Софи открыла глаза и, еще толком не проснувшись, посмотрела на мамочку.
— Это ты? — удивилась Софи. — Ой! — закричала она с неподдельным ужасом. — Что с тобой?
— Аллергическая реакция, вот что.
— Арелгическая… что?
— Аллергическая реакция, — повторила мамочка. — Болезненная реакция организма на какой-то раздражитель.
— Раздражитель? А что это такое?
— Раздражителем может быть все, что угодно. Какое-нибудь вещество, входящее в состав моющего средства например.
Что-то я не слышал, чтобы она сегодня ночью занималась мытьем.
— Или кошачья шерсть, — продолжала мамочка.
Хомяки мои, хомяки, этого мне еще только не хватало! Кошки! От кошек, понятно, одна зараза, кого угодно разнесет. Хотя откуда у нас кошки?
— Но у нас же нет кошек, — сказала Софи, буквально прочитав мои мысли.
— Зато у нас есть хомяк, — ледяным голосом изрекла мамочка.
— Фредди? — Софи смотрела на мамочку широко открытыми глазами, все еще не понимая, к чему она ведет.
Я на всякий случай отступил незаметно в глубь клетки, поближе к своему домику. Лучше не мозолить тут глаза. Хотя я уже понял, что теперь мне может помочь только какая-нибудь высшая хомячья сила. Я шмыгнул в домик и притаился. Оттуда мне было видно, как Софи села на постели.
— Но при чем здесь Фредди? Он же не может быть этим… как его… раздражителем?
— К сожалению, может, детка.
К сожалению! Сожалеет она, видите ли! Какое лицемерие!
— Боюсь, что это именно от его шерсти у меня началась аллергия.
— Но… Но… — Софи не могла вымолвить ни слова.
Я весь обратился в слух.
— Но, мамочка, как же так? Ведь Фредди у нас уже не первый день, и все это время у тебя не было никакой агрерической…
— Аллергической… — поправила мамочка.
— Ну, в общем, у тебя ведь ничего не было?!
— Все верно. У меня ничего не было, потому что я соблюдала меры предосторожности и не подходила к нему слишком близко. Это во-первых. А во-вторых, за это время его шерсть успела просто-напросто расползтись по всей квартире, вот и все. Сначала ничего не было, а теперь расползлась!
Ну это ж надо такое придумать! Где она видела ползучую шерсть?! Ее послушать, так я уже лысым должен ходить!
— Короче говоря, детка…
— Но, мамочка! — В голосе Софи слышалось отчаяние. — Может быть, это у тебя от чего-то другого! Почему обязательно от Фредди?
— Потому что я знаю, — отрезала мамочка. — И все, Софи, закончим этот разговор. Тема с хомяком исчерпана.
— Что значит «исчерпана»? — Софи уже чуть не плакала.
— Исчерпана — это значит исчерпана. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду!
— Нет! Ну, пожалуйста! Ну, мамочка! — громко всхлипывая, просила Софи.
— Ты думаешь, мне это самой приятно? Но ты посмотри на меня! Неужели тебе хочется, чтобы мама ходила с таким лицом? И вообще у меня температура!
— Но ведь неизвестно, отчего ты заболела! Почему ты сразу думаешь на Фредди?
— Потому. До него у меня все было в порядке. Как только вы принесли животное в дом, я заболела. Что тут еще объяснять? И хватит. Чтобы хомяка я здесь больше не видела. Отнесешь его в магазин, причем сейчас и немедленно. Ясно?
С этими словами мамочка вышла из комнаты.
Софи теперь плакала в голос. Мы, хомяки, народ не слишком сентиментальный, но эти слезы тронули меня до глубины души. Я высунулся из домика. Софи стояла в ночной рубашке перед клеткой, смотрела на меня и плакала.
Вот уж не знал, что она так успела ко мне привязаться.
Я подумал, что тоже, пожалуй, буду без нее скучать, если мне действительно придется возвращаться в зоомагазин.
Впрочем, ни в какой зоомагазин я не собирался. Я собирался совершить побег. Я твердо решил уйти в подполье.
Жизнь на нелегальном положении, конечно, не мед, но я полагал, что сумею как-то устроиться. Квартира большая, мебели навалом. К тому же дом у них старинной постройки, куда ни ткнись, одни сплошные щели, трещины, дырки, которые я могу использовать в своих целях. Ну а с едой как-нибудь все решится. В кухне уж наверняка что-нибудь найдется, если хорошенько пошарить. Хотя, конечно, я отдавал себе отчет в том, что меня ждет суровое испытание, и никаких иллюзий себе не строил. Но что мне было делать? Возвращаться в ненавистную общую клетку в зоомагазине? В эту тюрьму хомячьего народа? Ни за какие коврижки!
Как бы теперь так устроить, чтобы Софи оторвалась от созерцания моей персоны? Ведь не могу же я при ней открывать клетку! Я нырнул в домик. Софи постояла еще какое-то время у клетки, а потом быстро вышла из комнаты. Похоже, и она приняла какое-то решение. Так. Замечательно. Теперь за дело.