Склонившись над швейной машинкой, сапожник продолжал трудиться. Через два дня пугало было готово. Мушек установил его позади дома, чтобы птицы не объедали фруктовые деревья.
Но птицы в то лето вели себя очень странно. Еще через два дня они уже точно знали, что пугало не представляет для них никакой опасности. Теперь по утрам огромной стаей слетались они в сад сапожника. Словно какая-то таинственная сила влекла их сюда. Мушек был в отчаянье. Не верил своим глазам: каждый божий день в один и тот же час стая птиц снова и снова прилетала в его сад.
- Откуда такая туча птиц? Что, у Косы, например, плодовые деревья хуже, чем у меня?! - Сапожник только качал головой и беспомощно оглядывался. Если взгляд его при этом падал на Франека, тот пожимал плечами и уходил в дом.
Вообще во время этой птичьей чумы Франек тоже вел себя как-то странно. Стал запираться в комнате. Выходил из дома только по вечерам. Старался не привлекать к себе внимания и держаться от птиц как можно дальше.
Но как-то раз после обеда Франек все-таки присел на скамейке в саду. Он был погружен в себя и не сразу заметил, какая тишина воцарилась с его появлением. Где же птицы, которые в этот час обычно чирикают на деревьях? Франек размышлял об этом, когда в кронах деревьев вдруг поднялся невообразимый гвалт. Воробьи, скворцы, певчие и черные дрозды со всех сторон летели прямо к нему. Франек замер от удивления, а птицы расселись у его ног, образовав широкий круг. Казалось, они совсем его не боятся. Несколько старых воробьев подобрались к нему так близко, что он запросто мог схватить их.
Франек почесал в затылке.
- Чего уставились? Ничего вы от меня не получите! Мой брат подсчитал, что за день вы сжираете три килограмма груш. Вам что, больше нечем заняться, кроме как дни напролет набивать себе брюхо?
Птицы с любопытством разглядывали его. Похоже, его речь не произвела на них впечатления.
И тут произошло нечто странное. Франек украдкой огляделся по сторонам, будто боялся, что его увидят.
- Валите прочь к черту, - скороговоркой зашептал он, - вы соображаете, что будет, если кто-нибудь меня тут с вами увидит? Как вы меня нашли? - Это тоже не возымело действия, и он перешел к угрозам: - Если сейчас же не уберетесь, я позову брата. Он спит и видит, как бы с вами разделаться.
Птицы продолжали смотреть на Франека, словно его угрозы не были им в новинку.
- Хватит с меня, - объявил он, - я вас предупредил. - Повернулся в сторону дома и крикнул: - Антоний! Антоний!.. Куда ты подевался?
В открытом окне появилась голова Мушека. Сапожник смотрел в ту сторону, откуда слышался голос брата.
- Здесь я! Здесь! - крикнул Франек, взмахнув рукой. - Я вас предупредил, шепотом сказал он птицам. - Только погляди, что делается! - заорал он, указывая на птиц у своих ног.
Мушек от удивления открыл рот. Высунулся из окна почти по пояс: еще немного, и свалился бы в сад.
- Что там делают эти твари?! - разволновался он. - Что ты им даешь?
- Да ничего я им не даю!
- Гони их! А не то принесу метлу!
Франек замахал руками и заорал во все горло:
- Кыш, паразиты! Кыш! Катитесь к черту!
Птицы не двинулись с места. Франек повернулся к брату и только развел руками:
- Видишь? Ничего не могу поделать. Они меня не боятся.
Мушек посмотрел на брата, потом на птиц, потом снова на брата.
- Сидят как приклеенные. Почему они не улетают?! Это же ненормально.
- Ненормально, - согласился Франек. Тон его свидетельствовал, что с этим явлением он сталкивается не впервые.
- Надо заманить их в ловушку, - размышлял сапожник Мушек.
Франек покачал головой:
- Вряд ли поможет.
- Ты-то почем знаешь, поможет или нет? - спросил Мушек, совершенно сбитый с толку. Франек сунул руки в карманы. Потом снова вытащил их. Взглянул на брата и произнес:
- Они здесь из-за меня.
- Вот как? - усмехнулся Мушек.
- Ну да. Повсюду таскаются за мной. Где бы я ни был, они меня находят. На этот раз прошло недели две, прежде чем они меня разыскали. Теперь уже не отстанут. Упрямые. Летят за мной, даже когда я в туалет иду.
- Они у тебя что, дрессированные?
- Нет. Просто я спас им жизнь. Еще когда работал у нотариуса, того, с ружьем. С тех пор они повсюду за мной таскаются: Ничего не могу поделать.
- Но ведь это было тридцать лет назад! - вскричал Мушек. - Птицы столько не живут!
- Не скажи! Они живут столько же, сколько люди, - он указал пальцем на двух воробьев, примостившихся у его ботинка. - Я их различаю. Знаю их всех. Эти вот те же, что были там. Конечно, они успели вывести целую кучу птенцов, поэтому их так много. Младшие подражают старикам. Думают, я у них что-то вроде дядюшки, бог его знает...
- Дядюшка? Ну-ну.
- Не веришь? Смотри.
Франек поднялся на ноги и зашагал по дорожке. Дошел до калитки, обошел вокруг дома и вернулся к скамейке. Птицы не отставали ни на шаг и, когда он снова уселся, сгрудились у его ног.
- Видел? - спросил не без гордости. - Теперь-то уж они меня не отпустят.
- И фрукты жрать не будут?
- А я почем знаю?
Сапожник Мушек задумался. Потом сказал:
- Никому не рассказывай, Франек. Даже моей жене. А то через пару дней об этом будет болтать весь город. Им вовсе не обязательно знать, что ты с птицами... - он сделал рукой неопределенный жест, - в дружбе.
- Это они со мной в дружбе! - воскликнул Франек. - Они мне осточертели!