– Благодарю за наставление, учитель. Я понял.
С тех пор он не жалел себя. Сегодня наставник обещал что-то необычное и он вскочил до рассвета, чтобы успеть размяться. Восход застал его на тренировочной площадке и только тогда он обратил внимание на разметку. Посередине площадки был нарисован небольшой круг. Сбоку раздался голос Теркманзи
– Сегодня ты повеселишься на славу. Видишь этот круг? Ты должен, не выходя за его пределы, отразить наступление врагов, каким бы многочисленным оно ни было и сколько бы раз тебя ни атаковали. Сигналом для наступления будут два удара гонга. Прекращением битвы будет один удар. Ты можешь взять любое удобное для тебя оружие и в любом количестве. Разрешается применять любые приёмы. Главное, не покидать очерченные пределы. Не бойся ранить воинов. Они все под защитой магии. Их раны точно не будут смертельными и даже сколько-нибудь серьёзными. А вот тебя ранить могут. Поэтому сражайся так, будто от этого сражения зависит твоя жизнь.
– Я готов. Можно начинать.
И Фрэйгар вышел на середину круга.
– Ну что же, должен ещё добавить, что сигнал не означает немедленную атаку. И вообще, не означает, что тебя атакуют. Это всего лишь начало отсчёта времени, отведённого для битвы.
– Я понял.
Прозвучали два удара. Волшебник замер, не двигаясь и прислушиваясь. Стояла полная тишина. Звон гонга замер, и воздух застыл в напряжении. Прошёл час, но ничего не изменилось. Подошёл к концу второй, но вокруг было по-прежнему тихо. Фрэйгар, казалось, превратился в статую. Он даже глаза закрыл. Вдруг он уловил даже не звук, а как будто лёгкое движение воздуха и в то же мгновенье в ту сторону полетела звёздочка и следом раздался короткий вскрик. А затем как будто прорвалась плотина. Со всех сторон на него кинулись воины. Следующие полчаса волшебник выстреливал иглами, бросал кольца и звёздочки, метал дротики, а когда поредевшие противники подошли ближе, то колол и рубил. Ни одному воину не удалось добиться того, чтобы он даже наступил на черту, не то что покинул пределы круга.
Схлынула первая волна атаки. Нападавшие отошли и снова наступила тишина. Через час атака повторилась, затем атаки стали более частыми, но каждый раз Фрэйгару удавалось отбиться, не нарушая условий испытания. Когда в пылу последней атаки прозвучал удар гонга, он даже не смог сразу остановиться. Атакующие разошлись в стороны и к кругу подошёл Теркманзи.
– Ты прошёл, мой мальчик, испытание. Завтра начнётся подготовка обряда пробуждения твоей скрытой магии.
Волшебник молча поклонился наставнику, и только его горящие глаза выдавали радость и нетерпение.
Несколько дней подготовки, воздержания от пищи и медитаций, прошли быстро. Фрэйгар сидел в ритуальном зале, ожидая Теркманзи. Наставник опаздывал. Вдруг волшебник услышал взволнованные голоса. Но, зная правила не сдвинулся с места и не покинул круг. Как только он вошёл в ритуальный зал, процесс начался и его нельзя было прерывать не завершив. Фрэйгар постарался отключить слух, оставив только зрение, чтобы не пропустить прихода наставника. Но тут он почувствовал запах дыма и понял, что не всё ладно. Оглянувшись, он увидел, что дым потихоньку заполняет помещение и ползёт он от всех трёх дверей, ведущих в зал. Значит, помещение охвачено огнём со всех сторон.
Это было странно. Дворец был мраморный и не мог гореть. А в коридоре и помещениях откуда вели двери в ритуальный зал, гореть было особо нечему. Скорее всего, пожар скоро потушат. Людей во дворце хватает, чтобы справиться с этим. И действительно дым перестал ползти и Фрэйгар продолжал ждать.
Вдруг волшебник понял, что ему жарко. Это было тем более странно, что во дворце Эльсол Фуар всегда царила прохлада. Однако сейчас от дверей несло жаром. И тут Фрэйгар увидел, что двери занимаются огнём. Причём огонь довольно быстро начинает ползти уже по мраморному полу зала, образуя кольцо. Ученик не верил своим глазам. Языки пламени лизали мрамор и тот начинал шипеть и плавиться, а затем вспыхивал, стреляя огненными искрами. Кольцо огня сжималось, и он понял, что прийти ему на помощь некому. Он снова включил слух, но ничего, кроме потрескивания и гула огня не слышал. Дворец как будто вымер.
Фрэйгар смотрел на яркие языки и по их структуре понял, что это магическое пламя. Значит, дворец подвергся нападению? Но кто мог так внезапно напасть на могущественного волшебника. И тут его буквально обожгла мысль, что наставник, возможно, в опасности и ему нужна его помощь. Тогда он вскочил и попытался остановить наступление огня своим холодным светом. Но затея была абсолютно бессмысленная. Волшебник понимал, что магический огонь может остановить магическая вода. Но наставник ещё не разбудил его водную магию. Неужели ничего нельзя сделать? А может, попытаться разбудить магию воды самому?