Почему я до сих пор не узнал, свободна ли она? Не ждет ли ее дома жених или возлюбленный? А впрочем, какое мне до этого дело? Конечно, Фредди девушка чудесная, необычная, но не моего круга… Кто я такой? Простой парень без образования, без лишних денег, обремененный семьей и разными проблемами. А она владелица плантации, богатая и независимая… Какая мы пара? И вообще пора подумать о Мэг, все ли у нее в порядке, а то увлекся, видишь ли…
Воспоминание о Мэгги моментально вернуло его к действительности. Он допил шоколад, отодвинул чашку и сказал:
— Хорошо, Фредди, если хочешь, вернемся в фотосервис. И, кстати, пока мы будем в универмаге, подумай, не надо ли тебе чего-нибудь. Ты, наверное, когда из Дому выезжала, не рассчитывала на такое тяжелое путешествие. На грузовике, без всяких удобств, с практически незнакомым человеком через всю страну.
— Да ты что, Фред? — изумилась девушка. — Почему так говоришь? Мне совсем не тяжело, и ты… ты уже не кажешься чужим. Мне с тобой легко, словно со старым знакомым, будто я тебя знаю с самого детства. Правда! — И она улыбнулась так, словно радуга на небе появилась после грозы. Фред ощутил, как исчезла горечь, появившаяся после сеанса самоанализа. — А что касается магазина, ты, пожалуй, прав.
Спустя полтора часа он устроил Фредерику в отеле, принес в номер ее на удивление немногочисленные покупки и дорожную сумку и чуть смущенно взглянул на нее.
— Ну как, тебе тут нравится? Не побоишься остаться одна?
— Конечно нет! — воскликнула она. — Чего мне бояться? — Но, заметив его слегка огорченное лицо, тут же добавила: — Скучновато, конечно, будет, но что поделаешь…
Фред моментально просветлел.
— Знаешь, давай сделаем так: я сейчас отгоню грузовик и устроюсь, а потом схвачу машину и приеду. Сходим поужинать.
Девушка улыбнулась.
— С удовольствием.
— Значит, договорились?
Она молча кивнула, и Фред направился к выходу. На пороге замешкался, словно что-то вспомнил, обернулся и взглянул на нее. Фредерика смотрела ему вслед, и было в ее взоре нечто такое, что заставило его вернуться и заключить ее в объятия.
Медленно, очень медленно, неотрывно глядя в ее чуть испуганные, но такие прекрасные голубые глаза, он наклонился и прикоснулся губами к ее приоткрытым в ожидании губам…
Он целовал ее так нежно, так бережно, словно она могла сломаться в его сильных руках. Никогда еще Фред не испытывал ничего подобного — будто ему доверили нечто очень дорогое и необыкновенно хрупкое. Какое счастье вот так держать ее, ощущать тепло мягких губ и думать, что это будет продолжаться долго-долго, всю жизнь!..
Но ничто на свете не длится вечно, кончился и поцелуй. Они постояли еще несколько мгновений, не размыкая объятий, глядя друг другу в глаза, пытаясь прочесть там что-то очень важное, но не произнося ни слова.
Потом Фред пришел в себя, откашлялся и сказал:
— Ну, устраивайся, я скоро вернусь. — Повернулся и вышел.
А Фредерика осталась стоять, разрываемая противоречивыми чувствами. С одной стороны, этот американский парень за два коротких дня непонятно каким образом стал казаться ей хорошим и близким знакомым. Да что притворяться — он понравился ей. Очень понравился, и не только как человек. Их первый поцелуй был самым потрясающим опытом в ее короткой жизни. У нее еще и сейчас кружилась голова… Но есть еще и «но», большое «но». Мэгги и малышка Люси…
Фредерика глубоко вздохнула и села на кровать, провела рукой по шелковому покрывалу. Да, Фред, красавец Фред женат, и у него есть маленькая дочь, которая уже начала ползать и которую он обожает.
Ты опоздала, девочка, насмешливо произнес уже знакомый ей мучитель — ехидный голосок.
А я и не претендую на него, мысленно возразила она. С какой стати мне влюбляться в чужого мужа, когда у меня скоро свой будет?
О Боже! Фредерика похолодела, вспомнив о предстоящей в апреле свадьбе. Сейчас, после только что пережитого фантастического поцелуя, сама мысль о ней казалась кощунственной. Как молодой двадцатитрехлетней девушке выйти замуж за мужчину, мысль о котором не вызывает ничего, кроме скуки?
Ведь, если честно, Роджер даже целоваться не умеет. Несколько предыдущих опытов убедили ее в этом на сто процентов. Впрочем… возможно, дело не в умении. Может быть, Роджер просто не вызывает в ней никаких чувств. Тогда их брак заведомо обречен.
Отлично, так я и знал, что ты что-нибудь придумаешь, чтобы оправдать свое поведение, сообщил первый, ехидный голос. Конечно, самое удобное сейчас — это заявить, что Роджер тебе не подходит, и кинуться в погоню за чужим мужем.
Измученная этими мыслями Фредерика подошла к окну и выглянула на улицу. Ветер с такой силой гнул деревья, будто пытался вырвать их с корнем, шел снег — мелкий и колючий, как шипы дикой розы… Бр-р, какая гадость! То ли дело сейчас дома — раннее-раннее утро, солнце медленно поднимается из-за гор и начинает свою работу. Скоро проснутся слуги, Мтоба отправится в кухню варить кофе, и по всему дому разнесется божественный аромат…
Вот если бы оказаться там, проснуться, потянуться и… И что? Увидеть рядом Фреда? Она покраснела и возмущенно одернула себя: даже не думай!
Может, стоит пригласить его погостить на плантации, показать ему любимые места, провезти по саванне, раскинувшейся под палящим летним солнцем и бурлящей жизнью? А потом организовать небольшое сафари на три-четыре дня, подстрелить антилопу или кабанчика и устроить настоящий пир. Такая поездка должна понравиться и запомниться надолго. Возможно, ему даже захочется вернуться еще раз…
Да, точно, решила Фредерика, обязательно приглашу его.
И семью тоже? — поинтересовался противный голосок. И вообще, нашла, о чем думать. Ты что, совсем забыла, что тут делаешь? Ты, между прочим, приехала разыскивать отца, а не чужих мужей соблазнять. Как это ты так быстро позабыла о своих целях?
Но до встречи с отцом еще далеко, успокоила себя Фредерика. Хотя… Вот именно «хотя»! Она забыла о том, что их преследуют от самого Нью-Йорка. Кто знает, чем обернется вся эта история? Может, стоит серьезно задуматься, уж не она ли тому причиной? Что, если его жена и правда решила проследить, как ее супруг ведет себя в поездках? А тут ему буквально навязали девицу, которая якобы кого-то разыскивает.
Стоп! — оборвала она себя. Что дает мне основания так думать? Подобные действия ведь характеризуют обе стороны, а Фред не давал поводов считать его гулякой, этаким современным Казановой…
А как же ваш поцелуй? — напомнил ехидный собеседник. Похоже, эта неизвестная тебе Мэгги имеет полное право на подозрения. Вы ведь знакомы всего полтора дня, а Фред уже поцеловал тебя. Почему не предположить, что он проделывал это и раньше?
Но эту мысль Фредерика категорически отвергла. Нет, не тот он человек. Его просто невозможно представить в роли ветреного повесы, бегающего за каждой встречной юбкой.
Интересно, а какая она, эта счастливица Мэгги, к которой он возвращается домой? Хорошенькая или не очень? Наверное, все же хорошенькая, даже скорее красивая. С какой стати такой парень, как Фред, женился бы на дурнушке?
Фредерика подошла к зеркалу. Прямо на нее смотрела молодая девушка с растрепанными светлыми волосами, лихорадочно блестящими голубыми глазами и ярким румянцем на щеках. Она кинулась к сумочке, выхватила оттуда щетку и начала приводить в порядок волосы, продолжая внимательно изучать свое отражение. Высокий лоб, прямой, классической формы нос, аккуратные уши, губы… Что ж, губы тоже неплохи, особенно сейчас, когда еще помнят его поцелуй…
О, этот поцелуй! Это восхитительное, упоительное мгновение, когда он медленно нагнулся к ней, заглянул в глаза, словно хотел прочитать ее самые сокровенные мысли, и коснулся ртом ее приоткрытых в ожидании губ…
Стук в дверь прервал волнующее воспоминание. Раскрасневшаяся Фредерика открыла, и… Перед ней стоял улыбающийся Фред и держал в руке изящную белую розу на длинном стебле.
— Это… мне? — немного неуверенно спросила девушка.
Фред чуть смущенно усмехнулся и протянул цветок.
— Кому же еще? — С этими словами он вошел в номер и остановился напротив Фредерики.