Я постарался успокоиться и мыслить здраво. Может, из супового набора у кого осталась, от свиньи или кролика?
Я побрел в обратном направлении, вспомнив, что совсем недавно тоже слышал хруст под ботинком.
Пройдя метра три, я заметил на дороге белеющий предмет покрупнее фаланги. Присев и наклонившись над ним, я, как Тигра на пружинном хвосте, подлетел вверх и приземлился на задницу в метре от находки.
Из головы не шла увиденная в призрачном ночном свете человеческая кисть руки с переломанными пальцами.
Холодный пот катился по затылку неприятно щекочущими струйками, скатывался по позвоночнику до самого низа спины. Я тяжело дышал, и сердце гулко стучало в груди.
Да что тут произошло? Это что, розыгрыш какой-то? Я сильно ущипнул себя за щеку, затем, для верности, еще и со всей силы залепив себе оплеуху. В ушах зазвенело и в голове слегка прояснилось.
Я сидел на асфальте и рассматривал окружающие меня предметы. С такой высоты было лучше видно, что находится вокруг. Кругом были мелко раздробленные кости. Они валялись вперемешку со щепками и несильно выделялись в лунном свете. Справа от бордюра на меня пялился наполовину раздавленный человеческий череп.
Я вскочил на ноги и бросился в свой спасительный подвал, не разбирая дороги. Бежать напрямую через газоны было ближе, туда я и ломанулся. Добежать, спрятаться и подумать. Сначала так, потом решим, что дальше.
Квест провален, до телефона я не добрался. Да и не окажется там, в конце улицы, никакого телефона. Теперь я был в этом уверен.
Перескакивая через очередную кучу хлама, я запнулся и полетел кубарем, подминая под себя какой-то мусор и раздробленные кости. Снова вскочил и схватился за ногу.
Передняя сторона лодыжки сильно саднила, будто я налетел на бетонный бордюр.
«Минус 5НР», — машинально подумал я и сам обругал себя за такие мысли. Игры закончились. Я был в персональном аду.
Доковыляв до того места, где потерял равновесие, я остановился. Мне захотелось получше рассмотреть, что случилось. Передо мной лежали какие-то обрывки ткани, под которыми скрывались тонкие палки. Я отпрянул, представив, что снова вижу кости человека, но легкий металлический отблеск заставил меня остаться на месте. Все, что сделано из металла, могло пригодиться. Металлические вещи не так просто сломать, и в моих руках могло оказаться что-то целое, имеющее ценность для меня в такой ситуации.
Я осторожно приподнял ткань, отодвинул ее в сторону и закричал во весь голос. На меня смотрел одним уцелевшим глазом череп, похожий на человеческий, но весь состоящий из блестящих металлических частей.
— Чего так орешь? Мертвых разбудишь, — сказал череп как ни в чем не бывало.
— А-а-а-а!!! Чур меня, чур! Мне все это снится!
Я скакал на месте, щипал себя за все доступные места и кричал.
— Ты не перепутал свою задницу с задницей какой-нибудь красотки? Щипать лучшее ее, — дал мне дельный совет череп. — Да заткнись ты, придурок! — не выдержал он.
Я мгновенно замолчал и уставился на него. Мозги переклинило, казалось, я онемел.
— Ты кто такой? — продолжил тем временем мой собеседник.
— Фред. Фред Крю. Можно Фредди, — как несмышленый болванчик я выложил всю информацию разом.
— Фредди Крю? Что, серьезно? — череп звонко рассмеялся. — Не шутишь?
— Черт, черт, черт! — заладил я. — Я точно сплю. Тук-тук, Фредди, просыпайся!
— Да успокойся ты! Были бы у меня руки целы, дал бы тебе по морде.
Только сейчас я увидел, что вся куча мусора, на которой лежал череп — это перекореженные остатки металлического скелета. Поняв, что мой собеседник, очевидно, беспомощен, я немного успокоился. Хотя кто его знает: пальнет лазером из глаза и будь здоров.
Наконец-то, перестав в панике скакать на месте, я присмотрелся к черепушке на куче. Металл лицевых пластин был весь измят, нижняя челюсть съехала набок и, казалось, почти полностью отделилась от верхней. В одном глазу едва тлел красный огонек, второго глаза вообще не было. Снизу черепа торчали какие-то металлические жгутики, не слишком похожие на провода, скорее, на чешуйчатые щупальца.
— Чего пялишься? — недовольно пробормотал череп.
— Ты кто такой?
— Ты мне скажи. У тебя два глаза, тебе виднее.
— Робот? — я задумчиво рассматривал остатки металлического существа. — Может, киборг?
— Это такой человекоподобный металлический болван, что ли? — недоверчиво спросил мой собеседник и, казалось, задумался. — Не-е-т, — протянул он, — не ощущаю себя таким.