— Это всего-навсего наш генерал Смехнюк, наш Фредди!
Так. Если только я выйду живым из этой переделки, то все, этим свиньям придет конец. Пусть пишут завещание!
— Фредди?! — удивилась хомячиха и перестала шипеть. — Вот это имечко! Смех, да и только! — Она выпустила воздух, и теперь ее щеки выглядели более или менее нормально. — А как вы еще его назвали? Генерал Смехнюк? Вот потеха! Ну, умора!
Хомячиху уже нельзя было остановить. Она хохотала как сумасшедшая.
— Ой, не могу! — заливалась она. — Генерал! Смехнюк! Фредди! Генералишко!
— Совершенно верно, ваше шипячество, — вставил вредоносный Энрико. — Генералишка! Тут и смотреть-то не на что! А вы на него еще силы свои тратить собрались!
— Точно, наш Фредди мухи не обидит, хоть и строит из себя генерала! Генералишка! — поддакнул Карузо.
Нет, они даже завещание не успеют написать!
Хомячиха тем временем успокоилась. Она перестала наконец торчать столбом посреди дороги и уселась, как положено нормальному грызуну. Так по крайней мере она выглядела значительно лучше.
— Здорово, Фредди! — поприветствовала она меня этаким басом. Похоже, это ее обычный голос. — Меня зовут Эльвира. А ты, карапуз, значит, предводитель этой банды бродячих артистов?
Карапуз! Начало не слишком приятное. Для меня во всяком случае. Не говоря уже о том, что мне совершенно не улыбалось выступать в роли предводителя банды бродячих артистов! У нас серьезная операция, а тут… Нужно срочно расставить все точки над «i», чтобы было ясно, кто есть кто.
— Кх-м, — откашлялся я. — Достопочтенная Эльвира…
— Донна Эльвира! — запел Энрико. — Какая картина!
— Станцуй со мною, донна! — тут же подключился Карузо. — Хоть весишь ты полтонны!
— Хо-хо-хо, хо-хо-хо, — захохотала опять хомячиха. — Ну шутники, ну артисты! А вас-то как звать?
На это Энрико и Карузо тоже ответили песней:
— Здорово! — воскликнула Эльвира с довольным видом. — Достопочтенная Эльвира, ну надо же, сказанул… Достопочтенная Эльвира… — Она была явно польщена.
— Послушай, Эльвира, — начал было я, — мы пришли…
— Нет, мальчики, вы мне определенно нравитесь! — перебила меня хомячиха. — Даже очень нравитесь!
Она меня просто не замечает. Мелко видит. Ну замечательно! Вместо того чтобы немедленно приступить к обсуждению предстоящей операции, я должен тут выслушивать хомячьи восторги по поводу гениальных куплетов этих двух клоунов! Еще немного, и они возьмут к себе в компанию эту тетку. Был дуэт, а станет трио. С них станется!
Нет, нужно срочно что-нибудь придумать!
И тут у меня возникла идея.
— На помощь! Спасите! Помогите! Убийца! Он тут!
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Эльвира подскочила как ужаленная. Вся ее шерсть встала дыбом. Вид у нее был ужасный. Она опять ощерилась, но только теперь от страха.
Энрико и Карузо распластались на земле, как два коврика, и громко клацали зубами.
Неожиданно они затихли.
Они лежали и смотрели на меня.
— В чем дело, мальчики? Что-нибудь не так?
— Карузо, я не верю своим ушам! Неужели это Фредди?
— Да, Энрико. Это он. И знаешь, что я тебе еще скажу…
— Скажи.
— Он меня немного разочаровал.
— Немного? Меня постигло не просто разочарование, а мегаразочарование! Вот уж не ожидал, что он способен на такую месть. Причем не просто месть, а мелкую месть. Самую мелкую-премелкую. И такую пошлую.
Эльвира уже успела успокоиться и теперь смотрела на нас непонимающими глазами, переводя взгляд с одного на другого.
— Что все это значит? Может быть, мне все-таки кто-нибудь потрудится объяснить…
— Это значит, — быстро сказал я, чтобы не дать слова Энрико и Карузо, — это значит, что кричал я.
Теперь Эльвира смотрела только на меня:
— Но… Как же… Ведь это был крик Хеннера?
— Хеннера? Того самого хомяка, которого убили сегодня днем?
Эльвира кивнула.
— Но откуда тебе это известно? — Она опять поднялась на задние лапы. — И вообще? Кто вы такие? И откуда вы тут взялись? — В голосе ее чувствовалась угроза.
Хороший вопрос. Нужно было сразу полюбопытствовать, а не развлекаться тут с этими бурдюками набитыми и выяснять, как их там зовут!
— Мы пришли сюда из города, — ответил я. — Чтобы вам помочь.
— Из города? Чтобы нам помочь? — Эльвира посмотрела на Энрико и Карузо.