— А что тогда будет?
— Мне придется лечить вас вдвое дольше.
Глава 3
Сукин сын
Шелти Догги своей внешностью походил на породистую собаку — что-то среднее между колли и шелти, но все-таки был ближе к последней. У него было узкое лицо, длинный прямой нос и черные круглые глаза. Светло-каштановые волосы с рыжеватыми вкраплениями свешивались до самых плеч. На голове уютно расположился «стэтсан» — серая шляпа с загнутыми кверху полями.
С тонких губ Шелти не сходила ироничная улыбка. Она была словно намертво приклеена к его влажному рту.
Шелти Догги был прирожденный гангстер. Но об этом знали немногие. И число тех, кто об этом знал, неумолимо сокращалось. Может быть, именно поэтому в Мире Потусторонних за ним закрепилось прозвище — Бешенный Пес. Недаром матерью Шелти была собака, а отцом — сам Дьявол.
Он сидел, развалившись в кресле, в своем номере-люкс на седьмом этаже отеля «Эдем» и, задрав ноги на журнальный столик, лениво внимал исповеди Фредди Крюгера. Желтые подошвы его ботинок, сшитых из натуральной крокодиловой кожи, цинично смотрели Крюгеру в лицо.
— Печальная история, — без тени сочувствия проговорил Шелти, когда Фредди замолчал. Он извлек из украшенного бриллиантами портсигара толстую сигару и, откусив у нее кончик, вставил между зубов. — Как только ты выжил, Фред! Эти женщины кого угодно могут свести в могилу. — Изящно щелкнув позолоченной зажигалкой, Шелти прикурил.
— Мне нужен телохранитель, — в пятый раз сказал Крюгер, воротя нос от слишком ароматного для его прожженных ноздрей дыма.
— Да, конечно нужен, — кивнул Шелти. — Фау говорил мне. С этой женщиной надо разобраться.
Крюгер суетливо заерзал в кресле.
— Ее нужно убить. Я столько из-за нее натерпелся. Надо мной издевались дикари, меня клевали пингвины, облизывали белые медведи…
— Постой-ка, Фред, — выпуская из ноздрей дым, сказал Шелти. — Какие медведи?
— Белые медведи. В Антарктиде. Когда я примерз ко льду и не мог пошевелиться, ко мне подходили медведи. Они меня обнюхивали и облизывали, а те, что поменьше, вообще…
Лающий смех собеседника заставил Крюгера обиженно умолкнуть.
— Что тут смешного?
— Ничего, — ответил Шелти, весело щуря глаза. — Ничего особенного, если не считать, что в Антарктиде не бывает белых медведей.
— То есть, как это «не бывает»?
— Они там не водятся. Раскрой любую энциклопедию и убедись. Родина белых медведей — Арктика.
— А-а-а… — Крюгер беспомощно разинул рот; он был потрясен. — Так что же тогда это было?
— Привидения, снежные миражи… Но с этим — уже не ко мне, а к моему брату. Фау большой дока по части подобных глюков.
— И монашки в Антарктиде тоже не водятся? — уныло спросил Фредди.
— А что им там делать? — оскалив в усмешке зубы, сказал Шелти. — В Антарктиде монастырей нет.
Крюгер опустил голову, тупо уставившись на свою новую перчатку, которую смастерил себе, еще находясь на борту Летучего Голландца. Чтобы хоть как-то взбодриться, пошевелил лезвиями. Знакомый металлический звук согрел душу.
— Мне нужен телохранитель, — в шестой раз напомнил он собеседнику о цели своего визита.
Шелти Догги стряхнул с сигары пепел.
— Банан не хочешь? — предложил он, протянув руку к вазе с фруктами.
Крюгер громко рыгнул. В животе неприятно заурчало. Девятым валом нахлынули воспоминания. Живо представилась гигантская обезьяна, держащая его в кулаке и скармливающая ему целую связку бананов. Один за другим.
— Спасибо, я не голоден, — сказал Крюгер. — Мне нужен телохранитель.
— Тебе нужен пистолет с одним патроном, — усмехнулся Шелти, очищая банан.
Фредди не понял шутки.
— Мне нужен докт… то есть телохранитель, — настойчиво повторил он, уставившись на подошвы Шелти, чтобы не видеть, с каким аппетитом тот уплетает столь ненавистный ему тропический плод.
— Я бы охотно заслонил тебя своей грудью, Фред, — проговорил Шелти с набитым ртом. — Моя беда в том, что я слишком привязан к своим ушам. — Он взялся руками за кончики ушей и развел их в стороны, как топ-модель, демонстрирующая вечернее платье. — Если с ними что-то случиться (ну там царапина, дырка или еще какая неприятность), я этого просто не вынесу. Повешусь, утоплюсь, живьем зарою себя в землю, суну два пальца в розетку… Короче, мне будет плохо.
Крюгер начал злиться.
— Значит, ты не хочешь мне помочь?
— Что может помочь покойнику, кроме своевременных похорон? — с сарказмом произнес Шелти.
Его издевательский тон вывел Крюгера из себя.
— Щенок! — взревел он, вскочив на ноги. — Ты просто трусливый лопоухий щенок!
Медленно убрав ноги со столика, Шелти встал. Затянулся сигарой и положил ее на край пепельницы.
Оттянув книзу нижнюю губу, чтобы стали видны крепкие, похожие на клыки зубы, он спокойно сказал:
— Ты забыл, Фред, что у меня есть и другая кличка. Угадай какая? Бешенный Пес!
Он врезал Крюгеру кулаком по челюсти. Перелетев через всю комнату, Фредди приземлился на кожаный диван. Со стены на него упала картина, изображавшая закат в горах Тибета.
Шелти подходил к Крюгеру уверенной пружинистой походкой. Его четко обозначенные скулы ритмично подергивались в такт шагам.
Крюгер перевел измученный взгляд на свою перчатку, которая, пока он летел до дивана, свалилась у него с руки, и лежала теперь между ним и приближавшимся Шелти. Под взглядом Фредди пальцы перчатки послушно зашевелились.
Крюгер зло улыбнулся Шелти.
— Смотри, сынок, что сейчас будет.
Бешенный Пес остановился и заложил руки в карманы брюк.
— Ну?
Повинуясь желанию Крюгера, перчатка подпрыгнула в воздух и метнулась к Шелти. Но вместо того, чтобы пронзить ему грудь, она вдруг спланировала к его лицу и, дружелюбно похлопав по щеке, упала к ногам.