Ich glaube nicht, daß Geld mich dermaßen in Versuchung führen könnte. Wenn es sein muß, bleibe ich gern mal eine Nacht lang auf den Beinen, doch am nächsten Tag muß ich den verlorenen Schlaf nachholen.
Ich fragte mich, wie es kam, daß die HyperSpaceLinie, die nur vier Passagierschiffe unterhielt, anscheinend ständig nach Leuten für sämtliche Arbeits-plätze an Bord suchte. Die Stellvertretende Personalagentin der Firma fragte mich: „Sie wissen es wirklich nicht?“
Ich antwortete, ich wüßte es nicht.
„Drei Zwischenlandungen erfolgen auf Welten, wo man schon viel Kies aufbringen muß, um sich eine Bürgerurkunde zu kaufen. Drei andere Welten sind nicht billig, auch wenn gewisse Fähigkeiten anstelle eines konkreten Beitrages anerkannt werden. Nur eine Welt ist ein Handgeld-Planet. Die Desertion ist also immer wieder ein großes Problem. Fiddler’s Green ist dermaßen attraktiv, daß vor einigen Jahren sogar der Erste Offizier der Dirac nicht wieder an Bord zurückkehrte. Mit Leuten, die wir hier anwerben, hat die Firma nicht allzu viele Sorgen — aber stellen Sie sich vor, Sie kämen aus Rangun oder Bangkok oder Kanton und wären auf Halcyon mit Frachtarbeiten beschäftigt, und der Aufseher ließe sie mal einen kurzen Augenblick allein. Was würden Sie tun?“
Achselzuckend fuhr sie fort: „Ich verrate Ihnen damit keine Geheimnisse. Wer sich näher damit beschäftigt, weiß, daß der einzige Weg von diesem Planeten — auch von Luna — für die meisten Leute darin besteht, sich als Besatzungsmitglied auf ein Raumschiff holen zu lassen und dann bei erster Gelegenheit auszurücken. Wenn ich könnte, würde ich auch so handeln.“
„Warum tun Sie es nicht?“ fragte ich.
„Weil ich einen sechsjährigen Sohn habe.“
(Langsam müßte ich begriffen haben, daß ich mich nur um meine eigenen Angelegenheiten kümmern darf!)
Einige Anzeigen regten tatsächlich die Phantasiean. Zum Beispiel diese:
Neuer Planet, frisch eröffnet — Typ T-8
Garantiertes Gefahrenmaximum Nur Paare oder Gruppen Gesicherter Überlebensplan CHURCHILL & SOHN, Landmakler Las Vegas Arbeitsmarkt 96/98
Ich erinnerte mich an eine Bemerkung Georges’, wonach ein Planet, der die Terra-Skala 8 überschritt, einen großen Bonus oder ein konkretes Handgeld voraussetzte. Inzwischen wußte ich aber mehr über die angewandte Skala; „acht“ war identisch mit dem ErdWert. Der größte Teil dieses Planeten war also nicht gerade leicht zu zähmen. Vieles mußte bearbeitet und neu aufgebaut werden. Das Land, auf dem ich in diesem Augenblick stand, war früher nur für Wüstenbewohner geeignet gewesen, bis es mit vielen Tonnen Geld und noch viel mehr Tonnen Wasser umgestaltet worden war.
Ich machte mir Gedanken über das „Gefahrenmaximum“. Wurden hier die Fähigkeiten einer Frau angesprochen, die mit der richtigen Auslösung ziemlich schnell spurten konnte? Im Grunde strebte ich nicht danach, Anführerin einer Abteilung von Amazonen zu werden, weil einige Mädchen im Kampf umkommen konnten und mir das nicht gefallen würde. Es hätte mir aber nichts ausgemacht, einen Säbelzahntiger oder ein entsprechendes Tier anzugreifen, weil ich überzeugt war, es niederknüppeln zu können, um dann zurückzuweichen, solange es sich noch darüber klar wurde, daß hier etwas nicht nach Plan lief.Vielleicht war ein unerforschter T-8 besser für Freitag als eine manikürte Welt wie Fiddler’s Green.
Andererseits mochte das „Gefahrenmaximum“ auf zu viele Vulkane oder eine zu hohe Radioaktivität zurückgehen. Wer möchte schon im Dunkeln glühen?
Du mußt dich zunächst informieren, Freitag; du hast nur eine Chance!
An diesem Tag blieb ich ziemlich lange in den Arkaden, denn Goldie hatte wieder einmal Nachtschicht.
Als ich am Morgen nach Hause gekommen war, hatte ich ihr ein Essen vorgesetzt, hatte sie gegen zehn Uhr zu Bett gebracht und gehofft, daß sie mindestens bis achtzehnhundert schlafen würde. Ich ließ mir also Zeit, bis die Büros zu schließen begannen.
Als ich nach Hause kam, war unser Haus dunkel was mich freute, schien es mir doch darauf hinzudeuten, daß Goldie durchgeschlafen hatte. Ich öffnete die Tür sehr leise — und erkannte, daß niemand zu Hause war. Ich kann es nicht näher definieren, aber ein leeres Haus riecht, klingt, schmeckt anders, als wenn eine Person darin schläft, kurz: es fühlt sich irgendwie anders an. Auf direktem Wege ging ich ins Schlafzimmer. Das Bett war leer. Das Badezimmer ebenfalls. Ich schaltete das Licht ein und fand es nach kurzer Zeit: einen langen Printout im Terminal.
Liebste Freitag es sieht im Augenblick so aus, als würdest Du nicht nach Hause zurückkehren, ehe ich fort muß — und das ist vermutlich ganz gut so, denn wir würden uns nur gegenseitig was vorheulen, was keinem von uns beiden nützt.
Ich habe einen Job gefunden, aber nicht wie erwartet. Eshat sich gelohnt, mit unserem früheren Chef in Verbindung zu bleiben; kurz nachdem ich mich hingelegt hatte rief Dr. Krasny an. Er ist Kommandant eines brandneuen Militärhospitals, das für die Sam Houston-Pfadfinder eingerichtet wird. Natürlich für eine erweiterte PfadfinderTruppe; jedes Bataillon ist Kader für ein dreifaches KampfTeam. Ich darf Dir nicht sagen, wo wir uns sammeln oder wohin der Einsatz geht, aber (bitte verbrenne diesen Printout nach der Lektüre!) würdest Du von Plainview aus nach Westen fahren, könntest Du uns in Los Llanos Estacados antreffen, ehe Portales erreicht ist.
Wohin wir kommen? Das ist wirklich geheim! Aber wenn wir nicht Ascension angreifen, werden einige Frauen eine Pension erhalten müssen. Ich habe Anna und Burt angerufen; wir treffen uns um zehn nach achtzehnhundert in El Paso …
(„1810“? Dann ist Goldie bereits in Texas! Ach, du je!)
… denn Dr. Krasny hat mir zugesagt, daß auch sie beschäftigt werden, entweder in den Kampfeinheiten oder als Hilfspersonal bei der Sanitätstruppe, falls es Probleme gibt.
Auch für Dich hätten wir eine Stelle, meine Liebe — bei der kämpfenden Truppe, wenn Du willst. Ich könnte Dich auch als MedTech-3 einstufen und selbst einsetzen, was Dir im Nu eine Beförderung zum Master Sergeant (MedVerwaltung) einbringen würde, da ich Deine Fähigkeiten genausogut kenne wie Dr. Krasny. Es wäre schön, wenn wir alle vier — ich meine, fünf — wieder beisammen wären.
Aber ich will Dich zu nichts drängen. Ich weiß, daß Du Sorgen hast wegen Deiner kanadischen Freunde, die offenbar verschwunden sind. Wenn Du lieber ungebunden bleiben möchtest, um nach ihnen zu suchen — dann viel Glück.
Wenn Dir aber an ein bißchen Aktion liegt, die zudemnoch bestens bezahlt wird, mußt Du schleunigst nach El Paso kommen. Die Anschrift ist Panhandle Investments Abteilung El Paso, Büro für Feldeinsatz, Umweltfaktoren zu Händen John Krasny, Cheftechniker — und lach bitte nicht; präge Dir alles ein und vernichte das Blatt!
Sobald unser Unternehmen in den Nachrichten erscheint, kannst Du jeden von uns durch das Houston-Büro der Pfadfinder erreichen. Im Augenblick aber bin ich ›Erste Personalsachbearbeiterin‹ in der Abteilung ›Umweltfaktoren‹.
Möge der gnädige Gott über Dich wachen und Dich vor Schaden bewahren!