- Машинное, - сказал командор, - уровень зарядки?
- Шестьдесят четыре с половиной.
- Дождались, - выкрикнул Зданевич. - Восемь боевых единиц. Вышли из режима ВП на удалении ноль пять. Выстраиваются в боевую линию. Уравнивают скорость. Активно сканируют следящим лучом. Определяю тип кораблей противника. Два лёгких артиллерийских крейсера, два ракетных фрегата, четыре корвета сопровождения, по два на флангах. Выставляют силовые щиты, открывают крышки орудийных портов, переводят ракетные установки в положение для стрельбы. ЦПО!
- Боевая, здесь ЦПО, цели зафиксированы. Готов открыть огонь побатарейно. Носовые и кормовые торпедные аппараты заряжены.
- Машинное, уровень зарядки...
- Семьдесят два процента, ориентировочное время до полной — три минуты с четвертью.
- Мистер Зданевич, увеличьте мощность ходового реактора до девяноста пяти процентов.
- Сделано, - сказал Зданевич.
- Ходовая, здесь машинное. Ориентировочное время до полной зарядки энергонакопителей ВП — две минуты двадцать две секунды.
- Нам бы ночь простоять..., - пробормотал Зданевич.
- Боевая, - спокойным голосом произнёс Вацлав Сондерс.
- Противник открыл огонь, - проинформировал командора Зданевич. - ЦПО, ответный огонь, побатарейно, залпом, затем без команды, по вашему усмотрению.
- Вас понял, боевая, - сказал Сондерс и отключился.
- Уровень плотности силовых щитов упал на три процента. Реактор компенсирует потерю энергии автоматически.
- Переходите на ручной режим управления мощностью реактора, мистер Зданевич.
- Опасно, - сказал Зданевич, - взорвёмся. Реактор на девяноста восьми процентах. Под завязочку.
- Вы правы, капитан. Машинное!
- Уровень зарядки ВП-накопителей семьдесят восемь процентов.
- Решение убийственное, - сказал командор. - ЦПО, на связи ходовая.
- ЦПО слушает.
- Мистер Сондерс, огонь прекратить, импульсные орудия разрядить, обесточить и заблокировать, крышки орудийных портов закрыть. Мистер Зданевич, подключите накопители артсистемы к ВП-двигателю. Машинное!
- ВП-двигатель запитан на сто процентов. К прыжку готов.
- Принято. Координаты ВП-прыжка установлены, точка выхода определена. Мистер Зданевич, по моей команде уберёте силовой щит. Внимание, экипаж. Старт по готовности, без предупреждения.
Прозвенели и стихли звонки предстартового оповещения. Командор занёс руку над пусковой клавишей.
- Мистер Зданевич, - напряжённо произнёс он, - убирайте щит.
- Щит убран, - мигом сказал Зданевич.
- Прыжок! - рявкнул командор.
Зданевич закрыл глаза, и задержал дыхание. Секунды полторы спустя раздался голос командора: - Переход завершён, господа. Мы в точке окончательного финиша.
- Это не похоже на Ядро Галактики, - сказал Зданевич.
- Ещё бы, - отозвался командор, - какому умнику придёт в голову размещать секретный объект во Внутренней Сфере Колонизации?
- Где мы? - спросил Сондерс.
- Пограничные Области, окрестности звезды FN447314.
- Красный карлик, - сказал Зданевич, - звезда спектрального класса M.
- Плюс одна планета, землеподобного типа с довольно плотной атмосферой, абсолютно не пригодной для дыхания.
- Вывожу рейдер на экваториальную орбиту, - командор быстро программировал курсовой автомат. - Собирайтесь, господа. Живее, живее!
Багровый диск красного карлика висел низко над горизонтом. Десантный катер летел широком поисковым зигзагом. Внизу расстилалась безжизненная холмистая равнина — песок, россыпи камней, островки скальных пород. За штурвалом был командор. Он вёл катер, сверяясь с картой, выведенной на курсовой экран панели управления. Сондерс, привстав и крепко ухватившись за спинку кресла, бесцеремонно пялился в экран, растравляя командора свой тупой настойчивостью.
На экране вспыхивали и гасли разноцветные точки, зажигались и исчезали причудливые значки-пиктограммы. Сондерс ни черта не понимал во всей этой кабалистической кутерьме, командор же, напротив, прекрасно разбирался в затейливом мельтешении точек и значков, крепкой рукой прокладывая одному ему известную траекторию полёта.
- Вы мне мешаете, капитан, - недовольным тоном произнёс командор, посылая катер в очередной вираж. - Сядьте. Я не выношу, когда кто-либо торчит у меня за плечом.
- Привыкайте, - сказал Сондерс и нахально ткнул пальцем в экран. - Это что?
- Не ваше дело, - грубо отвечал командор. - Повторяю, сядьте. Иначе...
- Иначе, что? - желчно переспросил Сондерс.
- Черт вас дери, капитан! До сих пор не наигрались?