***
Столица мира, который зовётся Тар-Д’ис, сверкала огнями. Город Дир Эль Тангх славился своими увеселительными заведениями. Сюда широкой рекой текло золото из всех миров, создавая своим мерцающим блеском манящую ловушку для прожигателей жизни. Сюда слетались, как бабочки, красивые девушки, в надежде найти богатого мужа или любовника. Сюда тянулись авантюристы всех мастей, в поисках простаков на которых можно нажиться. В этом завораживающем мире теряли головы, честь, состояния. Мир Тар-Д’ис проглатывал всё и всех, выбрасывая шелуху из проигравшихся, обманутых и обесчещенных. Но его столица Дир Эль Тангх продолжала манить огнями, звоном монет, весельем и на их место приходили новые, готовые положить свои жизни на алтарь божества развлечений. Поэтому колесо продолжало крутиться подпитываемое неистощимой надеждой новичков, а Тар-Д’ис продолжал процветать.
Салон, под названием «Золотая Орхидея» призывно светился яркими гирляндами огней, украшавшими широкую лестницу и фасад заведения. С наступлением вечера сюда тянулись мужчины всех рас и цветов. Салон встречал их музыкой и юными красавицами, плавно двигающимися в такт музыке, на сцене в форме раковины. Девушки были одна лучше другой, но хозяйка заведения была краше всех. Мелодичный, грудной голос, заставляющий замирать сердца в сладкой истоме, шелковистая кожа, глаза, словно зелёные звёзды под тонкими бровями-стрелами, каштановые локоны, падающие густой волной на плечи, нежные руки, которых хочется бережно касаться. Фея, юная волшебница, сердце которой никто так и не смог пока покорить.
Она появлялась ближе к полуночи, беседовала то с одним, то с другим. Особенно ласкова была с новичками, лично наливая им бокал лучшего вина в качестве комплимента от заведения. Мужчины страстно, но почтительно целовали её белоснежные ручки в надежде, что когда-нибудь она выберет именно его. Но юная королева, обойдя гостей, скрывалась, заставляя их тоскливо вздыхать и надеяться на встречу следующей ночью.
Она поднималась к себе и там принимала совсем других посетителей. К ней приходили под покрывалами знатные дамы, сдержанные в своей гордости, которые хотели не дать неверным мужьям покинуть лоно семьи. Или, наоборот, тайные содержанки этих самых мужей, которые мечтали занять место законных жён. Прекрасная Рангра всегда находила компромисс. Она лавировала между ними, чувствуя себя как рыба в воде.
Результатами её колдовства были довольны все. Если она не могла вернуть даме мужа, то он давал ей развод с такими отступными, что потом к этой даме выстраивалась очередь из женихов один лучше другого. С любовницами было ещё проще, им главное – получить богатого мужа, а этого самого, или иного, но такого же богатого, было уже не так важно. Кроме того, она продавала зелья, делающие женщин чаровницами. Неважно, что их действие длилось ненадолго. Ведь всегда можно было заглянуть за новой порцией.
Рангра никогда не бралась за проклятья. Своё обещание Повелителю Тёмных Глубин она помнила, поэтому смело смотрела ему в глаза, когда он появлялся у неё в гостях. Сегодня был как раз такой день. Он пришёл не один. Посидел внизу, со своими спутниками, посмотрел на танцовщиц, а когда королева салона обошла гостей, поднялся к ней в кабинет. Рангра встретила его с искренней радостью и почтительным поклоном.
– Приветствую, Господин. Я счастлива видеть тебя. Может, появилось дело ко мне и я могу что-нибудь для тебя сделать? Я буду рада услужить.
– Нет, прекрасная дама. Сейчас мне от тебя ничего не нужно. Хочу узнать, всё ли у тебя хорошо? Довольна ли ты своей жизнью?
– Я даже не представляла, что смогу когда-нибудь так жить. Посмотри, – она слегка раздвинула жалюзи, через которые можно было видеть зал с гостями внизу, – у меня столько еды, вкусной и разной. Я так мало у них беру, что они даже не замечают потери. Уже через несколько минут еле заметное головокружение проходит, и они нахваливают моё вино, думая, что это от него, а мне энергии свободно хватает до следующего вечера. Я так благодарна тебе за это и никогда не забуду, что ты для меня сделал. По первому приказу я выполню для тебя любое задание.
– Возможно, мне и понадобится твоя помощь, но не сейчас. Занимайся своими клиентками, а то они уже волнуются. Я пойду вниз. Сегодня мы пришли с Фрэйгаром и Перли. Им было интересно посмотреть на твой салон. Досмотрим выступление и отправимся домой. Перли хотелось развеяться, но она всегда волнуется, когда приходится оставлять надолго нашу малышку. Поэтому Фрэйгар заглянет к тебе, когда мы придём в другой раз. Он пока так и не отвык приглядывать за нами, когда мы отправляемся в другие миры.