В коридоре я притормаживаю и пытаюсь быстро сообразить, что мне делать до начала занятий. В любой другой день я бы пошла в теплицы с Азалией или сидела на каменных ступенях в вестибюле вместе с Джулс, делилась с ней тянучками и шепотом обсуждала Амбридж и ее скучные уроки. Сегодня же ощущаю острую потребность сбежать ото всех. Знаете это странное чувство, когда ты еще ничего не натворил, а тебе уже стыдно? Вот именно оно мешает мне нормально существовать в данный момент.
Пойду в библиотеку. В любой непонятной ситуации стоит идти туда.
В одном из коридоров я встречаю Фреда и Джорджа Уизли.
— Привет, Элли! — хором говорят они. Однако дальнейшую беседу продолжает лишь Фред. — Как спалось? Не скучала по моим коленкам?
Джордж не удивляется такому странному вопросу. Понимаю, что, скорее всего, Фред рассказал ему о той ночи в Астрономической башне. Забавно. Принято считать, что это мы, девочки, не можем хранить секреты. На деле же парни ничем не лучше.
Джордж ухмыляется, но не дожидается моего ответа. Салютует нам на прощание и тактично удаляется.
— Скучала, — я выдавливаю из себя улыбку. — И по твоим «превосходным» шуткам тоже.
На «превосходным» показательно морщусь и улыбаюсь уже смелее. Возможно, встреча с Фредом — именно то, что мне нужно. Он умеет отвлекать от тяжелых размышлений.
— Неужели я уловил сарказм в твоем голосе? — Фред драматично хватается за сердце. — Так всегда и происходит: разрешаешь девушке немного подремать на тебе, и через пару дней ей и шутки твои несмешные, и коленки неудобные. Куда идёшь, плакса?
Новое прозвище меня не обижает. Видимо, всё дело в том, как Фред его произносит — мягко и игриво. Не будь я так сосредоточена на собственных переживаниях, уже бы точно сто раз снова влюбилась в Уизли.
— Мне нужно заскочить в библиотеку перед занятиями, — не хочу, чтобы он думал, будто я суперботан. — Сдать старую книгу, а не брать новую. Кто по утрам берет новые книги. Разве что когтевранцы?
Натянуто смеюсь. Я беру по утрам новые книги. А еще иногда взахлеб читаю их перед уроками и на переменах.
— Отлично, — Фред, к счастью, игнорирует шутку про когтевранцев. — Я иду туда же.
Он неспешно шагает и кивает мне, приглашая присоединиться. Я не сопротивляюсь. Хотя по пути лихорадочно соображаю, какую книгу могу сдать. Кажется, у меня таких при себе нет. Ненавижу врать. А в ближайшие дни мне только это и предстоит.
— В библиотеку? Ты вообще знаешь, где она находится? - вопрос звучит несколько грубее, чем я планирую. Виной всему лёгкая паника.
— Конечно. Ты думаешь, я не умею читать?
— А ты разве не на завтрак шёл? — выглядит так, будто я старательно пытаюсь Фреда спровадить, поэтому я поспешно добавляю. — Нет, я не против твоей компании. Но там сегодня такие кексы!
— Предполагаю, что если я загляну на кухню чуть позже, эльфы выделят мне немного тех самых кексов, — улыбается Уизли. — Кстати, я искал тебя вчера вечером, чтобы… обсудить «Звездные войны». Но не нашёл. Зато зеваке-Тобиасу повезло больше. Он сказал, что видел тебя с Малфоем. Странная компания для такой милой пуффендуйки.
Точно, тот неизвестный гриффиндорец, что вчера завис рядом со мной и Драко в библиотеке. В другой раз стоит уточнить у Фреда, почему он стал «зевакой-Тобиасом». Впрочем сейчас мне не до этого.
Пытаюсь старательно подобрать слова. Может, пора рассказать, что Малфой — якобы мой парень? Всё равно завтра, послезавтра или через неделю Фред об этом узнает — сплетни по Хогвартсу разносятся быстро. Нет, я не могу. Просто не могу. Раз у меня есть возможность оттянуть момент позора, я воспользуюсь им полностью, до последней секунды.
Я молчу слишком долго, и Фред примирительно вскидывает руки вверх и говорит:
— Я понимаю. Если это ситуация из разряда «не суй свой нос в чужой вопрос», то я не стану лезть.
— Именно такая, — киваю.
Мы снова молчим. Фред прерывает паузу первым:
— У тебя же нет планов на вечер?
Мой план на вечер — эссе по зельеварению. И в этот раз ничто и никто не заставит отложить его. Повторяю — ничто и никто. Я кремень, я умею расставлять приоритеты! Давай, Элли, скажи Фреду о своём плане.
— Наверное, нет, — неуверенно мямлю я.
Слова будто срываются против моей воли. Планируете обвинить меня в непоследовательности? А вы когда-нибудь пытались отказать Фреду Уизли? Конечно, я надеюсь, что интересуется он не просто так и куда-то меня позовёт.
— Тогда нам нужно встретиться сегодня в десять на том же месте, в Астрономической башне. Это дело особой важности. Почему — расскажу тебе позже. Захвати традиционный бутерброд с бужениной и что-то из своих сочинений. То самое о поправках было что надо — усыпляло лучше рассуждений Рона о квиддиче. Ты придёшь?
Он меня зовёт на свидание? Или это дружеская встреча? А вдруг всё же свидание? В поисках ответа я без стеснения пялюсь на Фреда, в изумлении открыв рот. Ну, и дурацкий же у меня видок, наверное.
Мое сердце бешено колотится. В этот момент я забываю о Драко, нашей договоренности и том факте, что уже сегодня днём я стану его «официальной девушкой» на три недели. Не вспоминаю я и об эссе по зельеварению, и о том, что я и Фред уже минут пять топчемся у входа в библиотеку.
— Приду. Подожди, а ты будешь с Джорджем?
Я уже упоминала, представить Фреда без Джорджа — сложно.
— Ещё один вопрос о Джордже, и я решу, что ты в него втюрена. А это будет означать, что вкус у тебя так себе. Все же знают, кто самый привлекательный Уизли в Хогвартсе.
Фред приосанивается в ожидании правильного ответа. Решаю его подразнить.
— Да, знают. Естественно, самый привлекательный — это Рон.
— Ты разбиваешь мне сердце, — Фред закатывает глаза. — Увидимся сегодня вечером и поговорим о твоих странных предпочтениях. Мне пора, до встречи.
Он уже собирается уходить, когда я растерянно окликаю его:
— Как же книга и библиотека?
— Ты серьезно поверила, что я утром пойду в библиотеку?
Резонный вопрос, ответить на который я не успеваю. Фред уходит, я остаюсь у библиотеки.
Подождите-ка, это значит… Фред хотел пройтись именно со мной? И поговорить именно со мной? Ладно, глупые вопросы. Гораздо актуальнее другой — что ему нужно от меня? Точно есть какая-то логичная причина, почему он увязался за мной. Не могу же я ему просто… нравиться.
Мне очень хочется рассказать обо всём Джулс, но я одергиваю себя. Тогда и о Малфое придётся поведать. А я не готова.
***
Ровно в три я стою у озера и нервно тереблю рукав пальто. К моему несчастью, день выдался на удивление солнечным для октября, поэтому снаружи полно учеников. Я надеялась, что свидетелей моего позора будет меньше.
Драко опаздывает, и целых секунд тридцать во мне теплится надежда, что он вовсе не придёт. Вдруг ему удалось договориться с Ноттом и Крэббом, и теперь нет необходимости их обманывать. Однако в десять минут четвертого я вижу знакомую макушку с платиновыми волосами и окончательно расстраиваюсь.
Драко останавливается рядом со мной. Некоторое время мы просто смотрим вдаль, на спокойную водную гладь и молчим.
— Я просила тебя не опаздывать.
Лучшая защита — нападение.
— Именно поэтому я опоздал.
Снова молчим. Не отчитывать же его. Это бесполезно. Однако немного обидеться стоит:
— Для моего парня ты слишком груб, — я тяжело вздыхаю.
— Для моей девушки ты слишком грязнокровка, — Драко не теряется.
Я в возмущении ловлю воздух ртом и впервые смотрю прямо на Малфоя, а не куда-то в сторону. Сейчас больше всего на свете мне хочется утопить его в этом озере. Я даже представляю, как белобрысый любитель похамить погружается под воду, а я держу его и кричу: «Ты никого и никогда больше не назовешь грязнокровкой!» От такой яркой фантазии меня передёргивает. Рядом с Малфоем я становлюсь слишком кровожадной. Но не вините меня, вы бы на моем месте с ним и пять минут не продержались.