Gleich darauf summte der Servicefahrstuhl. Ich ging hinüber und nahm ein Blumengebinde heraus das so groß war wie ein Kindersarg. Um es zu öffnen mußte ich es auf den Boden legen.
Langstielige rote Rosen! Ich nahm mir vor, Trevor mehr zu verwöhnen, als es Kleopatra in ihrer besten Zeit vermocht hatte.
Nachdem ich die Blumen bewundert hatte, öffnete ich den Umschlag, der dabeilag. Ich rechnete mit einer kurzen Bemerkung, der Aufforderung, ihn im Foyer anzurufen.
Nein, es war eine Nachricht, beinahe ein Brief: „Liebe Marjorie ich hoffe, diese Rosen sind Ihnen mindestens ebenso willkommen, wie ich es gewesen wäre. (… gewesen wäre?
Zum Teufel, was sollte das?)
Ich muß gestehen, daß ich ausgerissen bin. Es ergab sich etwas, das mich erkennen ließ, daß ich meine Versuche, Ihnen meine Gesellschaft aufzuzwingen, einstellen muß.
Ich bin nicht verheiratet. Ich habe keine Ahnung, wer die hübsche Dame ist; das Bild ist nur ein Requisit. Wie Sie selbst schon andeuteten, sind Leute meines Schlages nicht zum Heiraten geeignet. Liebe Dame, ich bin eine Künstliche Person. ›Meine Mutter war ein Reagenzglas, mein Vater ein Skalpell.‹ Eigentlich sollte ich mich menschlichen Frauen nicht aufdrängen. Ich gehe als Mensch durch, gewiß, aber ich möchte Ihnen lieber die Wahrheit sagen, als weiter mit Ihnen herumzuspielen, wo Sie doch die Wahrheit früher oder später sowieso herausbekämen. Denn irgendwann würde mein Stolz die Oberhand gewinnen, und ich würde es Ihnen sagen.
Also spreche ich es lieber jetzt aus, um Sie später nicht zu kränken.
Natürlich ist mein Familienname nicht ›Andrews‹, da Leute meines Schlages keine Familien haben.
Trotzdem aber bleibt in mir der Wunsch, Sie wären auch eine KP. Sie sind wirklich nett (und auch schrecklich begehrenswert), und Ihre Neigung, über Dinge zu plappern von denen Sie nichts verstehen, beispielsweise über KPs, ist sicher nicht Ihr Fehler. Sie erinnern mich an ein kleines Foxterrier-Weibchen, das ich mal besaß. Sie war wirklich niedlich und liebevoll, doch bereit, gegen die ganze Welt anzukämpfen, wenn sich das so ergab. Ich gestehe, daß mir Hunde und Katzen meistens besser gefallen als Menschen; sie werfen mir nie vor, daß ich kein Mensch bin.Viel Spaß mit den Rosen ›Trevor‹“
Ich wischte mir die Tränen aus den Augen, schnaubte mir die Nase, stürmte aus dem Zimmer und durch das Foyer in die Bar, dann ein Stockwerk tiefer in die Shuttle-Station. An den Drehkreuzen zu den abfahrenden Shuttles blieb ich stehen — und wartete und wartete und wartete noch ein bißchen länger, bis ein Polizist mich aufs Korn nahm und schließlich zu mir kam und sich erkundigte, was ich wollte und ob ich Hilfe brauchte.
Ich erzählte ihm die Wahrheit, einen Teil der Wahrheit, und er ließ mich in Ruhe. Ich blieb weitere anderthalb Stunden, und er ließ mich nicht aus den Augen. Schließlich baute er sich wieder vor mir auf und sagte: „Hören Sie, wenn Sie dies als Ihr Revier ansehen, muß ich Sie nach Ihrer Lizenz und Ihrem Gesundheitspaß fragen und Sie einbuchten, wenn keins von beiden in Ordnung ist. Ich habe keine Lust dazu; zu Hause habe ich eine Tochter, die etwa so alt ist wie Sie, und ich würde mir wünschen, daß ein Polizist ihr mal eine Chance gibt. Trotzdem sollten Sie nicht diesem Geschäft nachgehen; man sieht’s Ihnen doch schon am Gesicht an, daß Sie dazu nicht hart genug sind.“
Ich überlegte mir, ob ich ihm meine GoldKreditkarte zeigen sollte — es gibt sicher kein Straßenmädchen, das mit einer solchen Karte ausgestattet ist. Aber der alte Knabe dachte wirklich, er könne mir helfen, und ich hatte für heute schon genug Leute abgekanzelt. Ich dankte ihm und kehrte in mein Zimmer zurück.Die Menschen sind auf überhebliche Weise davon überzeugt, jede KP sofort zu erkennen — pah! Wir erkennen uns ja nicht mal gegenseitig! Trevor war bisher der einzige Mann in meinem Leben, den ich unbelasteten Gewissens hätte heiraten können — und ich hatte ihn vertrieben!
Er war aber auch viel zu empfindlich!
Wer ist hier zu empfindlich? Du, Freitag!
Aber, verdammt, die meisten Menschen sind nun mal gegen Wesen von unserer Art. Tritt man einen Hund oft genug, wird er übernervös. Seht euch doch nur meine nette EnEs-Familie an, diese Betrüger!
Vermutlich fühlte sich Anita völlig im Recht, als sie mich betrog — ich war ja kein Mensch.
Ergebnis des Tages zwischen Menschen und Freitag: 9 zu 0.
Wo ist Janet?
21. Kapitel
Ich erwachte nach einem kurzen Schlaf, den ich damit verbrachte, auf einer Auktionsplattform zu stehen und darauf zu warten, daß ich verkauft wurde. Mein Erwachen ging auf die Interessenten zurück, die immer wieder meine Zähne anschauen wollten, bis ich schließlich einen biß und der Auktionator mir die Peitsche zu schmecken gab, was mich hochschrecken ließ. Das Bellingham-Hilton bot einen sehr beruhigenden Anblick.
Dann machte ich den Anruf, den ich zuerst hätte erledigen sollen. Die anderen Anrufe aber waren ohnehin unumgänglich gewesen, dieser Anruf aber war zu teuer und wäre überflüssig gewesen, wenn das letzte Gespräch etwas erbracht hätte. Außerdem spreche ich nicht gern mit dem Mond; die Zeitverzögerung empfinde ich als sehr störend.
Ich rief die South Africa & Ceres AkzeptGesellschaft an, die Bank, die der Chef benutzt — vermutlich eine von mehreren. Dieses Institut aber kümmerte sich um mein Vermögen und bezahlte meine Rechnungen. Nach dem üblichen Hin und Her mit den synthetischen Stimmen, die mir noch absichtlicher alles zu verzögern schienen, weil diesmal die Entfernung eine gewisse Stockung auslöste, wurde ich schließlich zu einem Menschen durchgestellt einer attraktiven Frau, die nach meiner Auffassung als dekorative Empfangsdame eingestellt worden war — die Schwerkraft von einem Sechstel ist viel wirksamer als jeder Büstenhalter. Ich bat sie, mich mit einem der Verantwortlichen zu verbinden.„Sie sprechen mit einer Vizepräsidentin“, antwortete sie. „Es ist Ihnen gelungen, unseren Computer davon zu überzeugen, daß Sie von einem zuständigen Mitarbeiter bedient werden sollten. Das ist eine bemerkenswerte Leistung; unser Computer ist sehr stur. Was kann ich für Sie tun?“
Ich tischte ihr einen Teil meiner unglaublich klingenden Geschichte auf. „Ich brauchte also zwei Wochen, um ins Imperium einzudringen, und als mir das gelungen war, stellten sich alle Kontakt-Kodes als gesperrt heraus. Kann die Bank mir einen anderen Komm-Kode oder vielleicht eine neue Anschrift nennen?“
„Wir schauen nach. Wie heißt die Firma, für die Sie arbeiten?“
„Sie hat mehrere Namen. Einer ist System Enterprises.“
„Wie heißt Ihr Chef?“
„Er hat keinen Namen. Er ist nicht mehr jung, untersetzt, hat nur noch ein Auge und bewegt sich langsam auf zwei Krücken. Kommen wir damit weiter?“
„Das werden wir sehen. Sie haben mir eben gesagt wir bezahlten Ihre Master-Charge-Kreditkarte, die durch die Imperial-Bank von Saint Louis ausgegeben worden sei. Lesen Sie mir bitte langsam die Nummer der Karte vor.“
Ich kam der Aufforderung nach. „Wollen Sie sie auch photographieren?“
„Nein. Nennen Sie mir ein Datum.“
„Zehn-sechsundsechzig.“
„Vierzehn-zweiundneunzig“, antwortete sie.
„Viertausendundvier vor Christus“, stimmte ich zu.„Siebenzehn-sechsundsiebzig“, gab sie zurück.
„Zweitausendundzwölf“, konterte ich.
„Sie haben einen ziemlich verqueren Humor, Miß Baldwin. In Ordnung, vorläufig gehen wir davon aus daß Sie sind, was zu sein Sie vorgeben. Wenn Sie es aber nicht sind, möchte ich schon jetzt mit Ihnen wetten, daß Sie den nächsten Kontrollpunkt nicht überleben. Mr. Doppelkrücke hat etwas gegen ungebetene Eindringlinge. Notieren Sie sich folgenden Komm-Kode. Dann lesen Sie ihn mir noch einmal vor.“
Ich gehorchte.
Eine Stunde später fuhr ich in San José am Palast der Konföderation vorbei, um mich wieder einmal zum Gebäude der California Commerce Bank zu begeben, entschlossen, mich diesmal vor dem Palast nicht in irgendwelche Auseinandersetzungen verwickeln zu lassen, egal, was für Attentatsversuche dort ablaufen mochten. Ich machte mir Gedanken über die Tatsache, daß ich mich genau dort befand wo ich schon einmal vor … äh … zwei Wochen gewesen war. Sollte ich von diesem Punkt aus wieder nach Vicksburg geschickt werden, mochte ich den Verstand verlieren.