Четвертого марта человек аскетической внешности, полковник Сехисмундо Касадо, командир республиканской армии Центра, активно замещавший Миаху в его отсутствие, решил положить конец войне, становившейся бессмысленной. Вместе с разуверившимися анархистскими лидерами и известным профессором права социалистом Хулианом Бестейро полковник Касадо сформировал антинегринскую Хунту национальной обороны — в надежде, что его контакты в Бургосе облегчат ему переговоры с Франко. Возможно, Касадо также полагал, что, подняв военный мятеж «для спасения Испании от коммунизма», он заслужит расположение Франко. Этого хорошего солдата, не имевшего личных амбиций, глубоко возмутило, что Негрин и коммунисты призывали к сопротивлению до последней капли крови, готовя себе -самолеты для бегства за границу. Мятеж Касадо стал по существу второй гражданской войной — в республиканской зоне.
События в Мадриде отозвались эхом и в других местах. На военно-морской базе Картахена происходящее приобрело причудливый характер — после того как Негрин направил туда командиром коммуниста майора Франсиско Галана. Ряд антиреспубликанских офицеров, разделявших взгляды Касадо, 5 марта восстали против Галана. Они растерялись, когда к их действиям присоединились тайные сторонники националистов, — правые и местные фалангисты. Фалангисты захватили местную радиостанцию. Возникали спорадические перестрелки между частями Галана, антикоммунистически настроенными офицерами-артиллериста-ми и националистами. Вследствие этого Франко, вопреки обыкновению, ускорил ведение боевых действий. Националисты послали телеграмму в штаб-квартиру каудильо, прося помощи. Франко решил послать две дивизии — одну из Касте-льона, другую из Малаги. К утру 6 марта наспех собранная экспедиция появилась на неохраняемых транспортных судах в виду Картахены. Но к этому времени республиканцы восстановили контроль над портом. Береговые батареи, открыв огонь по импровизированному флоту, потопили один из транспортов. Националисты потеряли более тысячи человек95.
Тем временем 6 марта в Мадриде начались аресты коммунистов. Генерал Миаха неохотно присоединился к хунте Касадо и возглавил ее. Большинство коммунистических лидеров уже покинули Испанию. Из Франции они осудили хунту в самых жестких выражениях. Седьмого марта майор Луис Барсело, поддерживавший коммунистов командир Первого корпуса армии Центра, вознамерился предпринять более решительные меры. Его части окружили Мадрид, и несколько дней в испанской столице шли упорные бои. Четвертый корпус, возглавляемый анархистом Сиприано Мерой, взял верх, и 10 марта было достигнуто соглашение о прекращении огня. Барсело вместе с несколькими другими прокоммунистическими офицерами был арестован и казнен. С этого момента закончилось доминирование коммунистической партии в центральной зоне. Одновременно Касадо предпринимал попытки вступить в переговоры с Франко об условиях капитуляции. Небольшой группе республиканцев обещали разрешить выехать, если они сдадут республиканские ВВС. Поскольку к назначенному сроку этого не произошло, чему помешали технические причины, Франко бесцеремонно прервал переговоры, ибо был заинтересованным только в безоговорочной капитуляции. Он отказался пойти навстречу британскому и американскому правительствам, пытавшимся предотвратить репрессии, заявив, что его патриотизм, великодушие и доброта — достаточные гарантии96. Но среди националистов он был далеко не единственным непримиримым. Очень многие разделяли точку зрения Серрано Суньера, считавшего, что после такого кровопролития компромиссный мир неприемлем97.
Узнав, что планы Касадо провалились, солдаты начали сдаваться по всей линии фронта или расходиться по домам, однако некоторые ушли в горы и вели партизанскую войну вплоть до 1951 года. Двадцать шестого марта по широкому фронту началось гигантское наступление, по существу не встречавшее сопротивления. Войска Франко попросту занимали оставленные противником позиции. Националисты вошли в охваченный ужасом Мадрид 27 марта. Удовлетворенный Чано писал в своем дневнике: «Мадрид пал, а с ним и остальные города красной Испании. Война закончена. Это новая огромная победа фашизма, — возможно, самая великая из одержанных до сих пор»98. Тридцатого марта Франко не появился на служебном посту. В этот единственный за всю войну день он был недееспособен, поскольку заболел гриппом с высокой температурой. Вероятно, именно теперь, когда каудильо наконец расслабился, стрессы, испытанные за три года войны, дали знать о себе. Из-за болезни он не смог принять адмирала Канариса. Лежа в постели Франко получал информацию о том, как без боя пали один за другим города Аликанте, Хаэн, Картахена, Куэнка, Гвадалахара, Сьюдад-Реал и другие". К 31 марта вся Испания была в руках националистов. Последнее коммюнике штаб-квартира Франко выпустила 1 апреля 1939 года. Написанное от руки самим каудильо, оно гласило: «Сегодня, когда Красная Армия захвачена в плен и разоружена, националистические войска выполнили свои главные военные задачи. Война закончена». Франко испытал большое удовлетворение, получив телеграмму от Папы Римского, выражавшего благодарность за «победу католицизма» в Испании. Эта победа обошлась больше чем в полмиллиона жизней. Но это были не последние потери.