И фрицы засели в оборону. Зимой Красная армия наступала на юге, но без успеха. Ударила под Ленинградом, но фрицы смогли тут перебросить дополнительные силы и удержаться. В Армию Третьего Рейха мобилизовали подростков, стали к станкам иностранцев. Количество европейских дивизий также выросло. Надо отметить, что французы более охотно шли воевать с большевиками, когда бомбардировки заводов прекратились. И формировались целые легион из них, бельгийцев, голландцев, норвежцев.
После победы на выборах в шведский парламент нацистов, оттуда увеличился приток добровольцев, и даже было сформировано целых две дивизии.
Увеличили свое военное присутствие и испанцы и итальянцы. Тем более состоялся обмен военнопленными и в Италию вернулось около миллиона бывших солдат.
Так кто фрицы при умелой обороне смогли удержаться. А их авиация становилась все сильнее. По выпуску самолетов гитлеровцы обогнали СССР, а в вооружении и скорости, их машины были явно сильнее. Да и летчики немецкие лучше обучены, чем советские. Так что соотношение потерь менялось в пользу фрицев. И в воздухе они доминировали.
Особенно эффективно оказалась немецкая 30-миллиметровая авиационная пушка. Довольно легкая, он могла с одного попадания сбить советских самолет, а делала по 600 или даже 660 выстрелов в минуту.
Красная армия явно проигрывала в воздухе.
Ситуацию усугубило появление в серийном производстве МЕ-262 машины очень скоростной, мощно вооруженной, и самое главное весьма живучей. Да мощных реактивных двигателя позволяли немцам сделать истребитель более тяжелым, а значит лучше защищенным и бронированным. И четыре 30-миллиметровые пушки совсем немало.
Надо отметить фрицы также свернули программу ракет ФАУ, как потерявшую актуальность в условиях, не воюющих союзников. И это позволило значительно усилить авиацию. Особенно удачной разработкой можно признать ТА-152 который был куда лучше чем Фокке-Вульф по летным характеристикам, но тоже мог быть и штурмовиком и фронтовым бомбардировщиком.
Избежав в эту зиму обвала линии фронта, и везде устояв, фрицы весной стали активнее. А уже в июне начали новое наступление. Основной удар был нанесен в направлении Курска. И довольно активно использовались: "Маусы", "Лев", "Тигр"-2, "Пантера"-2, ну и, конечно же, простые "Тигры" и "Пантеры". Танк Т-3 и Т-4 были сняты с производства как устаревшие. У СССР появились ИС-2 и Т-34-85. Однако последний танк, из-за отсутствия поставок по бесплатному ленд-лиз, еще производился в мизерных количествах, и Т-34-76 все оставался самым массовым в производстве. Да и ИС-2 почти не производился, и этот танк пока еще дорабатывали.
Так что немецкие танки были тяжелее и мощнее советских. Почти не уступая количеством, фрицы имели лучше защищенные и вооруженные машины. Наиболее практичной оказалась "Пантера"-2, увеличение веса компенсировал более мощный двигатель, а борта получили лучшую защиту. Неплох оказался и "Тигр"-2 с более мощным, чем в реальной истории двигателем в 1000 лошадиных сил. А это практично!
Танк "Лев", который весил на 22 тонны больше чем "Тигр"-2, и не имел преимуществ в бронировании, показал себе на практике похуже. Его пушка в 105-миллиметров хоть и мощнее чем у "Тигра"-2, но вместе с тем менее скорострельная. А более мощной, чем и 88-миллиметров "Тигра", против тридцатьчетверок и не надо. "Лев" вообще оказался машиной ни селу ни к городу. Его бортовое бронирование такое же недостаточное как у "Тигра"-2, но правда тридцатьчетверки держит. Т-34-76 и в борт наклонную броню не пробьет. А впереди только лоб башни имеет толщину в 240-миллиметров под наклоном, что уже избыточно.
"Маус" вообще для всех советских противотанковых средств со всех ракурсов непробиваемый. Но слишком уж тяжелый и тихоходный, и перевозить его трудно, и ломается часто.
Лучше всего "Тигр"-2 и "Пантера"-2 достаточно подвижные, относительно надежные и практичные. И хорошо вооруженные.
А самый массовый советский танк Т-34-76 морально явно устарел. Разве что дешевый, простой в производстве, и в его маленькую башню попасть сложнее. Но пушка явно не тянет. С башней проблемы, с оптиков, коробкой передач.
Короче говоря неудивительно, что на сей раз фрицы смогли Курск взять и образовать большой котел. И далее развивая успех захватить и Воронеж.
После чего по приказу фюрера повернулись на юге к Сталинграду.
Москву штурмовать фрицы боялись. Кроме того им нужна была Кавказская нефть.
Тут со Сталина спесь и спала. Понял он, что может проиграть. И обратился к американцам и англичанам - мол, помогите!
Те в ответ:
- Будет либерализация, и отпустят ли политических заключенных?
Сталин неопределенно ответил:
- Подумаем...
Черчилль и Уоллес твердо сказали:
- Пока не будет практических шагов, помощи не дождетесь! Тем более надо добивать Японию.