Служанка работала во дворце давно, и я сочла, что могу ей доверять.
Пригласив Ташу к себе, я подробно описала ей девушку, которую видела у знахарки. Служанка не подвела, назвав мне трёх подходящих девиц, одна из которых прислуживала Натали.
А невесты у Дана не промах.
- Покажешь её? Думаю, именно эту девушку я ищу, - усмехнулась в ответ. Служанка с готовностью поднялась и поманила меня за собой.
- У графини сейчас вечерний чай, новенькая всегда подле госпожи. Я могу вызвать её на пару слов, а вы посмотрите.
- Давай!
Вслед за Ташей я поспешила в Изумрудную гостиную, где чаще всего засиживалась Натали. Как мы узнали на кухне, невеста уже отправила свою служанку за чаем и пирожными. То есть, нужная мне девица сейчас должна быть рядом с Натали.
Не отставая от Таши, я поднялась носочки. Каблуки, звонко стучащие по паркету, выдавали меня с головой, ведь служанки носили мягкие беззвучные тапочки. Впрочем, эта предосторожность оказалась излишней.
Невеста изволила гневаться так, что посуда звенела на весь этаж!
Не сговариваясь, мы с Ташей замерли у арки, ведущей в гостиную. Со своей стороны я не видела Натали, только испуганную служанку. Что ж, интуиция не подвела - это она приходила к знахарке. Невеста, кажется, решила пойти ва-банк, но результат её явно не устроил.
- Идиотка! Косорукая дура! Что ты купила?! Я просила самое сильное зелье! - как сумасшедшая орала Натали.
- Но госпожа... - пролепетала служанка и ойкнула, едва увернувшись от чашки с кипятком. - Госпожа, я купила нужное зелье! Знахарка обещала...
- Твоя деревенская бабка такая же дура, как ты сама! Я видела Данимира десять минут назад - что-то он не похож на человека, принявшего любовное зелье! О Великий, ты испортила такой великолепный план! Она обещала помочь, а теперь я лишусь поддержки. И всё из-за тебя!
Чашки, видимо, закончились - в ход пошли блюдца. Какие-то невесты у Дана не очень... Стоп, "она обещала..."? Выходит, Натали не сама додумалась до зелья?
Я невольно вспомнила про Ани и похолодела. Однако, знакомый почерк. Кто же у нас любитель зелий такой, интересно?..
Размышлять было некогда, и я решилась на обман.
- Ну и кто помогал вам, Натали? - со сдержанной улыбкой произнесла я, вплывая в гостиную. Без сомнения, мне удалось застать графиню врасплох. Служанка, узнав меня, и вовсе слилась со стеной. - А что вы замолчали? Продолжайте, графиня, продолжайте.
Сцена - красноречивее Ревизора. Пользуясь всеобщей паузой, я продолжила:
- Неужель вы думали, что в тайной канцелярии одни идиоты? - Огромный привет тебе, Вельмир! - Мы следили за вами и вашей служанкой. Разумеется, его величество ничего не пил, его предупредили заранее. Когда он узнает правду, вы покинете смотрины, графиня.
- Ч-что?! - на хорошеньком личике графини даже сквозь пудру мелькнул ужас: - Так вы... вы на самом деле из этой канцелярии?! Вы?!
- Неплохо я сыграла роль фаворитки Данимира, не правда ли? - злорадно усмехнулась. Право слово, не стоит недооценивать фрейлин! - Но на самом деле меня приставили следить за невестами. Графиня, не ожидала от вас. Вы показались мне и императору порядочной... жаль будет его разочаровывать.
На миг я пожалела, что не состою в тайной канцелярии - Натали медленно осела в кресло и закрылась руками. О славе пугающих, всезнающих теней Империи знал каждый ребёнок. Прикрываться тайным приказом мог только самый отчаянный... или я.
Служанка, которая видела меня с Тимиром, и вовсе бухнулась на колени.
- Простите меня, госпожа, не губите! Мне приказали! Пожалуйста, это всё графиня, она заставила меня подлить зелье императору...
- Ах ты!.. - Натали аж голову подняла: - Не слушайте её! Знаете, сколько это негодница потребовала за зелье?!
- Узнаем, - кивнула я, - ну что скажете, графиня? Мне рассказать императору всю правду? Или пойдёте нам навстречу и укажете источник столь дерзких идей? В этом случае вы тихо и незаметно покинете смотрины, а ваше имя не появится в отчёте, который мы предоставим Данимиру.
Невесте такой бартер определённо не понравился. Несмотря на шок, она скривилась... А следующий миг поплохело нам обеим. Потому что в гостиную лёгким прогулочным шагом вошёл... ну собственно стражник из тайной канцелярии. В узнаваемой чёрно-красной униформе а-ля ниндзя и маске!