— Настанет день, когда все золотые хомяки смогут вернуться на свою родную землю! Придет конец неволе, и все спасутся. Все золотые хомяки до одного! Рано или поздно этот благословенный день спасения настанет! — воскликнула прабабушка и добавила: — Радуйтесь, дети мои!
И все хомяки, как по команде, начали радоваться. Они прыгали, весело пищали, толкали друг друга. Я, должен признаться, прыгал вместе со всеми. Во-первых, потому, что я не мог вот так сидеть как пень, когда все остальные стоят на ушах от восторга. А во-вторых, потому, что я и в самом деле радовался. Я просто не находил себе места от счастья. Впрочем, я не находил себе места еще по одной причине. Меня, как всегда, мучил один жгучий вопрос.
Когда все уже давным-давно утихомирились и спокойно сидели в загончике, я все еще никак не мог успокоиться. Жгучий вопрос буквально сжигал меня изнутри. Я чувствовал жар во всех членах, особенно в лапах и в попе. Попа никак не хотела сидеть, а лапы сами собою несли меня куда-то вперед. Я уже начал протискиваться в первые ряды, чтобы задать свой вопрос прабабушке, но вовремя поймал на себе ее жесткий взгляд, который не предвещал ничего хорошего. Я тут же сел, где стоял, и замер.
— Дети! — воскликнула прабабушка. — Мы, золотые хомяки, особенное племя. У нас великая история, и нас ждет великое будущее. Не забывайте об этом никогда. Быть золотым хомяком — большое счастье, но и большая ответственность. Я призываю вас всегда помнить об этом и быть всегда готовыми к Великому Дню Освобождения! Ну, а теперь можете идти играть. Урок окончен.
Все, как сумасшедшие, сорвались с места и хлынули из загончика, пища и толкаясь.
Только один я остался. Так просто от меня не отделаешься. Я знал, о Саге спрашивать нельзя, но у меня было множество других вопросов, которые не давали мне покоя. Прабабушка выжидающе смотрела на меня:
— Ну, что? Опять приставать будешь?! Наверное, что-нибудь про Сагу хочешь спросить?
Я молча кивнул.
— Давай спрашивай!
— Но вы ведь сказали, что…
— Да ладно. Мало ли что я сказала. Одно дело на уроке, другое — когда мы вдвоем… — Прабабушка улыбнулась. — Обычно никому в голову не приходит задавать вопросы о Саге. Сага — это Сага, и в ней все есть как есть. Но время от времени находится один какой-нибудь шустрый хомяк, который умеет думать. А у того, кто думает, всегда возникают вопросы. Так что давай выкладывай.
Я сосредоточился. Такого шанса у меня больше не будет. Нужно хорошо сформулировать все вопросы и ничего не забыть.
— Во-первых, я хотел бы спросить по поводу этого Дня Освобождения. Как это все будет происходить? Ведь на земле столько золотых хомяков, и как они все в один день попадут в Ассирию?
— Понятия не имею.
— Ты хочешь сказать, что сама не знаешь?
— Да.
— Но… А кто будет организовывать этот День Освобождения? Как все хомяки мира узнают о том, что настал День Освобождения и всем нужно отправляться в Ассирию? Кто всем этим будет заниматься?
— Понятия не имею.
У меня перехватило дыхание. Ну, ничего себе! В душе зашевелилось страшное подозрение.
— Скажи, а земля Ассирия — она существует в природе?
— Понятия не имею.
— Как же так?! Бабушка! Значит, получается, что наша Великая Хомячья Сага — это просто выдумка, сказка?! И я должен во все это верить?!
— Почему бы и нет? В сказки тоже можно верить. — Она откашлялась. — Скажу тебе по правде, я сама в нее не очень верю.
Ну ничего себе! Она не очень верит! Что же это такое происходит?!
— А тогда почему, скажи на милость, ты нам рассказываешь эту твою Великую Сказку и еще хочешь, чтобы мы всё принимали за чистую монету?! — решил я дожать прабабушку.
— Послушай, что я тебе скажу, малыш, — с серьезным видом сказала прабабушка. — Золотые хомяки по природе своей не самые симпатичные существа на земле. Эгоистичные, не очень добрые и жадные. Хомяк живет только для себя и скорее удавится, чем поделится крошкой хлеба с соседом. Он привык идти по головам, раздавит тебя и не заметит. Не говоря уже о том, что, если что не по нем, он может закусать тебя до смерти. Я сама не раз была тому свидетелем.
Прабабушка замолчала.
— Вот почему золотым хомякам нужно что-то такое, что бы их сдерживало, — продолжала она. — Дабы они помнили о том, что они не одни на земле, что у них есть собратья. Им нужно что-то, что бы их всех объединило. То, во что бы они все верили. Вот для чего им нужна Великая Хомячья Сага. Понимаешь?
Я кивнул. Чего уж тут не понять. Все ясно и просто. Сага как средство усмирения. Сага как плетка. Замечательно. Только как-то грустно. Неужели у Саги нет иного смысла?