- Фрегат я им не отдам, - безапелляционно заявил Сондерс.
- Поддерживаю, - сказал Энди Моралес.
- Тупик, господин командор, - констатировал Зданевич, - или кто вы там на самом деле...
Наступила зловещая пауза. Обстановка в рубке неуловимо накалялась. Ещё немного и у кого-нибудь не выдержат нервы и он начнёт стрелять.
В тишине оглушительным звоном прозвучал сигнал тревоги. Сондерс отреагировал моментально.
- Шестнадцать единиц. Вышли из ВП. Удаление двадцать и восемь. Определяю принадлежность. Противник, господа!
- Чёрт, капитан, - сказал командор, - я чуть было не выстрелил. Уберите оружие!
- Что будем делать? - спросил Моралес.
- Как что? - командор убрал пистолет в кобуру. - Испытаем деструктор на практике.
- А ведь вы ничего не знаете, - догадался Зданевич.
- Может нет, а может да, - сказал командор уклончиво. - Вам в боевую, капитан. Господа, занимаем места по расписанию!
Пограничные Области Галактики Млечный Путь, сектор "Night-Zero-One", ПК "Марракеш", 20:35 бортового времени, борт "летучего голландца"
Стандартный код электронного замка, запирающего люк ходовой рубки фрегата, состоял из семи цифр. Аварийный из четырех — он складывался из двух начальных цифр личного номера члена экипажа и сквозного числового значения "ноль четыре". К сожалению, воспользоваться аварийным кодом не удалось, потому что в долговременной памяти узлового сервера база данных личного состава попросту отсутствовала. Корсаков, сверившись с экраном ручного терминала, набрал на замковой панели эти семь цифр и крышка люка, перекрывающая дверной проём, открылась. Степанов, держа оружие наизготовку, проник в рубку первым, Корсаков — за ним. Войдя, они тотчас осмотрелись. Ходовая рубка фрегата двухсотлетней давности, на удивление, мало чем отличалась от современной. Неизменная терция — главный и два боковых экрана, подковообразный пульт, разделённый на четыре рабочих секции, четыре кресла (для командира/первого пилота, второго пилота, штурмана-навигатора, главного энергетика), пятая секция — дублирующий пульт, перед каждой рабочей секцией небольшие вспомогательные экраны. У входного люка места для охраны (пара вращающихся кресел с невысокими спинками).
Степанов громко выругался. Корсаков, не раздумывая, буквально выпрыгнул из-за спины Андрея, готовый стрелять в неизвестного противника.
-Не туда смотришь, - сказал Степанов. Наклонив винтовку, он указал стволом направление в котором следовало бы смотреть.
Корсаков взглянул туда, куда показывал винтовкой Андрей и, не сдержав эмоций, вслед за Степановым, чертыхнулся. На полу рубки бесформенными полуистлевшими кучками лежала одежда, вместе с обувью и оружием. Корсаков насчитал шесть таких куч.
- Что, чёрт побери, здесь произошло?
Степанов обескураженно качнул головой.
- Убираться отсюда надо, убираться, и побыстрее.
- Страшно? - сказал Корсаков, подходя к ближайшей куче тряпья, чтобы рассмотреть её получше. - Мне тоже.
Он поворошил тряпки стволом винтовки. Степанов брезгливо скривился.
- Любопытно, - сказал Корсаков, присаживаясь на корточки, - что случилось с телом? Куда оно исчезло? Как оно исчезло? И главное — отчего оно исчезло? Что стало причиной его исчезновения? Или кто?
- Вопросы, вопросы, - сказал Степанов, - слишком много вопросов, на которые нет ответов. - Чем быстрее мы отсюда уберёмся, - продолжил он, тем целее будем!
- Будем ли? - Корсаков быстро поднялся. - Если это неучтённый фактор, который мы проглядели... К примеру, нераспознаваемый анализаторами патоген, способный проникать сквозь изолирующий слой скафандра, то... Не кажется ли тебе, брат Степанов, что уже чуток поздно отсюда сматываться?
- Не называй меня братом, командир.
- Извините, герр второй пилот, это от испуга.
- Не называй меня герр...
- Я тоже паникую, Андрей, - строго сказал Ладислав Корсаков, - но незаметно, про себя. Я тоже хочу свалить с этого корабля, но, у нас есть незаконченное дело!
- Да, - сказал Степанов, - бортовой журнал.
- Бортовой журнал, - повторил за Андреем Ладислав. - Поэтому, я сейчас тихонько подойду к пульту, найду рекордер, заберу накопитель и мы тем же порядком, тихонько, спустимся на осевую палубу, доберёмся до шлюзовой камеры и вернёмся к себе на корвет. А ты прикроешь мою спину, Андрей. Ведь прикроешь?
- Не надо со мной говорить таким тоном, - сказал Степанов, - я не ребёнок.
- Вот и ладно, - жёстко подвёл черту Корсаков.
Он повернулся и решительным шагом направился к пульту.