— Пингвины, — с отвращением буркнул Крюгер.
— Было такое?
— Было, было.
Пока в гостиной шло гадание, этажом выше оно уже закончилось. Хищник наконец решил, что первый удар он нанесет метательным диском, а затем пустит в ход боевые ножи. Если понадобится, воспользуется и копьем. А тех, кто попытается трусливо скрыться с поля битвы, он прикончит при помощи своей лазерной пушки.
Предвкушая немалое удовольствие от предстоящей охоты, Хищник тихо заурчал.
— Бух, это не у тебя там урчит в животе? — усмехнулся Шелти, воспользовавшись паузой в бормотании ведьмы.
— У меня, — охотно соврал Бухнатон. Ему было неловко признаться, что у него внутри просто нечему урчать, поскольку он по самое горло набит трухой.
— Угостил бы бальзамом, а?
— Тише, господа, — строго перебил их Дракула. — Вы мешаете. Скажите, миледи, — он перевел взгляд на Блонди, — что говорят карты по поводу женщины, которая преследовала Крюгера?
— Я вижу ее. Это дама пик, дурная женщина. Она сейчас там, где будущее сходится с прошлым.
— Она мертва?
— Нет!
Все замерли, пораженные твердым ответом Блонди. Крюгер похолодел. У Призрака Оперы отвалилось правое ухо. Чтобы не отвлекать присутствующих, он украдкой поднял его и спрятал в карман, а опустевшее место прикрыл локоном своего парика.
— Вы уверены, дочь моя? — переспросил ведьму Черный Монах.
— Да, падре. Карты не могут врать. Она жива.
— Так кто же она, эта женщина? — нахмурился Дракула.
— Мне кажется, она словно сделана из металла.
— «Железная леди»! — хмыкнул Шелти.
Блонди пропустила его шутку мимо ушей.
— У меня такое чувство, что это не женщина, — медленно произнесла она, водя подушечками пальцев по изображению пиковой дамы. — Похоже, это мужчина… но и как бы не совсем мужчина.
— Евнух, что ли? — осклабился Шелти.
— Перестаньте паясничать, сэр, — мрачно обронил граф Дракула. — Здесь все-таки заседание Клуба Потусторонних, а не пикник на обочине.
Тем временем наверху Хищник сосредоточенно выбирал жертву, с которой начнется его охота. На открытом пространстве — по правилам охоты на стаю — первой следовало убивать ту дичь, которая ближе других находится к зарослям, то есть, в данной ситуации, того, кто сидит возле самой двери.
Хищник посмотрел на Фредди Крюгера, который идеально подходил под условия этого правила. Хищник заметил у дичи на правой руке острые когти, которые были даже длинней, чем у него. Этот землянин был бы опасен в ближнем бою. Но Хищник не будет мудрить, он запустит в него бумеранг, и тот сразу лишится своей головы…
Блонди продолжала изучать расположение карт. Внезапно она вскрикнула, прижав ко рту ладонь.
— Что случилась, дочь моя? — обеспокоился Черный Монах.
— Вот этот червовый валет… он предвещает большие неприятности, а вместе с лежащей рядом пиковой дамой — ссору, драку. Он даже опаснее дамы пик.
— Не понимаю, о чем идет речь, — заплетающимся языком промямлил Бухнатон. — И вообще, скажу я вам, господа, все на свете — вода, кроме египетского бальзама!
— Вы пьяны, брат мой, — мягко проговорил монах. — Помолчите немного. Воистину, так будет лучше для всех.
Египетская мумия безропотно умолкла и стала подтягивать на ногах бинты.
— А плевать я хотел на этого червового валета, — вдруг заявил Фредди. — Это не та карта. Будь это хотя бы туз… А с валетом я как-нибудь справлюсь.
— Какой он странный, — бормотала Блонди, рассматривая валета червей. — Косматый, зубастый… Я не могу избавиться от ощущения, что он угрожает не только Фредди…
— Что вы хотите этим сказать? — насторожился Дракула.
Блонди подняла на него глаза. В них читался нескрываемый испуг.
— Этот валет угрожает всем нам!
И только она произнесла эти слова, как за дверью гостиной раздался грохот, будто на пол уронили что-то очень тяжелое и солидное, вроде «Молота ведьм».
Все разом вздрогнули.
— Что за странные звуки? — встревожился Призрак Оперы.
— Всего лишь упала входная дверь, — сказала египетская мумия. — Наверное, петли отвалились.
— Удивляюсь на вас, Бухнатон, — заворчал Дракула. — Я надеялся, что вы подберете для нас какой-нибудь старинный замок в духе Ренессанса, а вы сняли дом, похожий на огромный заброшенный склеп.
— Т-с-с… — прошипел Шелти. — Слышите, господа?
— Ой, сюда кто-то идет, — затряслась от страха Блонди. За дверью стали явственно различимы чьи-то шаги и какое-то странное лязганье и скрип, словно по коридору волокли сломанный велосипед.
Крюгер попытался определить по звукам, кто это может быть — мальчик или девочка, но вдруг понял, что это и ни то, и ни другое, а нечто среднее.
Шелти с озабоченным лицом извлек револьвер и стал лихорадочно набивать его барабан патронами.
С каждой секундой шаги за дверью раздавались все четче.
— Это Франкенштейн, — предположил Черный Монах.
— Разве он хромой? — скептически заметил Шелти.
— Вроде нет, — сказал Бухнатон. — Но может, дверь на него упала?
— Хотелось бы в это верить, — пробормотал Дракула. — Но меня снедают дурные предчувствия.
— Меня тоже, — прошептала ведьма. Ее глаза на мгновение остановились на рассыпанных по столу картах, и ей вдруг показалось, что на губах пиковой дамы мелькнула ехидная улыбка.
— Трам, па-па-па-пам, пам-па! — забывшись, громко пропел Призрак Оперы.
— Чего это вы вдруг? — уставился на него Дракула.
— Я сочиняю реквием.
— «Поминки по Дон Жуану»? — сострил Шелти, но сам даже не улыбнулся.
Кто-то замер по ту сторону двери.
Щелти поднял револьвер.
В следующую секунду дверь распахнулась.