Его величество хмыкнул вновь. Я по глазам видела, что промолчит, а потом отмстит с утроенной жёсткостью.
- Мне нужно, чтобы вы присмотрелась к невестам. Только за сердце не хватайтесь, наверняка матушка отправила вас с подобным заданием. Но мой интерес - другой.
- И какой же? - не стала спорить и ломать комедию. Да и смысл?..
- Скорее всего, одна или несколько девушек подкуплены язычниками, - огорошил меня Дан, - это может быть и шантаж, и обещания, и запугивание. Что угодно.
На этот раз я перебила:
- Подождите, какой подкуп? Вы же выбирали из тридцати дворянок! Выбрать именно ту, которая вам приглянётся - это же чертовски сложно!
- Марго, - он тихо рассмеялся, - не будьте наивны. Все девушки прекрасны, но выгодных Империи среди них всего десять. А наиболее выгодных - трое. Они уже основные фаворитки. Мой выбор был известен заранее.
- Тогда почему?..
- Почему я не выбрал безопасных? Ответ прост, мы тянем волка за хвост, подготавливая клетку. За девушками приглядывает тайная канцелярия, но с чужими слугами и камеристками барышни не болтают. Нужен кто-то другой, известный и безопасный, по их мнению. Я хотел просить Коссу, но эта её выходка с побегом... Она сейчас не в той форме, чтобы помочь нам. Поэтому остаёшься ты.
Я сжала чашку и внимательно поглядела на его величество.
- Мне вроде как отдых обещали... - начала с намёком. Одно дело - помогать конкретной иностранке, и другое - шпионить за всеми невестами. К тому же, в резиденты меня не готовили. Я фрейлина. Наряды, балы, красивые мужчины - вот круг увлечений нормальной фрейлины!
- Марго, скосить под дурочку не выйдет, - вмешался в мои мысли сладкий голос Дана, - за три года я хорошо изучил тебя, можешь не стараться. Помоги мне и получишь отдых. Здесь. Летом. С Ольгой я договорюсь, либо вы поедете вместе. Моей сестре тоже не помешало бы оторваться от книг. А эти покои, - он небрежно взмахнул рукой, - останутся за тобой на любой приезд. Что скажешь?
- Знаете, если бы вы с таким рвением искали подход к невестам, - ядовито произнесла я, смиряясь с неизбежным, - то никто бы не хотел вас прибить!
- Это "да"? - его величество подался вперёд, влезая в моё личное пространство. Гад. Кажется, он прекрасно понимал, как действует на меня.
- Это "нет, но куда же деваться", - поправила. На губах у Дана заиграла улыбка чеширского кота. Довольного кота. Я вернула чашку на столик, чтобы хоть немного отстраниться. Зря. Данимир оказался ещё ближе ко мне, буквально прижимаясь бёдрами.
- Отлично! Завтра утром сваха зайдёт к тебе. Постарайся вызвать невест на откровенный разговор. Понаблюдай. Я даю тебе полную свободу действий... - последние слова он буквально выдохнул мне в губы, - Марго...
А-а-а, я не хочу! Не буду! Не буду с ним целоваться! Чёрт побери, ваше величество, я и без того практически в собственности!..
- Не надо... - только и успела выдохнуть. И всё. Приоткрыла губы ему навстречу, чтобы попасть в безоговорочный плен. Его руки скользнули по моей спине, увлекая в объятия. Попалась. Одной ладошкой я упёрлась в грудь Дану, а вторая... без моего ведома погладила по его щеке. Гладкой, начисто выбритой. Приятной.
Мужчина низко зарычал, прижимаясь ко мне сильнее. Провёл языком по моим губам, подразнивая, и снова впился в губы. Страстно, напористо, что мне пришлось прогнуться и запрокинуть голову. Поцелуи медленной, неторопливой дорожкой сползли ниже, за ушко, потом на шею, ключицы. Это надо было остановить, но я могла лишь тихо постанывать.
- Дан, всё, - попросила жалобно, - хватит, Дан... Ах-х!
Ответом мне было довольное хмыканье. Странное дело - только что останавливала его, а теперь самой жалко!
Его величество очень нагло, собственически провёл кончиком языка по моей шее, добиваясь тихого стона, и отстранился:
- Неужели вы возбудились, Марго?.. - ехидства его голосу было не занимать. И всё же хрипловатые нотки выдавали императора с головой - не меня одну зацепило: - Мне кажется, сейчас я должен закричать: "извращенка!", дать тебе пощёчину и сбежать? Что полагается делать в случаях, когда тебя бесцеремонно соблазнили?..
Спокойно, Маргарита, вдох-выдох. Я нашарила за спиной декоративную подушку и ласково так пообещала:
- Сейчас покажу! - и за всей силы запустила подушкой по наглой морде! - А ну прочь из моих покоев, извращенец проклятый!!!
Император был с хохотом выгнан из гостиной. Нет, он ещё порывался меня поймать, но со злости получал только подушкой! Придурок! И как в него можно влюбиться?!
Сдув пряди с лица, я бросила подушку на диванчик и отправилась спать. Но перед этим все замки проверила - чтобы не один император не заглянул!