В начале пятого жених прибыл! Шурик был начеку, он быстро оглядел двор, но ни одна человеческая фигура вроде бы не обладала признаками убийцы.
К невесте Кирилл Андреевич не поднялся, она выбежала к нему – белоснежная, воздушная, с пылающими щеками. Правда, ее наряд смотрелся несколько вычурно: белый цвет и сам по себе претенциозный, а платье до пят, перчатки, шарфик, искусственные цветочки в волосах посреди затрапезного двора показались придирчивому Шурику нелепыми. Невеста, подобрав подол, залезла в автомобиль, небось она сейчас счастлива… Нет, никто к ним не подбежал и не ударил ножом Тамару, не выстрелил в нее. Шурик поехал за ними.
У Дворца бракосочетания расчистили площадку для автомобилей, там припарковался Кирилл Андреевич. Шурик оставил свое авто за углом. Невесты и женихи всех мастей толпились у входа группами с мамами и папами, свахами и друзьями; какой-то захмелевший мужик наяривал на гармошке – с ума сойти!
Но Шурик внезапно похолодел: вот где удобно прикончить Тамару, поди, потом разберись, кто ее убил! А как можно ее прикончить здесь, чем? Только из пистолета или снайперской винтовки. Винтовка – это чересчур уж круто: Тамара не шишка какая-нибудь, но Шурик все равно осмотрел здания напротив загса, окна, крыши. Тем временем к Кириллу Андреевичу и Тамаре подошли четыре человека. Появилась и Марианна со своим детским садом, невесте вручили букет белых роз. Минут пять все постояли у входа и двинулись внутрь – заключать брак. Во Дворце бракосочетания ее не убьют, это исключено, решил Шурик, можно передохнуть, купить воды и поесть.
Шурик доедал сосиску в тесте (сосиску-то и в лупу не разглядишь, зато теста навертели от души) и запивал ее минералкой, когда теперь уже муж и жена благополучно сели в машину и поехали, надо полагать, в «Три пальмы» – отмечать знаменательное событие. Ну что ж, Тамара благополучно сочеталась браком, Шурик ошибся.
«Три пальмы» – модернизированное строение, имевшее три уровня, – отнюдь не поражало своими размерами, зато впечатляло конструкцией. Между прочим, эта на первый взгляд беспорядочная груда стекла и бетона была детищем Кирилла и его гордостью. На первом этаже располагался основной зал, на втором – банкетный, между ними словно бы висела в воздухе открытая площадка, над которой раскинулся козырек, выполнявший функцию балкона, но, разумеется, он не полностью закрывал пространство, поэтому над столиками под открытым небом раскинули свои купола зонтики. Хозяин планировал создать культурный центр, где тусовалась бы молодежь, где не услышишь грохота вместо музыки, а исполнялись бы нормальные песни, берущие за душу, место, куда люди приходят пообщаться. Но с культурой у нас в стране большая напряженка, а кто платит деньги, тот и музыку заказывает. В общем, «Три пальмы» ничем не отличались от заурядных кабаков города, разве что бывать здесь считалось престижным.
Приглашенных встречал сам новобрачный, провожал всех наверх. Собрались все, кроме его сестры и Антона. Потихоньку закипая, Кирилл докурил сигарету, бросил ее в урну и решил, что хватит ждать. Только он развернулся ко входу в ресторан, как на пороге появилась гувернантка.
– Вы что здесь делаете? – спросил он ее несколько грубовато.
– Жду Полину. Она обещала привезти мне одну вещь…
– А дети с кем?
– С вашей женой.
Он хотел было наехать на нее, дескать, вы не исполняете своих обязанностей, но вовремя одумался:
– В таком случае раз уж вы все равно ждете Полину, то и проводите ее с Антоном в зал.
– Кирилл Андреевич! – задержала его Марианна. – Будет лучше, если вы сами их встретите, они с минуту на минуту подъедут.
– Будет лучше, если вы перестанете мне диктовать, что делать, – отрубил он и, надувшись, ушел внутрь.
– Ну и козел! – прыснула Марианна, подозревая, что хозяин сам себе не рад. Завидев, как Полина с Антоном выбираются из такси, она сбежала по ступенькам, взмахнув рукой: – Полина!
Удивительные метаморфозы происходят с человеком, когда он доволен жизнью, покоен и счастлив. За короткий срок произошедшие в семье изменения коснулись и Полины с Антоном: оба преобразились, разумеется, не за счет хорошей одежды, а словно бы осветились изнутри, что отразилось на их лицах. Прекрасная пара, привлекающая внимание. Да, на них оглядывались прохожие с завистью и восхищением, ведь угрюмые люди, даже если природа наделила их красотой, взглядов не притягивают. Когда Полина с букетом цветов, держа Антона под руку, подошла поближе, Марианна не удержалась от комплимента:
– Здорово смотритесь. Ты не забыла, о чем я тебя просила?
– Сейчас. – Полина отдала букет Антону, открыла сумочку и протянула ей конверт. – Вот. Но она старая. Зачем она тебе?
– Позже расскажу. Идите наверх, вас ждут, а я немного задержусь. – Марианна поднесла к уху сотовый телефон: – Шурик? Фотография у меня, когда ты приедешь за ней? Учти, я пробуду тут максимум до девяти вечера, потом повезу детей спать.
– Я уже иду, – сказал тот обычным тоном человека, который никуда не торопится. – Посмотри на противоположную сторону улицы. Прямо перед собой смотри.
– Шурик… – рассмеялась она, опуская руку с трубкой. – Ты что, караулил неподалеку?
– Я просто ждал. Давай фотку.
Что делают нормальные люди, получив долгожданный конверт? Лихорадочно открывают его, быстро достают фотографию и впиваются в нее глазами. Шурик был не таким. Он неторопливо отогнул полоску бумаги, заглянул внутрь, затем аккуратно, будто фотография была из папиросной бумаги и могла порваться, достал снимок. Выпятил губу.
– Дай посмотреть, – хотела было вырвать у него фото Марианна, но Шурик отвел ее руку в сторону:
– Смотри из моих рук.
– Скажите какой! Неблагодарный, как все мужчины. Я ему…
– Ну, смотри, смотри. Вместе со мной.
Марианна опустила голову, рассматривая снимок, на котором была запечатлена Полина вместе с хорошенькой девушкой лет двадцати двух – двадцати трех, с пепельными волосами, задорной челкой на лбу, с хитроватыми глазами зверька из семейства куньих.
– Это она? – спросила Марианна. – Зойка из Никищихи?
Трудно сказать, сколько лет было снимку, но сделали его явно давно. Память Шурика, восстанавливая черты лица Зойки из Никищихи, не смогла их сопоставить с чертами бывшей жены Кирилла Андреевича, потому он затруднялся с однозначным ответом.
– Надо еще раз на нее посмотреть, – сказал он. – Ладно, иди на торжество, я и так тебя задержал.
Не считая детей, за столом праздновали пятнадцать человек. Марианне Полина забронировала стул рядом с собой. Новая «половина» Кирилла поначалу детвору держала при себе, давая понять гостям, что она легко влилась в семью, но вскоре непоседливые детишки утомили Тамару. В конце концов, это ее свадьба, пусть скромная, но веселья-то хочется, не сразу же после загса становиться нянькой! Марианна забрала ребят, усадив их возле себя, кормила их, забывая о себе, правда, с Полиной они то и дело перешептывались. Степа прочел наизусть поздравительный стишок, вызвав всеобщее ликование; Злата спела без аккомпанемента; Настя подарила отцу рисунок – его с какой хочешь стороны можно было смотреть, а что он означал – дело личной фантазии человека. Комплименты достались и гувернантке, ибо она так удачно подготовила детей, что это даже для папы-жениха явилось полной неожиданностью.
Тамара щебетала, громко хохотала, порхала вокруг стола, выполняя функцию официантки. Ей так хотелось понравиться коллегам и друзьям мужа! После дикого напряжения, слегка разбавленного алкоголем, из нее «полезли» не самые лучшие стороны характера, в частности, глупость, о которой не раз говорил Антон, но которая в свое время привлекла Кирилла и раздражала его сейчас. Когда гости отправились танцевать в первый зал, Тамара подсела к Полине с Марианной.