбалась, говорила какие-то заученные слова, но мысли ее были далеко. Она чувствовала себя Алисой в Стране чудес. Непонятно было, что ждет ее за следующим поворотом коридора или стрелки часов. Настя понимала, что запуталась в своих чувствах и том обилии фактов, которое обрушилось на нее за последнее время. Она должна была подумать, сопоставить, понять, кому она может доверять, а кому нет. И самым ужасным в сложившейся ситуации было то, что Настя была совершенно одна. Ей всей душой хотелось довериться Кристиану, но после рассказа Мадлен в ней будто что-то надломилось. Настя понимала, что в услышанной истории ложь может быть искусно переплетена с реальными фактами, но, как говорилось в старой поговорке, нет дыма без огня. У Кристиана было что-то темное и пугающее в прошлом, загадки окружали его и в настоящем, а Настя оказалась в самой середине этого странного круга секретов. У нее не было сейчас даже своего имени, она жила чужой жизнью и никому не могла доверять полностью.
На секунду остановившись, она заставила Кристиана обернуться.
— Ты поговорил с префектом? — спросила она, уже зная ответ.
Кристиан немного помолчал, будто что-то вспоминая.
— Ах, нет! — с притворной досадой воскликнул он. — Понимаешь, он не пришел сегодня. Здесь только его супруга. Но не могу же я говорить с ней. — Он улыбнулся, а Настя еле сдержалась, чтобы не дать ему пощечину. Ее терпение иссякло, нервы были на пределе.
— Ты знал, — прошипела она так, чтобы никто кругом не слышал. — Ты знал, что его здесь не будет. Ты обманывал меня, чтобы не идти в полицию. Ты все время лжешь мне. Интересно, в постели тоже? — Она резко развернулась и торопливо пошла к выходу из зала. Заметив, что Кристиан следует за ней, Настя сразу же на выходе свернула в дамскую комнату.
Она стояла возле умывальника, держась за прохладный мрамор раковины, как за последнюю опору. Конечно, она добровольно впуталась в эту историю, легкомысленно решив убежать от монотонности своей прежней жизни. Но разве можно было быть такой беспечной? Она не узнавала себя. Неужели долго сдерживаемая чувственность и ощущение пришедшей наконец необыкновенной любви сыграли с ней такую злую шутку? Она доверилась почти что первому встречному, в чужой стране, где ей даже не с кем посоветоваться.
Настя взглянула на свое отражение в огромном зеркале над умывальником. Вдруг ей показалось, что черные точки ее зрачков начали увеличиваться, бархатная темнота наползала на нее из зеркальной глади, делая предметы расплывчатыми, а доносящиеся из зала звуки глухими. А потом в глазах все потемнело, она покачнулась и упала в обморок.