Задумываюсь о предмете нашего будущего разговора и упускаю те несколько секунд, во время которых Уизли резко останавливается и поворачивается ко мне. Его внимательный смешливый взгляд застаёт меня врасплох.
— Ты преследуешь меня, Элли? — интересуется он, осматривая меня сверху вниз.
— Поступаю в твоем стиле, — внезапно даже для себя огрызаюсь я.
Вам может быть интересно, зачем я здесь. Отвечу: я планирую остановить преследование Фреда нас с Малфоем. Врать и притворяться под его пристальным взором неудобно. Да и Малфой снова разнервничался сегодня и потребовал, чтобы я со всем этим разобралась.
— Справедливо, — соглашается Фред. — И что тебе нужно?
— Я нравлюсь тебе?
Фред непонимающе таращится на меня. Я на него. Этот вопрос мучает меня третий день. Нет, слишком в лоб. Перебор. Нервно смеюсь и продолжаю:
— Ну, в смысле, эй парень, я что нравлюсь тебе, раз ты не отходишь от меня и моего парня? Хе-хе, — стараюсь звучать максимально наигранно и несерьезно. Что я творю? Это провал.
— Мне нравится нервировать твоего якобы “парня”, — не без удовлетворения замечает Фред. — И да, я просто очень любопытный и люблю выводить чужое враньё. Особенно враньё тех, кто меня раздражает.
Его прямота и уверенность меня немного злят. Главным образом по единственной причине: во мне-то как раз такой сшибающей с ног уверенности нет. Совсем. Ни капельки.
После моего позавчерашнего озарения я вновь и вновь прокручиваю одни и те же мысли о Фреде. Правда, с каждой минутой воспоминания становятся всё более тусклыми. Ещё позавчера мне казалось, что Фред Уизли влюблён в меня. Вчера — что я ему просто нравлюсь. Сегодня же я возвращаюсь к исходной точке и задаюсь вопросом: вдруг все подозрения всего лишь обычные выдумки? Вдруг Малфою и Эмили со Слизерина показалось? Вдруг предложение выпить последнее сливочное пиво — только предложение выпить последнее сливочное пиво, а игривое “красотка” — привычное для Фреда обращение? У него все красотки, даже Амбридж. И вдруг сейчас я напридумываю себе всякого, а после разочаруюсь и почувствую себя самой большой идиоткой на всей Земле?
Мне слишком непросто об этом думать. И я цепляюсь за единственное, что знаю точно: в эту минуту мне надо отвадить Фреда от меня и Малфоя, пока мы глупо не прокололись. Всё. Остальное потом, после моего расставания с Драко. Ждать-то до него всего ничего.
— Но мы не врём, — терпеливо объясняю я. — Сколько раз повторять. С твоим воображением детективы писать бы.
Я практически ласково улыбаюсь. Мол, посмотри на себя, дурачок, твои подозрения кажутся полным бредом. Фред закатывает глаза.
— Баттерс, как долго ты будешь выгораживать Малфоя? Понятно же, что он не стал бы встречаться с тобой на самом деле.
Кому это понятно? Будто я не могу растопить сердце нелюбителя маглорождённых.
— А, может, — я не сдаюсь, — ты выдаешь желаемое за действительное? Может, всё дело в том, что тебе просто нравится кто-то… из нашей пары?
Нет, мне всё же необходим ответ на данный вопрос. Не могу больше изводить и мучить себя. Неожиданно Фред возмущен. Он даже приоткрывает рот в изумлении и шумно выдыхает воздух.
— Ты на что это намекаешь? — он угрожающе надвигается на меня. — Что мне нравится Малфой? Я, конечно, человек широких взглядов, однако тут даже моих этих самых взглядов не хватит.
Я сначала отступаю. Впрочем, уже через секунду, распалившись, занимаю атакующую позицию. Практически упираюсь в грудь Фреда на расстоянии всего в паре миллиметров и решительно делаю шаг вперёд. Теперь пятится он.
— А, может, я не про Малфоя? Может, я про себя?
Далось мне это “может”. Я его и мысленно повторяю раз пятьсот. Ну, а чего ещё ожидать? В голове моей последние три дня сидят все эти бесконечные “может”. И грызут изнутри, и заставляют то замереть в удовольствии от очередной фантазии, то в ужасе прятаться от стеснения.
Фред реагирует не так, как я себе представляю. Он застывает на месте и… начинает смеяться. Лицо его покрывают неровные красные пятна, а пальцы нервно поправляют воротник свитера.
— Ты с огневиски переборщила? С чего ты это взяла? И не мечтай, Баттерс. Целуйся дальше со своим Малфоем. Фальшиво целуйся.
Я приоткрываю рот в изумлении. Конечно, всё так и есть. Дурацкому Малфою показалось, а я как настоящая идиотка повелась. Феноменальная дура. Только не смейтесь надо мной. На моём месте вы бы тоже хотели поверить в искреннюю симпатию Фреда Уизли.
— И буду целоваться! — внезапно я не хочу разреветься и убежать в тёмный уголок. Наоборот, по какой-то странной причине я перехожу в агрессию, что для меня совершенно несвойственно. — По-настоящему. А, может, не только целоваться, но ещё и… и что-нибудь ещё.
Фу. Даже представлять не желаю.
— А ты отвали от нас, понял? — я почти кричу. — Хватит за нами таскаться! Сходи в Хогсмид и купи уже щепотку собственной личной жизни.
Мы перестаём топтаться. Останавливаемся на одном месте и угрожающе пялимся друг на друга. Фред ещё больше краснеет. Видимо, от злости.
— У меня всё нормально с личной жизнью, — зачем-то оправдывается он. — Получше некоторых! И я таскаюсь, где хочу. Прямо сейчас, например, подальше от тебя, истерички.
Он не дожидается моего ответа. Разворачивается и стремительно уходит. Мне же остаётся кричать ему вслед:
— Сам истеричка, Уизли! Понял?
Что ж, подведём итоги. Молодец, Элли. Если ты ему и нравилась когда-то, то теперь точно нет. С этой мыслью я плетусь в вестибюль на встречу с Малфоем.
Драко уже ждёт меня. Кажется, он впервые не опоздал. Я присаживаюсь рядом с ним, однако пялюсь куда-то в сторону, в пустоту и нервно накручиваю прядь волос на палец.
— Ты выглядишь страннее, чем обычно, — замечает Драко и выдергивает меня из размышлений. — Знаю, уже через секунду я пожалею, что спросил об этом. И всё же спрошу: всё нормально?
Надо же, какая забота.
— Да-да, всё хорошо, — отмахиваюсь я. Слабо улыбаюсь и пытаюсь выкинуть из головы дурацкого Фреда Уизли. Хотя бы на время. — Кстати, я принесла тебе кое-что.
Я извлекаю из сумки свёрток, что бережно сложила сверху. Малфой косится на него с недоверием, будто подозревает, что там бомба или соплохвост. Я же в нетерпении потрясаю протянутым ему подарком в воздухе.
— Возьми же, он тебя не укусит. Это всего лишь маленький сюрприз.
— С чего это? — недовольно интересуется Драко и всё же принимает свёрток. Максимально небрежно и лениво раскрывает его. Но я замечаю, что Малфою точно любопытно. Только любопытство он старается скрыть под напускным безразличием.
Упаковка в виде вчерашнего выпуска “Ежедневного пророка” поддаётся, и на свет является небольшой пластмассовый кубок. Такие продаются в каждом канцелярском магазине в мире магглов. Один из десятка небольших сувениров, которыми меня закидывают родители за любые достижения.
Драко непонимающе пялится на меня и крутит в руках подарок.
— Профессор Стебль сказала, что я хорошо на тебя влияю. И ты делаешь успехи в травологии. Значит, мы не зря наши фальшивые отношения потратили на занятия. Ну, частично.
Драко словно и моргать забывает. Он до сих пор пристально смотрит на меня.
— Ты притащила мне… это за травологию?
“Это” звучит немного обидно.
— Кубок, а не это, — вступаюсь я. — Традиция в моей семье. Родители постоянно дарят мне медальки и кубки. Стоят они недорого, а мне приятно. Возьми, ты заслужил. Отрываю от сердца. Хотя одним больше, одним меньше…
Да, родители постоянно меня поощряют. Так повелось с детства. Я отказывалась есть кашу, одеваться теплее и слушаться бабушку, если не получала за это достойной награды. Нет, мне не нужны были новые игрушки, блокнотики и сладости. Точнее — не только они. Зря мой отец смотрел столько спортивных трансляций в моём присутствии. Ведь именно оттуда мой детский хитрый мозг и позаимствовал эту идею: за всё хорошее должно доставаться золото. Теперь моя комната в маггловском доме родителей забита поддельными медальками, кубками и написанными от руки мамы грамотами.