— И что мы будем искать? — поинтересовался сэр Уильям.
— Дырки в земле, — ответил я. — Отверстия, в которые мог бы просочиться, например, Энрико.
Итак, задача была поставлена: сэр Уильям, Энрико и Карузо ищут норы, я пытаюсь сориентироваться по запаху. Правда, я не имел ни малейшего представления, как пахнут мои сородичи. Но это не беда. Я почему-то был уверен, что сумею определить их запах.
— Вон там! — радостно воскликнул сэр Уильям. — Вон там дыра!
Действительно, похоже на нору. Я спустился на землю.
Сомнений нет. Хомячий ход, точнее — выход. Потому что выходные отверстия прорываются всегда под небольшим углом, тогда как входные идут строго вертикально. Раз это выход, значит, где-то поблизости должен быть и вход.
Я потянул носом воздух. Никаких новых запахов не добавилось.
Энрико и Карузо стали поочередно заглядывать в дыру.
— Эй! Есть кто живой?! — крикнул Энрико.
— Прекратите! — шикнул я. — Тем более что в норе, судя по всему, никого нет.
Сэр Уильям присел, и я снова забрался к нему на спину.
— Советую вам больше этого не делать, — сказал я прытким разведчикам. — Хомяков дразнить крайне опасно. Это может плохо кончиться. Для вас, я имею в виду. Дикие хомяки так цапнут, что мало не покажется. Так что лучше попридержите свои языки.
— Слушаемся, генерал Сердюк! — отрапортовали Энрико и Карузо, вытянувшись в струнку.
— Я не шучу, — продолжил я, с трудом сдерживая себя, чтобы не рявкнуть на них как следует. — Местные хомяки — народ простой и разводить церемоний с вами не станут. Ваши штучки-дрючки тут точно неуместны. Они вас просто не поймут и терпеть не станут. Не все же такие терпеливые, как я, — добавил я не без ехидства. — Смех смехом, но когда-нибудь вы досмеетесь!
— Так точно, генерал Смехнюк! — отозвалась парочка.
Нет, этих ничем не проймешь!
— Ну, мое дело вас предупредить, а дальше как знаете. Только если…
— Фредди, — перебил мою пламенную речь сэр Уильям. — Давай не будем терять время.
Вскоре нам снова попалась дыра. И опять это было выходное отверстие. Я принюхался и уловил незнакомый запах. Правда, очень слабый, так что определить его природу не представлялось возможным. Мой внутренний голос, который должен был бы меня предупредить о близости моих родственников, почему-то молчал.
— Что скажешь? — нетерпеливо спросил сэр Уильям.
— Надо подобраться поближе, пока точно ничего не могу сказать. Придется мне спуститься под землю.
— Только будь осторожен, дорогой. Судя по тому, что ты рассказывал нам о своих сородичах, они не слишком гостеприимные существа. И вообще, ты уверен, что они на тебя не нападут?
— Честно говоря, нет. Не уверен.
— Может быть, мне пойти с тобой?
— Во-первых, ты не пролезешь в дыру, а во-вторых, вряд ли твое присутствие настроит их на более дружелюбный лад, чем если я пойду один. Все-таки, что ни говори, кот в хомячьей норке не самый желанный гость.
Сэр Уильям ухмыльнулся.
— Эй! Давайте сюда! — раздался вопль Энрико откуда-то со стороны. — Мы нашли еще одну дыру!
— Это вход, — сказал я, обследовав находку. — Советую отойти подальше.
— Какой же это вход?! Ведь он идет не под углом, а вертикально! — принялся спорить со мной Карузо с видом знатока.
— Вот именно, — ответил я спокойно. — Именно поэтому…
— Ой! Ай!.. А-а-а-а!
— Карузо?! — запищал Энрико. — Ты где? Карузо?! Ой! Мамочки!.. А-а-а-а!
Тишина.
— Ну вот, вопрос о том, спускаться тебе или нет, отпал сам собой.
Я кивнул:
— Я пошел. Пожелай мне ни пуха ни пера. Будем надеяться, что в этой норе никто не живет!
Я огляделся, нашел выход и протиснулся в дыру. И вот я уже в царстве полевых хомяков!
Царство — это, конечно, громко сказано. Речь шла всего-навсего об обиталище одного-единственного хомяка, который, как я очень надеялся, к тому же давно уже куда-нибудь переселился. Мне было немного не по себе. Как-никак я проник на чужую территорию. Я осторожно продвигался по широкому лазу, который вел под небольшим углом вниз. Да, думал я, мне бы такой лаз никогда не прорыть! Я чувствовал себя как человек, который попал в пещеру великана. Все мне казалось тут огромным и громадным. Вон какие корни деревьев, колбасищи целые, а не корни! А там что? Неужто мучной червяк? Ой, хомки-помки, вот это да! Это же настоящая личинка! Натуральная личинища! А запах! Чудо!.. Стоп, что это я! Ведь мне нужно найти Энрико и Карузо, а не думать о каких-то там личинках. Я тяжело вздохнул и пошел дальше.