— Ты слишком фамильярен, Фред, — осклабился Шелти.
— Сукин сын! — в истерике заорал Крюгер. — Что ты сделал с моей перчаткой? Она должна слушаться только меня. Меня! Проклятый сукин сын!
По телу Шелти пробежали судороги.
— Как ты меня назвал? Как? — прошептал он. Его лицо быстро теряло человеческий облик, обретая собачьи черты.
Шелти опустился на четвереньки. Его элегантный блестящий костюм покрылся пеной.
Прошло какое-то мгновение, и перед Крюгером, приняв боевую стойку, стоял огромный доберман-пинчер с черный окладистой шерстью и мощными клыками. Из раскрытой пасти на ковер капала слюна. Тонкий хвост угрожающе напрягся и отрывисто вилял из стороны в сторону.
Лежавший на диване Крюгер подобрал ноги.
— Не надо меня кусать, я и так бешенный, — попытался он неловко пошутить, надеясь успокоить пса, но услышал в ответ лишь злобное рычание.
Пес бросился к Крюгеру и, подхватив его за шкирку, как щенка, понес в сторону балкона.
— Отпусти! — завопил Крюгер. — Я больше не буду!
— Конечно, не будешь, — прорычал Бешенный Пес.
Распахнув передней лапой дверь на балкон, он дал другой Крюгеру сильного пинка. Перелетев через перила балкона, Фредди повис на высоковольтных проводах.
Вопли Крюгера были слышны за два квартала. Он болтался на проводах, получая мощнейшие удары током. Его обсыпали искры. Одежда задымилась. Пробегавшие по телу электроны расшатывали Крюгеру все внутренности, щекоча его до умопомрачения.
Наконец, Фредди удалось отцепиться от проводов, он полетел вниз и угодил головой в урну.
Положив передние лапы на перила балкона, Бешенный Пес вилял хвостом и повизгивал от удовольствия. Из смеющейся пасти свешивался розовый язык.
Фредди Крюгер сидел на тротуаре, прислонившись спиной к фонарному столбу, и терпеливо дожидался, пока срастутся переломанные кости. Рядом валялась шляпа.
— Дяденька, а почему вы плачете? — вежливо спросила маленькая девочка, проезжавшая мимо на трехколесном велосипеде.
— Катись, деточка. Катись, ммм… милая… — пробормотал Фредди.
В глазах стояла сизая пелена. Ему вдруг показалось, что и девочка, и ее велосипед вдруг стали огромными, почти со слона. Он замахнулся на них шляпой, и видение исчезло в сиянии вечерних огней.
Вокруг стали собираться любопытные, но Крюгер не обращал на них внимания.
Он задрал голову и увидел наверху черную морду пса.
— Верни перчатку! — крикнул он, размазывая по лицу слезы.
Бешенный Пес сходил в комнату за перчаткой.
— Забирай! — гавкнул он, швыряя ее вниз.
«Ну и пусть!» — равнодушно подумал Фредди, глядя, как перчатка летит ему прямо в лоб. Но инстинкт самосохранения все же пересилил, и в последний момент он наклонил голову.
Толпа зевак ахнула.
Ударившись лезвиями о затылок Крюгера, перчатка отскочила на землю.
Тупой металлический звук успокоил Фредди. Он вспомнил о блокирующей его мозги пепельнице. Смочив слюной раны на затылке, он надел шляпу и нацепил перчатку. Потом поднялся с бордюрного камня, и растолкав людей, поплелся к доктору Фаустофелю жаловаться на его беспутного брата.
— Кино снимают, — сказал кто-то у него за спиной. — Очередной фильм ужасов…
Глава 4
Анекдоты
— Дышите, не дышите, — говорил доктор Фаустофель, прослушивая через стетоскоп грудную клетку Крюгера. — Падать с седьмого этажа, голубчик, это вам не сахар. Но я же вас предупреждал не называть Шелти сукиным сыном!
— Предупреждали, — ворчал Фредди. — Но он меня довел. Обозвал покойником, хвастался своими ушами, угощал бананами…
— Вы просто не знаете моего брата. Он несколько экстравагантен, и у него своеобразный юмор. Ну, ничего, голубчик. Пусть дыхание и пульс у вас сейчас, как у старухи на смертном одре, но кости целы и голова на месте. На вас все заживает, как на кошке. Это хорошо. Вот у меня, например, однажды зуб разболелся. И ничего не мог поделать! Пришлось вырвать. Так и ходил два дня без зуба, пока новый не вырос.
— У вас еще растут зубы?!
— Естественно. А что вы на меня так уставились? Вы можете без особого ущерба для здоровья прыгать с балконов, а я не имею права отрастить себе новый зуб?
— Имеете право, — сказал Крюгер.
— Вот. Да не обладай мы с вами такой уникальной способностью к регенерации, Фредди, — давно бы рассыпались в прах.
— Это точно.
Доктор вернулся за стол, предложив своему пациенту место напротив.
— У меня родилась неплохая мысль, — сказал он, забарабанив пальцами по крышке стола. — Послезавтра под Лондоном состоится заседание Клуба Потусторонних. Там будут Дракула, Черный Монах, Мумия Бухнатона и другие выдающиеся личности. Надо вас туда отправить. Вы поведаете им свою печальную историю, и они вне всякого сомнения вам помогут.
— Я согласен.
— Вот и хорошо. Вылет — завтра утром на моем личном самолете. Только меня с вами не будет. Мне предстоят серьезные операции: австралийскому зомби надо срочно поменять сердечный клапан, шведской русалке пришить хвост, заплести Чернокнижнику косу; и много чего еще сделать.
— А кто полетит со мной?
— Шелти.
Крюгер изменился в лице и чуть не свалился со стула.
— Он же сбросит меня в океан!
Фаустофель заботливо поправил кисточку на своей докторской шапочке.
— А вы его не злите, — сказал он. — И вообще рекомендую вам во время полета не раскрывать рта. Будьте снисходительны к причудам моего брата. Об остальном я позабочусь.
Фредди тяжело вздохнул. В его положении друзей выбирать не приходилось.
На следующее утро с частного аэродрома доктора Фаустофеля в воздух взмыл комфортабельный двухмоторный самолет с Крюгером и Шелти Догги на борту. Покачав на прощание крыльями Бермудским островам, самолет взял курс на Лондон.